Никаких опасностей, кроме грибницы, мы не обнаружили, но безопасники бдительности не теряли. Под их чутким контролем я прошерстил каждую подозрительную щель, пока не пришел к выводу о том, что грибница, кажется, кончилась. Потом пещеру тщательно обследовали маги, указали на пару мест, вызвавших подозрения, каковые я чуть ли не вскопал клинком, благо, что в местный известняк он входил как в масло. Повторный осмотр вопросов не вызвал и я как раз чистил мачете, сидя на камне перед входом в пещеру, когда со стороны столицы раздался топот копыт. Приближалась еще одна скоростная двуколка, только коник явно уже начинал спотыкаться, сбивая шаг. Через полминуты все стало ясно. В двуколке стояла Лика и погоняла уже покачивающегося коника. Подлетев к нам, она остановила двуколку, чуть не свернув ему шею, после чего бедный жеребец просто упал на колени и явно не падал на бок только потому, что оглобли мешали. Лика же, выхватив, по-видимому с сиденья, мое мачете, и разом перемахнув через передок двуколки и качающегося коника, в два прыжка оказалась передо мной. Глаза безумные, в руке нехилый тесак… Надо успокаивать.
— Извини, дорогая, грибница уже кончилась. Сейчас твое мачете дочищу и отдам. — пробормотал я, поглядывая на эту валькирию.
Правильно поглядывал, потому как меня схватили в охапку и начали лупить по спине моим же мачете. Хорошо, хоть, плашмя, но ощущение, как от оглобли. Ребра подозрительно похрустывали, наводя на мысли о бренности всего сущего. Наконец, мачете перестало охаживать мою спину, а «нежные объятья» чуть ослабли.
— Придушишь… — прохрипел я, не будучи уверен, что такой сип услышат и поймут. Повезло, поняли и супруга убивать перестали.
— Я испугалась! А вдруг? А ты!!! — предъявила обоснование своих действий и претензию эта хвостатая терминаторша.
— А ты добить решила? — ехидно поинтересовался я. — До сих пор спина трещит.
— Извини, я действительно испугалась. — виновато проговорила Лика. — Ко мне утром посыльный из Тайгана прибежал, сказал, что нашли грибницу и ты поехал ее уничтожать. Это же очень опасно! Я схватила твой клинок и перенеслась в Тайган, а оттуда на двуколке. Надеюсь, маги приведут жеребца в порядок… — она виновато посмотрела за левое плечо, где маги откачивали бедного коника. Голоса, вроде бы, звучали оптимистично.
— Глупышка… Это очень опасно для тебя и для других оборотней, умеренно опасно для людей-безопасников и абсолютно безопасно для меня. Моя земная энергетика грибнице не по вкусу. В прошлый раз я, как ты помнишь, вполне самостоятельно справился, да еще и отца твоего вытащил. А от других возможных угроз меня прикрывали те же безопасники. Старательно брали на прицел каждый куст и распугали всех лягушек на берегу.
Получившаяся картина с безопасником, тычущим свой суперарбалет под нос озадаченному лягушонку, оказалась настолько гротескной, что Лика, наконец рассмеялась и окончательно расслабилась.
— Я забыла… И действительно очень испугалась.
— И переломала мне все ребра. Теперь придется лечиться эликсиром, а потом устранять его побочные эффекты… — сказал я все более мурлычущим голосом.
— Вылечим! — убежденно заявила она и потащила меня чуть ли не за шкирку к одной их наших «боевых колесниц». В этот раз коника она не загнала, но не скажу, чтобы не старалась. В свои покои она затащила меня примерно в том же духе, разве что, перехватив, для приличия, за локоток. Эликсир нашелся на обычном месте, так что занятия в Университете были сорваны не только в этот день, но и в два последующих. Впрочем, глашатаи скормили народу и скучающим без нас будущим Учителям развесистую историю о короле Василии Первом, героически воевавшем с опаснейшей грибницей и, несмотря на полученные в бою повреждения (без малого смертельные), эту самую грибницу уничтожившем с активной помощью своей возлюбленной супруги наследной принцессы (или королевы, в зависимости от королевства, но точно возлюбленной) Лики. И сейчас Великий Герой (это я, если кто не понял) залечивает боевые раны и готовится вновь встать на защиту Двух королевств. То, что означенный король был помят уже после битвы своей перепсиховавшей бесспорно возлюбленной супружницей, навеки стало государственной тайной.
