– Ажур, - поправил разгрузившийся неподалеку раб в круглых розовых очках.
– Шагай, - проворчал Еврони. - Налегке - бегом! Умник… Жорж, тебе рабов не надо? Три штуки. Задешево отдам.
– Больные? - усмехнулся Бушелье.
– Хуже, - признался гундешманец. - Студенты. Скажешь им слово, они два в ответ. Никакой кнут не помогает.
– У нас в Федерации рабов не используют, - Бушелье развел руками.
– Чистоплюи у вас все, - Еврони скривился, - кроме бастурманцев. А тебе, капитан? Будут сад вокруг домика в деревне окучивать и книжки вслух читать. Пенсионеру-то чего еще надо?
– Я до пенсии еще пару сотен светолет на…летаю, с чего ты решил на…счет домика с садом? А читать я и сам умею.
– Ну, смотри, - Долариан подбросил на ладони опустевшую банку. - Хорошие были мудии…
– Мидии, - снова встрял раб, возвращаясь в трюм теперь уже с мешком на плечах.
– Я и сказал - мидии, - Еврони запустил ему вслед пустой тарой. - Поправлять он меня будет!.. Сто малахаев за банку… Прямо с Каракумского побережья. Там у одного моего приятеля океанская ферма, он их сам выращивает. Специальный вид, только для меня.
– В Каракумах мидий выращивает? - усомнился Зигфрид. - На Земле?
– Ну, а где еще? - язвительно спросил Долариан.
– Ладно, - сдался Безногий. - Этот груз, и все?
Он указал на вереницу грузовиков.
– Еще пассажирку одну Якову доставите, а я ему по гиперсвязи передам, что с ней делать.
– У меня отдельных удобств нет, - нахмурился Зигфрид. - И паек флотский.
– Ничего, я ей с собой котомку соберу, - Еврони махнул на последний грузовик в очереди. На его фургоне красовалась надпись «Блеваши унд жижа» (в переводе с гундешманского: «Мясные пирожки и напитки»). - Вот ознакомьтесь, моя дочь Рубелия.
По грузовому пандусу вспорхнула совсем юная гундешманочка в потертых розовых джинсах, утепленной кожаной куртке и модных темных очках. На ее милой зеленой мордашке играла застенчивая улыбка. Для разумной ящерки она была даже симпатичной и ничем не походила на жирного, жабообразного папашу.
– Салют, Жорж! Хай, капитан! - воскликнула она по-русски, причем без акцента.
В целом, осложнений от ее присутствия на борту Зигфрид не предвидел, но все равно насупился. Любые поспешные коррективы даже в самом идеальном плане чаще всего выходили боком. Это Безногий усвоил давно и прочно. Но отказаться он не мог, а потому смирился и вяло кивнул.
– Поднимайтесь, барышня, на главную палубу. Выбирайте любую каюту.
– Ой, как здорово! - Рубелия похлопала в ладоши. - Я полечу на самом настоящем крейсере! А стрелять вы будете?
– Если найдется в кого, - буркнул Зигфрид. - Вообще-то, я видел на орбите один броненосец…
– Это мой! - запротестовал Долариан. - Я его на распродаже купил, когда на Клоакии откупные какому-то Безногому собирали.
– Какие еще откупные? - удивился Зигфрид.
– Чтобы он… - Еврони понизил голос до шепота, - чтобы он швахианскую мурлышку с планеты увез! «Арбуз», гад, запросил, представляете?! Секретарю Коврони пришлось половину армии распродать!
– Ну и как, откупились? - Безногий почувствовал, как закипает внутри.
– Вроде бы да, - Долариан вздохнул. - Такие деньги на ветер выкинули! Этот Безногий, говорили, их за месяц пропил.
– Кто говорил?! - возмутился Зигфрид.
– Коврони и говорил, а генерал Пальтони подтвердил.
Капитану стало нехорошо. Два клоакианских политика не только выставили его жутким пьяницей, но еще и украли его и Аманды честно заработанный приз! Ну, «гундосы», ну и ушлые гуманоиды!
– Ладно, хорош языки чесать, - немного приходя в себя, проворчал Зигфрид. - Все погрузили? Отчаливаем, на.
– Наждачкой дорога! - пожелал Еврони, вразвалку покидая трюм. - Рубелию мою не обижайте.
– Кому она нужна? - буркнул капитан, задраивая люк. - Зверушек обижать нам Красная книга не велит…
Проверив, как уложен груз, он выключил в отсеке свет и сердито протопал на мостик. Все приподнятое настроение куда-то улетучилось. Осталось только обычное.
А когда, выйдя на орбиту и начав разгон для прыжка, он обнаружил, что наперехват ему идут те самые «паучьи» черно-серебристые корабли, настроение пропало вовсе.
– Ах ты, зелень пучеглазая! - выругался Зигфрид. - Дернул черт взять бабу на борт! Да еще импортную, на!
Идеальный план, начав рушиться еще на Глюконате, окончательно развалился. Пусть на самом деле и не по вине Рубелии. Что за корабли бросились на «Безумного», как собаки на кость, было пока неясно, но ничего хорошего от них капитан не ждал.
