Студенты послушно уселись по своим местам. Профессор привычно затянул давно подготовленный текст. Зилант рассказывал про свойства амулетов, рисовал схемы и приводил примеры, но мыслями был далеко. Перед глазами маячила разложенная на кровати обнаженная Мера и нависший над ней в поцелуе принц. Ее руки на чужих плечах и закрытые глаза. Высочество, конечно, не владел бывшей полностью, но был очень близок. Уже пристроился между ног и единственное, что требовалось, — приспустить штаны и вторгнуться на чужую территорию. Не хотелось верить Тею, но, похоже, она и правда не сильно сопротивлялась.
Усмехнулся. Принц говорил: созвучие ничто, если у женщины есть с чем сравнить. Похоже, он, Зилант Магрей, и впрямь любовник так себе, если даже магическая связь не удержала его Меру от измены. Печально! С ней действительно было чудесно, жаль, что так недолго. Еще, конечно, оставалась надежда, что всему найдется разумное объяснение, и Зилант цеплялся за нее, как утопающий за соломинку. Мера не Дита, созвучной хотелось владеть единолично.
— Можно узнать, профессор, для чего некоторым вешают на ошейник пятый кристалл? — вопрос с первой парты вырвал из омута грустных мыслей.
— Все просто, — лучезарно улыбнулся Зилант. — Каждый из четырех стандартных амулетов полностью блокирует использование нестабильным юным магом энергии определенных групп. Но всякое темное сердце имеет свой дополнительный индивидуальный потенциал. Природа его у всех разная, действуют энергии тоже по-разному, а пятый кристалл просто глушит все потоки подряд, пусть не блокирует полностью, но значительно снижает общий уровень. Юный маг с пятым кристаллом практически беспомощен. А взрослый со стабильным энергетическим потоком — тем более.
— Получается, он действует, как браслет?
— Нет, — Магрей покачал головой, внимательно оглядывая студентку. Откуда она такая взялась, что путает браслет и шейные амулеты? Кому сдавала экзамен зимой? Поспешил пояснить: — Браслет блокирует использование запрещенных договором заклинаний и резкие всплески энергии, а шейные амулеты носят, пока не научатся самостоятельно удерживать низкий уровень магического поля постоянно. Действие у украшений близкое, но не идентичное.
— Я всегда думала, что всплески берут на себя птахи, — осторожно заметила студентка.
— Не совсем так, — поморщился Зилант. Про крылатых должен был рассказывать Куд! — Птица сглаживает колебания, но не блокирует их. Задерживает в себе лишнюю энергию на некоторое время. Теоретически потом можно ее извлечь и использовать. Но на практике пока не удавалось.
— Спасибо! — улыбнулась девушка и поймала его взгляд.
Магрею стало не по себе, она смотрела на него, будто удав на кролика. В огромных девичьих глазах промелькнул озорной огонек и тут же спрятался за выражением глупой покорности. Зилант недовольно поморщился. Только томно вздыхающих первокурсниц ему сейчас не хватало! Вспомнилась прошлая ночь и Мера, стонущая под ним от наслаждения. Ее руки, блуждающие по его спине, ноги, обхватившие его бедра, и едва слышный бессвязный шепот. Профессор тяжело проглотил застрявший в горле ком. Надо поговорить с созвучной, успокоить, выяснить все до конца, а после и будет думать, как быть дальше.
Еле дождался окончания занятий. Ближе к ужину намечалась генеральная репетиция бала, а перед ней Магрей планировал собрать кружок, чтобы быстренько прогнать участвующие в представлении сценки. Мера должна была прийти. Ждал, как юноша перед первым свиданием: нервничал, сомневался и горел нетерпением все прояснить. Особенно хотелось услышать оправдание близости с принцем: как ни успокаивал себя Зилант, это обижало больше всего.
Мера не пришла. Не пришла, правда, еще и Лара, но тут профессор легко нашел объяснение: примирение с Панту должно было выбить старосту из жизни на неделю точно, уж больно та страдала, когда он предпочел созвучную. Сейчас, когда до экзаменов оставалось еще дней десять, как раз было время насладиться жизнью по полной.
Зилант вздохнул, мысленно обещая себе поймать любовницу сразу после репетиции, и погнал студентов на сцену.
