А даже если бы Риган признался, не поверила бы. Махнула бы рукой и уехала, куда глаза глядят.
Но теперь у меня нет причин сомневаться, даже несмотря на то, что вслух никто из нас ни в чем не признался. Мне слова Ригана не нужны — за него сказали поступки. Да и Ригану мои исповеди ни к чему — если мы не найдем лекарство, чувства умрут вместе со мной, едва родившись.
— Он гордится тобой, — произнесла едва слышно.
Риган перевел на меня взгляд, сияющий от звезд, и улыбнулся:
— Знаю. И бесконечно это ценю.
Повисло молчание, а воздух вокруг будто сгустился. Сердце в груди затрепетало, словно вот-вот должно было произойти что-то очень важное. Я застыла, глядя, как Риган медленно наклоняется ко мне. Наши глаза встретились, и парень замер.
Даже в темноте я видела каждый миллиметр его лица, что вдруг оказалось так близко к моему. Мне ужасно хотелось коснуться его. Очертить кончиками пальцев высокие скулы, волевой подбородок, дотронуться до мягких губ и густых ровных бровей. Меня тянуло к нему, тело просило тепла.
Хотелось податься вперед и спрятать лицо на груди охотника, прижаться к нему и хотя бы ненадолго забыть, что без лекарства, как цветок без воды, все это обречено на гибель.
Но я не могла сделать первый шаг. Стыдилась, что так долго была слепа и предвзята. Боялась дать надежду, а потом ранить своим уходом.
— В кабинете ректора ты говорил, что твой отец оказал Френелю какую-то услугу, — голос вспорол ночную тишину и разрушил магию момента. — О чем шла речь?
Риган отпрянул, а я прикусила губу. Вот и зачем это сделала? Ляпнула, не подумав!
— Ничего такого, — вяло отмахнулся парень и стыдливо отвернулся.
Я ощутила укол совести и горькое сожаление. Сама ведь хотела его обнять! А теперь растоптала чудесную атмосферу, испугавшись первого поцелуя!
Руки чесались хлопнуть себя по лбу от негодования, но Риган не дал мне с головой нырнуть в самоуничижительные мысли и продолжил неловкую беседу:
— У ректора Френеля были проблемы в семье. Ты, наверное, знаешь, — сказал он между делом, а я натянуто кивнула.
Уж я-то знаю об этом как никто другой!
— Время, когда он стремился занять ректорский пост, как раз совпало с появлением первых жертв Тьмы. Его семья, жена и дочь, погибли, и это вызвало шумиху.
— Вот как, — протянула, ощутив, как тело начинает крупно колотить.
Значит, жена и дочь?
Риган, к счастью, мое удивление расценил как неведение. Он не понял, почему оказалась так шокирована, а я не пыталась пояснить. Это никому из нас не нужно.
— Ясное дело, что с таким пятном на прошлом сложно самому занять управляющий пост, — продолжил пояснять Риган. — А во время учебы в Академии мой отец и господин Френель, так уж вышло, были дружны. Когда старый товарищ обратился за помощью к отцу, он уже состоял в Совете. Дальше дело за малым — замолвить пару слов нужным людям. Вот и все.
Я обдумывала каждое слово, сказанное Риганом. Сознание затуманилось, мысли сплелись в тугой комок.
— Выходит, твой отец помогал ректору ещё и с документами? — спросила, пытаясь выровнять сбившееся от волнения дыхание.
Риган бодро кивнул, глядя куда-то вдаль:
— Разумеется. Поэтому, можно сказать, ректор в долгу у моей семьи.
Сцепила дрожащие пальцы в замок и постаралась успокоиться. Я гнала от себя навязчивые догадки и старалась не думать о том, кто именно помогал господину Френелю стереть мое имя из семейного древа.
О том, кто заменил мои документы и кто знает, что Аста Навье на самом деле — Аста Френель.
— Риган, — позвала чужим, скрипучим голосом.
Парень обернулся, быстро стянул с себя куртку и накинул на мои плечи.
— У тебя голос осип, — пояснил он быстрее, чем успела запротестовать.
Не стала отнекиваться, тем более мне выгодно, чтобы охотник мое волнение не замечал. Однако теплее от дополнительного слоя одежды не стало. Я мерзла изнутри.
