— По традиции нашего народа передаем вашему клану табуны лошадей, стада яков и отары овец, скот пригодится для прокорма твоей армии, а шкуры и мех согреют воинов холодной зимой, — завершил ритуал вождь Дауров.
— Это щедрые дары, и они говорят об искреннем желании вождей загладить свою вину, — после короткой паузы озвучиваю свое решение, — Я принимаю подарки, в ответ наследник Атаганов будет освобожден от клятвы верности.
— Мудрое решение, — вставая произносит Бургуми Урангай, а вслед за ним поднимаемся мы все, — Давайте разделим эту чашу, пусть между нашими народами царят мир и дружба!
Мы встаем в круг, особым образом, у локтя пожимаем друг другу руки. По очереди прикладываемся к чаше скрепляя наши слова. Если бы предварительно разрезали ладони и наполнили сосуд кровью, то получился бы древний ритуал, после которого мы бы стали побратимами, однако до этого пока еще далеко…
— За нас!
— За единство!
— За союз! — таким образом примирение завершено.
* * *
В свое время Архыз и его люди были частью сильного племени, обитавшего далеко севере, за пределами земель Айсиньгьеро. Воинственные и прямые они слишком часто участвовали в войнах, недальновидно испортили отношения со всеми соседями. Всеми делами заправляли военные вожди, которые превыше всего ставили доблесть и воинскую удачу. Вместо торговли и взаимопомощи они, не думая о последствиях, сеяли ненависть, кровь и вражду. Грабежи и набеги надоели всем вокруг и однажды зимовье агрессоров пришла объединенная армия…
С тех пор немногие уцелевшие стали изгоями, они бежали на юг, но нигде не смогли ужиться. Воины не умели трудом добывать хлеб насущный, поэтому остатки племени терпели голод и нужду. В Манчжурию когда-то перекочевала одна из ветвей клана, младший брат вождя ушел на берег Амура с нескольким сотнями воинов, поэтому беглецы попытались найти прибежище в Айсиньгьеро. Однако обрести новый дом было не вышло, сородичи давно сгинули, что в этих местах случалось сплошь и рядом. Архызу и горстке воинов пришлось искать покровительства, так они прибились к Атаганам.
— Вы говорили о том, что готовы дать клятву верности тому, кто возьмет на себя заботу о вашем племени, — напомнил Скользкий.
— Это так, — в момент нужды Архыз дал слово, видно пришел час расплаты, но тогда Атаганы на самом деле помогли отбить нападение банды разбойников.
— Мой сын совершил ошибку, чтобы загладить вину я вынужден предложить графу Соколову ваши мечи, — вынес вердикт вождь Атаганов.
— Ты в своем праве, мы подчинимся решению, — склонил голову командир отряда, за вождем стоят воины и их семьи, после месяцев лишений Архыз научился смирению.
— Это хороший человек и сильный господин, вам будет лучше рядом с ним, — Хитрый как мог утешил северянина.
Вскоре они пришли к лагерю Орочонов, где их встретила суровая, отлично экипированная охрана. Телохранители с незнакомыми знаками отличия построили воинов на площадке, а вождя Атаганов и Архыза пропустили внутрь юрты. Щурясь после яркого солнца, командир разглядел совсем юного русского аристократа и сидящего рядом с ним матерого офицера, черты лица которого показались смутно знакомыми. С боку находился явно ошеломленный чем-то Хаес, кстати сын Скользкого в свое время сильно досаждал пришлым, мог задеть словом или позволял сальные шутки в отношении девушек, пришлось им безвылазно сидеть в шатрах…
— Я привел обещанный отряд, — вежливо поклонился Хитрый.
— Хаес освобожден от клятвы, — также коротко ответил русский.
— Спасибо, — поблагодарил вождь и забрав сына покинул юрту.
— Архыз!?! — удивленно спросил телохранитель аристократа.
— Дугар? — теперь командир распознал однажды гостившего у отца мужчину.
— Почему вы здесь, что случилось, где твой отец? — недоуменно спросил ойрат.
— Племя уничтожено соседями, мы бежали к дяде, по слухам осевшему в Айсиньгьеро, но он и его воины погибли, теперь мы изгои, — повесил голову Архыз, — Атаганы помогли нам, спасли от разбойников, дали кров и работу, а теперь попросили расплатиться за ошибку Хаеса.