***
Меньше всего на свете Мера хотела сейчас оставаться одна. Но видеть Магрея не жаждала тоже. Временами представляла, как сожмет любовника в объятиях и свернет ему шею. Но даже в эти моменты злость не отпускала, а обида только усиливалась. Вспоминался его шепот, нежные прикосновения, поцелуи, шутки, ласковый взгляд. Не верилось, что все это было лишь по просьбе принца. И тем не менее, Зилант сам подтвердил слова Тея. Мера не знала, что делать: глухая тоска выжирала душу. Не думала, не собиралась искать близкого мужчину после Тея; не торопилась, но созвучие сделало свое дело: в общении с Магреем растворилась, как во встречах со старым надежным приятелем. Потом прибавилась горячая постель, и Мера оказалась в выстроенной провидением ловушке. В сердце Зилант мог со временем занять место принца, но предпочел миновать счастливую стадию и сразу перейти к некрасивому расставанию. Для Меры это оказалось слишком. На душе было так муторно, что хотелось убежать в темную ночь повыть на луну.
Решила не идти на репетицию кружка Магрея после занятий, предпочла прогуляться по особняку. Если верить Зиланту, завтра-послезавтра с книгой все решится, и ей, горе-агенту, придется уехать домой. Так почему бы не воспользоваться моментом? Спустилась на первый этаж и собралась еще раз найти ту аудиторию, где чужак беседовал с ректором. Как знать, может, там осталось что-то интересное.
Не помнила, как добралась тогда, но решила положиться на интуицию. Миновала несколько коридоров, три раза повернула в разные стороны и поняла, что запуталась. Выглянула в окно и не разобрала, в какой части здания находится. Ухмыльнулась. Еще заплутать не хватало. Вот смеху-то будет!
Сосредоточилась, пытаясь найти хоть какое-нибудь темное сердце рядом. Напрасно! Скорее всего, все уже сбежали на репетицию бала. В день весеннего праздника академия встречала гостей, и маги старались хорошо подготовиться к нему. Ударить в грязь лицом не хотелось никому. Особенно первокурсникам. Выпускники могли ответить таким подарком, что пришлось бы все время учебы терпеть подколки и подтрунивания остальных студентов.
Выдохнула и отправилась, как показалось, обратно к лестнице. Но, повернув пару раз, попала в очередной незнакомый коридор. Покачала головой. Что же это такое! Прямо лабиринт, а не здание академии. Почувствовала отголоски магической силы и пошла на чужую энергию, как взявшая след собака.
Через несколько шагов стало понятно: где-то недалеко тот самый незнакомец, что общался с ректором. Судя по шлейфу, он был не один, но его поле оказалось настолько сильным, что Мера ощущала только его. Отбросила страх и неприятные ощущения. Не съедят же ее, честное слово! А так хоть дорогу спросит.
Потеряла всякое желание общаться за следующим поворотом. Незнакомец начал творить заклинание, и от скрутившей все тело боли Мера не смогла даже вдохнуть толком. Схватилась за стенку и закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Подскажет незнакомец дорогу или нет, надо убираться подальше, не ровен час она прямо здесь и потеряет сознание. Развернулась и, не отпуская стенку, собралась обратно, но услышала голос Лары и застыла прислушиваясь.
— Отпусти его, скотина, — увещевала староста неизвестного собеседника. — Я сказала, нет у меня книги, и незачем его мучить.
— А у меня есть другое мнение по этому поводу, моя рыжая подружка, — ответило пространство голосом Луклей. — Помню, как ты подходила и уточняла, смогу ли помочь тебе, если добудешь книгу. А потом ее и новый хозяин потерял. Сама понимаешь, все указывает на тебя.
— У меня ее нет, хоть режь, — решительно выпалила Лара.
— И это тоже, — поспешила успокоить Луклей. — Только не тебя, а его. Давай, Томи, — скомандовала бодро, а потом издевательски добавила. — Кричи, если будет больно. Здесь можно, никто не услышит.
Мера зажмурилась. По-хорошему следовало бы отправиться за помощью, но как выйти отсюда и при этом не попасться Луклей и ее сообщнику? Даже в какую сторону топать, непонятно. Мера еще успела подойти к окну, чтобы разобраться, где именно находится, когда ее накрыло очередной волной боли. Томи, похоже, решил исполнить просьбу Луклей. Оперлась на подоконник, чтобы отдышаться. И тут же услышала шаги и ощутила очередной магический шлейф. Похоже, к ней приближался еще один бандит.