— Я, Ночной Рокот, глава общины Северных гор, приветствую тебя, говорящий с богами король Василий Первый! За наше спасение я от всех драконов общины клянусь тебе в вечной верности! Но я чувствую. Что это меньшая из твоих регалий. Могу ли я услышать полное имя?
— Да, меня тут еще и Императором считают…
— Ты говоришь правду. И ведешь себя как истинный Император.
— Тебе виднее, Ночной Рокот. А могу ли я узнать имя твоего спутника?
— Это мой заместитель, Весенний Гром. Мы знаем, что люди и оборотни любят заключать договора на бумаге, так что мы сейчас обернемся и выполним эту традицию.
Через секунду передо мной стояли два крупных скуластых человека, точнее оборотня. Оба обладали абсолютно черными волосами, которым и Лика с ее гривой позавидовала бы и были одеты в некое подобие древнегреческих хламид. Обуви на ногах не наблюдалось. Интересно, Лике для оборота нужно раздеться, иначе все порвет, да и оборот занимает приличное время. А тут просто по щелчку, как аватар в игре.
Около часа мы всей компанией с присоединившимся лордом Алабаем сочиняли договор о мире и сотрудничестве. Проблема возникла, когда я, не желающий светить свое императорство, сказал, что подпишу договор как король, хотя и готов принять клятвы и поклясться перед богами как Император. Дражайшая бабушка уже хихикала чуть ли не нон-стоп, но с комментариями и советами не лезла. В итоге решили, что бумажную версию договора мы составим в открытой форме, а потом драконы посетят остальные державы и вернутся ко мне. Их, кстати, очень обрадовало, что королевский род Тайгана уцелел. Тубус с договором прицепили на шею вновь обернувшемуся Ночному Рокоту и три дракона взяли курс на столицу Лобисхома. Представляю, какое там будет веселье по этому поводу…
Лика-17
Мы с папой сидели над анализом торгового баланса королевства и удовольствия не испытывали. Царь Алесь, дорвавшись до новой технологии выработки железа, да еще и с лучшими свойствами в плане борьбы с грибницами, перевернул весь рынок этого металла и изделий из него. Ситуацию, отчасти, спасало то, что его железо было дороже, а потому умельцы-кузнецы наладились ковать предназначенное для борьбы с грибницами оружие из двух сортов металла, заметно снижая его стоимость. Понятно, что бОльшую долю меча составляло именно наше железо. А вот для обычного оружия и прочих изделий наше железо было лучше, обладая более высокой твердостью. При этом некоторое снижение экспорта вполне компенсировал рост внутреннего спроса. Все же промышленная революция неплохо набирала обороты, требуя новых ресурсов. И здесь была своя проблема. Вася, помнится, рассказывал про легирующие добавки, но мы пока не дошли до создания сплавов с заданными свойствами. В итоге мы пока не могли делать легкие и прочные делали, как на Земле, а потому творения местных кузнецов были тяжеловатыми, сравнительно примитивными и более энергоемкими. Все это создавало дефицит железа и рост цен на внутреннем рынке и дальнейшее снижение возможностей экспорта сырья, а выпускать высокотехнологичные изделия мы пока не могли. Условно говоря, гладкоствольное ружье с зажиганием от искры мы сделать могли, а вот нарезное с патроном — нет. И так во всем. Первые шаги были особенно тяжелы… Но ружья мы пока делать не станем — только гонки вооружения по образу и подобию земной нам и не хватало для полного счастья.
В тот самый момент, когда мы с особо задумчиво и грустно изучали «простыню», появился Вася, приехавший из Тайгана. Он ожидаемо заинтересовался происхождением незапланированной грусти в наш общий выходной, так что пришлось излагать сложившуюся ситуацию. В принципе, я вообще не понимаю, чего мы тут слезы проливали, если нужно было спокойно дождаться Васю… Все же у него мозги как-то иначе работают.
