— Ничего себе!
— Вот это да!
— Надо же, легендарные киллеры Юньшаня…
— А теперь самое главное! — Бургуми как заправский телеведущий продолжал эпатировать публику, — Граф Соколов является Кавалером Ордена Дракона и сам Цинь Ши Хуанди даровал ему право на восстановление рода Айсиньгьеро!!!
— Тот самый юноша!
— Он спас Ванцзи ин Хухая!
— И принцессу Анну Романову! — слава о моих подвигах достигла и этих глухих мест, приятно.
— Если на то будет воля графа Соколова, то воины орочонов поддержат любые его начинания, — официальное заявление главы клана Урангкай дорогого стоило, вождь не ходил вокруг да около, а сразу по-мужски рубанул свою позицию. Не знаю была ли это его тактика или природная особенность, но многим нравились искренность и твердость воина, на него можно было положиться, и Бургуми открыто говорил то, что думал, в отличии от большинства политиков.
— Да будет так!
— Силой и храбростью!
— Огнем и мечом!
— Давайте выпьем за спасителя моей дочери и новых членов клана Урангкай!!! — могучий Бургуми по-солдатски церемонию сильно не затягивал, а сразу перешел к делу, то есть неуемному обжорству, распитию горячительных напитков и братанию.
— За графа Соколова!!!
— За Амикана!!!
— За спасителя юных дев!!!
Вечеринка или бал, не знаю как назвать мероприятие, стремительно набирала обороты, народ начал бродить по обширному залу, закусывать, играть в азартные игры, общаться. В целом прием у Бургуми мало отличался от светских раутов Москвы или Гонконга, декорации немного другие, люди прямолинейнее, меньше зацепок на ритуалах и официозе, а так суть одна. Сейчас творилась самая настоящая политика, глава клана сделал официальное заявление о присоединении к себе трех независимых родов и поддержке легитимного претендента на трон Манчжурии.
На усиление одного из четырех правителей в обязательном порядке должны отреагировать главы остальных трех кланов, и, судя по всему, в ближайшее время предстоит высокая встреча. Касательно меня, тут все неясно, но Орочоны свои предпочтения уже обозначили, по идее все банды, курируемые Пекином, должны также выразить мне свою поддержку. Другое дело что в Манчжурии обстановка с этим весьма сложная, клан Шуньфонгов перетянул на себя много этнических китайцев и в то же время являлся яростным противников Поднебесной…
В целом Бургуми Урангкай, как опытный политик, забросил в Золотой Город огромный булыжник, а теперь будет ждать реакции. Прием простой, довольно грубый, но от этого не менее эффективный и рабочий. К тому же вождь Орочонов не так прост, как кажется, в короткой речи он задел все важное и злободневное. Мимоходом зацепил Хабарова, рассказав о гибели Василий-кистеня от рук маньяка Лютого и его подручного Циклопа. Теперь глава банды выходцев из Российской Империи обязательно пожелет узнать поробности, да и Юэйчжэни в стороне не останутся, ведь Тигр Шуаньшаня вроде как носил одну из реликвий Рода…
Хмм… а у меня еще три предмета в загашнике имеются. Кстати, надо их посмотреть вместе взятыми, может получится полный сет и артефакты станут работать? Заодно есть шанс и легенду придумать о находке, дескать это не похищенное у Чу Цяо, а трофеи, взятые в пещере Лютого. Как они туда попали из Гонконга? Так ведь Тигр Шуаньшаня как раз искал утерянные Реликвии, к тому же, изучив доступные сведения о Нурхаци-проклятом, могу сделать выводы, что таких сетов могло быть целых восемь, по числу генералов легендарной армии Манчжурии, ну или скорее четыре, так как двухцветные корпуса скорее брали уже не магией, а количеством и выучкой солдат.
Как бы то ни было, болото под названием Золотой Город всколыхнули знатно, ждем реакции…
* * *
Хотя прием и считался внутренним делом клана Орочонов, на нем все же присутствовали не только вассалы Урангкай, но и также появились близкие партнеры, независимые рода, тесно сотрудничающие с Бургуми. Причем эти люди, помимо прочего, могли быть посредниками между четырьмя Великими в тех или иных вопросах. Например, купец Иннокентий Коротаев снабжал русских старателей солониной, сухарями и инструментом, ну и понятное дело приторговывал золотишком. Мясо брал у кочевников, мануфактуру возил с российской стороны, в том числе имел контакты и у ойратов.