— Ты бы смог отказаться от своего ребенка? — слова снова сорвались с пересохших губ быстрее, чем успела прокрутить их у себя в голове.
Риган непонятливо нахмурился и застыл, глядя на меня цепким взглядом. Он ждал пояснений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты бы стал менять имя, допустим, своему сыну и делать вид, будто его не существует? — казалось, каждая фраза все глубже зарывает меня.
Боялась, что лицо Ригана так и останется непроницаемым, пустым. Еще больше пугало, что он догадается и осудит.
Но я никак не ожидала, что он без капли сомнений скажет:
— Да, если бы от этого зависела его жизнь. Я бы сделал это, чтобы спрятать своего ребенка.
ГЛАВА 22
К комнате Риган проводил меня ближе к полуночи, когда замок уже спал. Я ждала, что охотник возьмет за руку, обнимет, но он лишь пожелал спокойной ночи и растворился в темноте коридоров.
Эйлин спала, укутавшись в одеяло. Я не стала зажигать свечи или призывать магические сферы. В потемках стянула ботинки, отбросила на спинку стула плащ и прямо в одежде легла в кровать.
Сон абсолютно не шел, хотя чувствовала себя разбитой. Мысленно я все еще бродила по окрестностям заброшенного поместья. Раз за разом восстанавливала в памяти увиденное и пыталась состыковать зацепки между собой.
Однако нити в моем полотне проблем по-прежнему не желали связываться в единую картину.
Я ворочалась, волосы разметались по подушке, одеяло и простынь скомкались. Бессонница подсовывала все новые и новые невероятные сюжеты. Дошло даже до того, что в своих подозрениях склонялась к виновности портальщика или профессора Фармона. Наутро эти теории наверняка покажутся ужасной глупостью, но сейчас я отчетливо осознавала, что у первого есть возможность координировать передвижения студентов, а у второго имеется доступ к артефактам.
В попытках уснуть провела несколько мучительных часов, а когда все-таки отключилась, провалилась в глубокое забытье.
* * *
В выходные дни колокола не звонят, и мне повезло, что после отвратительной ночи не последовало оглушительное утро. Я проспала до обеда, пропустив завтрак. Однако на тумбочке у кровати меня, как нельзя кстати, ждал поднос с едой, принесенный из столовой.
— Спасибо, Эйлин, — прохрипела, отлипая от подушки.
На благодарность никто не ответил, и только тогда я огляделась. Подруги не было ни за рабочим столом, ни у зеркала, ни на кровати. О недавнем присутствии соседки говорил лишь открытый комод и украшения, аккуратно сложенные в вазочку на тумбе. Эйлин ушла в купальни или решила посвятить день стирке?
Я пожала плечами и принялась уплетать остывший завтрак, попутно строя планы на сегодня.
В моем списке важных дел все ещё числился разговор с Фраем. Каждый раз, когда пытаюсь поговорить с темератом о его обращении, что-то выходит из-под контроля. Парень то травится, то страдает от похмелья, а то и вовсе — от любовного зелья.
Воспоминания о последней встрече с Фраем приятными назвать сложно. Едва перед глазами возникает плачущий темерат, на душе становится гадко, сердце щемит от необъяснимой тоски, а тело покрывается липкими мурашками.
Нет ничего хуже воздействия на сознание. Я испытывала его на себе, когда была в поместье Линетти. Видела, что навязанная воля делает с другими людьми. Жутко, мерзко, страшно.
От таких мыслей еда комом встала в горле. Я отодвинула тарелку и поджала колени к груди, обхватив их руками.
Мысли — самое личное, что у меня есть. Думать о том, что кто-то может даже в Академии оказывать на них воздействие — невыносимо.
Переливающаяся скорлупа, найденная в заброшенном саду, ярко стояла перед глазами, в мельчайших деталях отпечатавшись в памяти. Я не могла выкинуть из головы слова Ригана о том, что, возможно, таких артефактов полно и в нашем замке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ссутулилась, обратившись в комок страха и костей. Вжала шею, низко опустила голову, будто пыталась защититься от всего мира. Но назойливые мысли не уходили, мне некуда было от них спрятаться.