И полдюжины минут не прошло, как решение проблемы было найдено. Побегать по королевству, правда, придется, зато результат практически гарантирован. Ведь действительно, те обломки руды, которые приносит река, откуда-то этой самой рекой выламываются и там еще много есть. Чем копаться в песке, проще и эффективнее привозить на лодках оттуда, где эта самая река берет. Впрочем, в песке все же покопались…
На полушутливое предложение отца набрать руды на речке Вася отреагировал с величайшим энтузиазмом и нас с собой прихватил. Не думаю, что зрелище трех коронованных особ, перекапывающих с упорством ищущих трюфеля хрюшек дворцовый пляж и прилегающую часть реки, скоро изгладится в памяти придворных…
Результат, кстати, оказался весьма интересным. Судя по всему, приносимая рекой железная руда происходит из, как минимум, двух разных месторождений. И теперь их нужно найти и освоить. И тут Вася развернулся во всю ширь! Оказывается, железо можно искать по отклонению компаса. Оно и логично — чем больше железяка, тем сильнее она влияет на магнитное поле. А у нас в рюкзаках лежит по прихваченному с Земли компасу. Не хватало только часов, и специальных таблиц, позволяющих по солнцу определить точное положение сторон света на любой долготе. Таблицы Вася мог быстро рассчитать на ноутбуке, а вот с часами была проблема. Обычные часы с маятниками были достаточно распространены, но их невозможно было использовать в движении без сумасшедших усилий по стабилизации. Да, до гироскопической системы и я додумалась после стольких часов в интернете. Но как, скажите, у нас ее создать??? Класс точности при обработке деталей нужен такой, что нашим кузнецам и не снился. А в носимых часах маятник, помнится, как-то иначе устроен. Так и оказалось. Мы максимально быстро поехали в Тайган, по дороге Вася напомнил мне устройство балансирного механизма, позволившего создать носимые часы в его мире. Ничего сложного, но в отсутствие хорошей стали для пружин задача оказывается весьма нетривиальной.
На следующий день, удовлетворенная таки выпавшим совместным вечером, я перенеслась учить будущих Учителей. Могла бы и не переноситься. Такой низкой посещаемости на моей памяти не было. Занятия таки провела и вернулась в Тайган жаловаться Его Либахантскому Величеству на в край охамевших прогульщиков из числа его подданных. Как оказалось, жаловаться некому — он же сам и виноват со своей лекцией про часы. Ночью из Лобисхома вслед за нами из Лобисхома подтянулся целый табор, а либахантские, прознав о спецлекции и конкурсе, с первыми лучами солнца начали скакать в Тайган через портал и угомонились только перед моим приходом. Так что пришлось раскогтевку отменить и отправиться успокаивать нервы в мои покои. Вместе с Васей, естественно.
Следующие пара месяцев были откровенным сумасшествием. Отправленные вверх по реке экспедиции уперлись в территорию драконов, так что пришлось срочно делать мобильные баллисты, без которых туда соваться не стоило. Затем подошло время подведения итогов конкурса. Пара недель лихорадочной беготни между часовщиками и оружейниками и новая экспедиция готова.
Стартовали она из Лобисхома, имевшего куда бОльшие возможности по подготовке и размещению всего необходимого для экспедиции. А затем началось томительное ожидание. Я периодически объезжала университеты и академии, больше для себя, чем по такой уж большой необходимости. График обучения все равно улетел невесть куда и нагнать его моими усилиями было нереально.
В тот день я только вернулась из Тайгана и мы с отцом ужинали на веранде дворца. С востока появились три быстро растущие точки, быстро превратившиеся в трех драконов — пару огромных черных и одного зеленоватого поменьше. Вся троица, против обычая не поперлась прямо на дворец, а задала приличный круг, даже кончиком крыла не зацепив простреливаемый сектор хотя бы одной баллисты. Драконы явно были разумные и в момент приземления на придворцовой площади я заметила тубус на шее одного из них. Похоже, мой драгоценный Вася опять сотворил что-то невозможное…
Так и оказалось. Драконы оказались абсолютно разумными, сообщили, что Вася теперь светоч драконьей общины Северных гор, а возможно, что и Южных уже тоже. Разум вернул, клятву верности принял, договор от о мире и сотрудничестве заключил и теперь они жаждут, чтоб другие монархи к нему присоединились. В частности они очень хотели бы встретиться с королями Лобисхома и… Тайгана. С королем Лобисхома проблем не возникло, папа с удовольствием поставил свою подпись рядом с Васиной. А вот герцога Тайганского (и снова короля, по совместительству) пришлось извлекать из очередной дипломатической командировки. Договор с ним драконы подписали в герцогском дворце Тайгана, но проявили надежду, что и само королевство теперь восстановится. А на следующий день крылатые дипломаты, позавтракав коровенкой на брата, отбыли к царю Алесю.