По понятным причинам торговец был близок как к Бургуми, так и к Хабарову. Независимый и гордый он пока не подчинялся ни одному из кланов, а сотрудничал с обоими. Положение в принципе неплохое, те же Шуньфонги и Юэйчжэни просто так не наедут, так что вроде и защита есть, но и не нужно рвать жилы, исполняя волю главы клана. Понятное дело мелкие проблемы приходилось решать самому, но для этого Коротаев держал небольшую ватагу смелых ребят, их хватало для охраны караванов, лабазов и поместья от атак бандитов и воров.
Однако, чтобы сохранять статус-кво требовалось постоянно быть полезным и не упускать возможность оказать услугу покровителям, чтобы потом просить, что-то взамен. Так что, как только Иннокентий услышал о Василии-кистене, то сразу намотал на ус. Он один из немногих присутствовавших на приеме знал о тесной дружбе исчезнувшего воина и Ерофея Хабарова, но еще меньше народу в зале могли напрямую набрать главу русского клана, Коротаев был из их числа, чем он сразу и воспользовался, выйдя в коридор.
— Господин, это купец Коротаев, — быстро представился торговец.
— Говори, — коротко ответил Хабаров, человек деловой, времени даром не терял.
— Я на приеме у Бургуми Урунгкая, здесь представили графа Михаила Соколова, который… — начал купец, но был прерван.
— В курсе, ближе к делу, — резко приказал атаман.
— Граф по дороге в Золотой Город спас дочь вождя Орочонов, при этом убил маньяка Лютого и разбойника Циклопа, — поспешил Иннокентий, сокращая доклад, — В качестве трофеев он взял оружие и вещи, опознанные как снаряжение Василия-кистеня.
— Что!?! Ты не ошибся? — возбудился Хабаров.
— Это отметил сам Бургуми Урангкай, речь еще шла о Тигре Шуаньшаня и Тевтоне, — подтвердил Коротаев.
— Благодарствую, с меня причитается, — Ерофей произнес то, ради чего старался купец, а потом едва слышно пробормотал, — Значит все-таки погиб, брат, пусть земля тебе будет пухом…
* * *
Метис Тон был сыном воина народа Юэйчжэней и женщины из Орочонов, союз редкий даже для свободной от предрассудков Манчжурии. Дело в том, что земледельцы с незапамятных времен враждовали с кочевниками, слишком много крови пролилось в этих войнах, а такое непросто забыть и простить. Сейчас взаимоотношения между народами намного проще, но в те времена отец был вынужден стать изгоем, равно как и мать. Но влюбленные не унывали и занялись в общем-то логичным делом, они стали поставлять в аулы овощи, рис и пшеницу, а «огородники» охотно покупали мясо.
Ниша уникальная, немногие имели возможность достичь в этом деле успеха, но у семьи были нужные связи по праву рождения. Бизнес вырос, процветал и сейчас Тон занимал прочные позиции при дворе Бургуми Урангкая и не менее весомое положение в окружении Цзайфэна. Купцов, имеющих связи в столь разных и одновременно близких племенах, было совсем немного, так что, как только Метис услышал о судьбе паладина Юэйчжэней, то немедля связался с главой клана, услуга простая, но явно стоит ответной благодарности…
— Повелитель, это Тон, я в резиденции Орочонов, — начал купец.
— И какие новости ты хочешь продать? — цинично спросил Цзайфэн, к его резкой, специфичной манере общения нужно было привыкнуть.
— У Урунгкая гостит русский аристократ, о котором вы уже скорее всего слышали, но Бургуми официально обещал поддержать его в претензиях на трон Айсиньгеро, — не стушевался Метис, он ведь на самом деле продавал информацию, просто платили за нее потом ответной услугой, или покровительством.
— Старая новость, — заскучал Цзайфэн.
— Это не все, Михаил Соколов по дороге в Золотой Город убил Лютого с Циклопом и нашел в трофеях шкуру Амбы и другие вещи Тигра Шуаньшаня, — в этот раз Тон сумел ошарашить вождя.