— Вы знакомы? — задал вопрос аристократ.
— Да, это сын моего друга, как оказалось, покойного, — ответил капитан Тапхоев.
— Если поручишься за них, то обойдемся без клятвы на «камне душ», — позволил юный господин, — Женщин и детей отправьте на земли ойратов, выделите необходимое довольствие: скот, юрты, все что необходимо для быта, мой казначей оплатит. Воинов надо вооружить и распределить между нашими бойцами, каждый получит подъемные и может распорядиться ими по своему усмотрению.
— Спасибо, хан, я ручаюсь за них, — благодарно поклонился ойрат.
— Господин, спасибо, — склонился и Архыз, понимая какую милость только что получил, им просто поверили и вместо рабского ошейника предложили службу…
* * *
Вожди почти сразу притащили все обещанное, включая звезду шаманов, полсотни воинов и их семьи. Ну женам и подросткам поручил скот и отправил к ойратам, хотя по подсказке Дугара Тапхоева взяли с собой пару десятков крепких хозяек и оставили часть животных, женщины будут готовить еду, а барашки, бычки и лошади пойдут на стол немаленькой армии, все кочевники так делают, когда приезжают в Золотой Город. В общем утрясли все формальности, и я выпал из жизни.
Свитки требовали пристального изучения, сразу стал сканировать их глазами, загружая память «помощника». Бумаги попали ко мне едва ли не в мешках, куски текста, части схем были безвозвратно утеряны, многие труды явно носили фрагментарный характер. В общем информации море, но ни одного целого фолианта, ко всему большая часть данных явно зашифрована. В общем просто так с кондачка не разобраться, однако даже сейчас виден многообещающий потенциал, тут явно есть какие-то секреты.
Будем работать, точнее говоря, корпеть придется «помощнику», чем он сразу и занялся. Я же переключился на визит в столицу Айсиньгьеро, в принципе воины уже давно готовились к походу, так что легкие на подъем кочевники почти сразу начинали движение. Основной отряд во главе с Бургуми Урангкаем выдвинулся немного вперед, чтобы гость не дышал пылью, поднятой обозом. Пойдем верхом, без телег, меняя на ходу лошадей, это в степи самый быстрый способ передвижения. Разведка уже наметила путь, так что трогаемся.
Эглена тоже едет в город, для девушки поездка в столицу — это чреда приятных событий: поход по магазинам, ресторанам, театрам, визиты к подругам и пышные приемы в домах самых влиятельных лидеров Манчжурии. Воительница весело щебечет в предвкушении редких для нее развлечений. Вождь Орочонов справедливо считал, что дочке безопаснее находиться в родном кочевье, город полный воров, наемников и убийц был не самым лучшим местом для наследницы, однако в последнее время, благодаря усилиям четырех кланов, там стало намного спокойнее, ну и сама лучница теперь не так беспомощна.
Двигаемся тесным ордером, армия у нас немаленькая, так что вряд ли кто-то попробует напасть на грозное войско. Тем не менее соблюдаем все необходимые меры пердосторожности, дальние дозоры, фланговые разъезды и все такое. Со мной теперь помимо ойратов воины Архыза, Дугар доложил, что это представители боевого племени тунгусов, с его слов мощные ребята, которые до недавних пор отстаивали независимость Севера даже от полков Самодержца, в общем хорошее пополнение.
Пока поход идет по своим землям, опасности немного, поэтому расслаблены, есть минутка, чтобы посмотреть на понравившийся водопад или взять по глупости выскочившую из оврага лань. Иногда буквально из-под копыт в рассыпную бросаются жирные фазаны, тогда те, кому выпадает удача, стараются добыть птицу. В общем на первом этапе получается едва ли не увеселительная прогулка. Край богатый, да и опасным не выглядит, всех бандитов на многие километры вокруг разогнали патрули Орочонов.
— Смотри, заяц! — азартно выкрикнула Эглена, мы путешествием в середине строя, поэтому до нас добыча не доходит, успевает убежать, или ее берут головные разъезды. Этот зверек видно притаился в овражке, а сейчас сдали нервы, и он стремглав помчался подальше от гремящей оружием кавалькады.