– Что случилось? - заглядывая в рубку, спросил обеспокоенный Жорж.
– Какие-то колымаги наперехват идут, - пояснил Зигфрид, указывая на обзорный экран.
– Вот эти паучки?
– Ой, какие красивые! - из-за плеча Бушелье выглянула Рубелия. - А перехват - это что?
– Это кабздец, - капитан пробежал пальцами по кнопкам активации орудий. - Идите, на, в каюты! Сейчас тут жарко станет.
– Странные корабли, - заметил вдруг кто-то еще. - В классификации адмирала Мендельсони таких конструкций не указано.
Зигфрид недовольно обернулся и обнаружил, что из коридора, ведущего в трюм, выглядывает еще одна гундешманская морда. Это был тот самый раб-умник, в круглых очках.
– Ты их все-таки купил? - обратился Безногий к Жоржу.
– Кого? - Бушелье в полном недоумении уставился на нелегального пассажира. - Этих? В смысле - этого?
– Ну да. Студентов.
– Я сам сбежал, - вместо Бушелье гордо ответил очкарик.
– А товарищей что не прихватил?
– Им не выдалось подходящего случая.
– А тебе, значит, повезло…
– Да, мне выдался, - согласился студент, - этакий казус импровизус. Охранник зевнул, а надзирающего робота шарахнуло током, когда он коснулся оголившейся проводки… у вас в трюме почти вся изоляция на проводах кем-то съедена, вы в курсе?
– Это крысы, - спокойно ответил капитан. - Обычное дело.
– Вот так я и сбежал.
– Ну и поспешил, - резюмировал Зигфрид. - Таких корыт, какие в нас прицелились, не только в классификации вашего адмирала нет, но и в моем атласе «Все боевые корабли» тоже. Это или что-то суперсекретное, или…
– Чужие! - взвизгнула Рубелия. - Гости из другой галактики! Ой, как здорово! Настоящие приключения!
– Жорж, уйми ее, на, - потребовал Безногий. - Мне без боевых расчетов и так тяжко придется, а тут еще вопли эти…
– А хотите, мы станем вашим экипажем? - предложил студент. - Мы справимся, да, Рубелия?
Гундешманочка почему-то потупилась и слегка заультрамаринилась; это кровь прилила к щекам. Студент, видимо, пробрался на корабль не только благодаря счастливому случаю. В этом побеге определенно существовало «второе дно». Впрочем, капитана такие мелочи сейчас не волновали. Главное было выкрутиться из надвигающихся неприятностей.
Потому-то Зигфрид не отказался, а немного подумал и кивнул. Выбирать не приходилось. Если «пауки» действительно чужие, из «гундосов» экипаж или из людей, значения не имело. Главное было удрать. Чтобы сообщить человеко-гундешманско-суперманоидному разумному сообществу, что во Вселенной есть иные формы жизни и ведут они себя отнюдь не дружелюбно. На фоне такой всеобъемлющей задачи мелочи, вроде видовых предубеждений, секретных заданий от Сбондина и полного трюма контрабанды, отодвигались на сто второй план. Зигфрид еще никогда не бывал в роли спасителя сразу всех гуманоидных миров, но проникся патриотическим духом почти мгновенно.
– По местам! - рявкнул он, включая двигатели на полную мощность. - Студент, к орудийному пульту, Бушелье, следи за гиперрадаром, барышня… сядь и молчи! Всем пристегнуться, на! Возможно, придется резко прыгнуть в гипердрайв. К бою!
3
– Яков!
– А-а, Долариан!
– Яков!
– Долариан?
– Злюхин!
– Да слышу я! Тебя заклинило, что ли? Говори толком, что случилось?
– Крейсер… О-ох…
На экране гиперсвязи наконец-то появилось изображение. Долариан выглядел хуже обычного. Его жирные телеса тряслись, словно Еврони сидел на электрическом стуле. Разве что дым из ушей не шел.
– Что с крейсером?
– Он прыгнул!
– Ну и что? Раз прыгнул, значит, скоро будет здесь. Деньги переведены, я уже на Мелините, со мной вся бригада. Встретим в лучшем виде, не переживай.
– Он не туда прыгнул! Я не знаю куда, но не к тебе!
Долариан нервно проглотил кусок какой-то снеди.
– Ты не путаешь? - Злюхин напрягся.
– Мои диспетчеры клянутся предками потомков!
– Это серьезно…
– Яков, нас кинули! - застонал Еврони. - Кинули с грузом, и это еще не все. Пропал один из рабов; наверное, его украли, чтобы было кому разгружать товар. А еще на крейсере моя Рубелия. Этот Кактус наверняка потребует выкуп!
– Ты думаешь? Не слишком лихо для боевого капитана?
– Тогда это твой Бушелье сообразил. Он-то понимает, что к чему. Такой куш! Раз в жизни такое счастье выпадает. Вот он и позарился.
– Тогда это будет последний раз в его жизни, - пообещал Яков. - Не ной, выручим и товар, и девчонку. И рабов тебе вернем. Лично займусь.