Безопасники, не решившиеся затевать безнадежную погоню за своей гиперактивной принцессой, вернулись лишь к концу третьего дня, как раз, когда наши оголодавшие величества выползли из «нумера» на запах ужина. Времени они не теряли и, пока маги оживляли загнанного Ликой коника, облазили все подозрительные щели в округе, но больше грибницы не нашли. А отсутствие ужина в покоях означало только одно — некий верховный маг, а, возможно, и не он один, очень хочет с нами пообщаться. Так оно и оказалось.
— Здравствуйте, дети мои! — поприветствовал нас король Шпиц собственной персоной. Явно покрасневшие глаза как у него, так и у лорда Алабая, указывали на то, что, пока мы купались в маленьком семейном счастье, сии достойные государственные мужи решали какие-то жизненно важные вопросы. Так и оказалось. — История с грибницей вызывает серьезнейшие опасения. Мы надеялись, что она исчезнет с территории Двух королевств вслед за самими мультиморфами, но этого не произошло. Абсолютно смертельно для мультиморфов лишь попадание на территорию Лобисхома. В Либаханте они могут продержаться на окраинах день-другой, а, возможно, и больше. Посему требуется срочно создать особое подразделение безопасников, работающее над предотвращением этой угрозы. Какие есть идеи и предложения?
— Идея, в целом, простая. Для начала проводим некоторые исследования. Необходимо выявить, скорее всего, среди оборотней, тех, кто способен ощущать грибницу на максимальной расстоянии. Следующий вопрос — защита. Есть подозрение, что железо для этого вполне годится. Железные кольчуги, доспехи, шлемы и т. д. Необходимо набрать добровольцев, изготовить разные варианты доспехов из разных вариантов местного железа, найти еще несколько грибниц и перед их уничтожением проверить эффективность защиты. Дополнительны вопросы есть? — уточнил я.
— Нет, пока лучше не придумать. В ходе работы будем обсуждать. — ответил мой дражайший тесть, а лорд Алабай просто помотал головой.
— Тогда предварительно назовем это «Железным корпусом». Половина будет базироваться в Лобисхоме, а половина у меня. Возглавят это половины, соответственно, Лика и я. В каждую будет входить несколько охотничьих групп, которые будут выявлять грибницы и пока одну группу зачистки, в которую будет входить один из владельцев мачете. То есть, опять же я и Лика. Согласны? — уточнил я. Возражений не нашлось.
Еще через месяц просто адовой работы, перемежающейся с обучением учителей, «Железный корпус» был готов.
Пришлось срочно найти еще несколько грибниц, на них протестировать кучу добровольцев, потом повозиться с разработкой защиты… В итоге оказалось, что самые чувствительные определяют наличие грибницы за пару грандгроссов локтей, те есть километров за двадцать. Это давало возможность за один проход проверять полосу примерно той же ширины, дабы не оставлять неосмотренных зон из-за неизбежного обхода препятствий. После обнаружения грибницы первый «детектор» вместе с частью охраны оставался ждать, а второй, менее чувствительный, выводил охотничью группу точно на пещеру, после чего надевал защиту и с парой безопасников оставался снаружи охранять вход в пещеру, а оставшиеся безопасники-люди в полном доспехе забирались в пещеру и уничтожали грибницу. Доспех оказался забавным. Тонкая кольчуга по середину бедра с капюшоном и усилителями на груди и предплечьях на случай контакта с несговорчивой местной фауной дополнялась шлемом в стиле «витязей прекрасных». Сначала мы еще и кольчужные штаны сделали и специальную кольчужную «вуаль», закрывающую лицо, но быстро убедились, это это не нужно. Но, на всякий случай, сохранили, как усиленный вариант доспеха. Два безопасника в группе имели еще и щиты для возможного общения с дикой живностью. Из оружия имелись мечи и пики с наконечниками из местного железа. До земного ему было далековато, но свою задачу по уничтожению грибницы решало. В особо сложных случаях, когда грибница успевала разрастись, к охотничьей группе присоединялся я сам со своим мачете. Лика, будучи оборотнем, сама почти не участвовала в зачистках, так как для нее даже в доспехе сохранялась опасность. Она чаще одалживала свое мачете лобисхомскому комбату, что существенно облегчало работу. Шажок за шажком Два королевства очищались от этой погани.