— Но стрелять из вашего оружия умеешь, — заметила она.
— Так я училась исключительно из спортивного интереса. Раньше стреляла только по баночкам да по мишени. И даже подумать не могла, что когда-то мне это умение пригодится в реальной жизни.
— Но пригодилось, — с серьёзным видом заметила леди Эриол. — И спасло моего внука.
— Мне кажется, даже если бы я не схватила тогда пистолет, Эрик всё равно бы выкрутился. Он вообще крайне изворотливый.
— В его работе это отличное качество. Хотя сама работа мне никогда не нравилась, — проговорила хозяйка дома. — Помню, когда Литар, отец Эрика, будучи подростком заявил, что будет работать в полиции, я пришла в недоумение. Пыталась запретить, но Кай меня отговорил. И правильно сделал. Не устаю благодарить Светлых Богов за такого мудрого и рассудительного супруга. Уверена, если бы не он, я бы ещё много глупостей в жизни совершила.
Странно было слышать такое признание от женщины, которая когда-то руководила целым королевством. И всё же я понимала, что бывшая королева говорит искренне. Может потому и решилась спросить:
— Леди Эриол, а можно задам вам бестактный вопрос? Понимаю, что это не моё дело, да и к вашей стране я не имею почти никакого отношения, но… мне просто любопытно.
— Спрашивай, — усмехнулась женщина и расслабленно откинулась на спинку диванчика.
— Вы ведь были королевой, а лорд Мадели — всего лишь граф. Как получилось, что вы вышли за него замуж? — проговорила я и тут же добавила. — Если я спросила что-то запрещённое, то прошу меня извинить.
— Знаешь, конечно, это не самая приятная история из моей биографии, и большая её часть, надеюсь, так и останется тайной для широкой общественности. Но… — она задумчиво постучала длинными пальцами по подлокотнику. — Мы с Каем познакомились, когда мне было пятнадцать, а ему — семнадцать. Дети. И всё же я полюбила его всем сердцем. Он отвечал мне взаимностью, — леди Эриол мечтательно улыбнулась. — Тогда мы были счастливы, скрывая свои отношения от взрослых. Да, мои родители ни за что бы не одобрили такой выбор наследницы престола, но я была слишком молода, чтобы об этом думать. А потом… — она тяжело вздохнула. — Их убили. Меня короновали. В семнадцать лет на мои плечи рухнула ответственность за королевство. А Кай… я слишком боялась, что если враги короны узнают о моих к нему чувствах — его тоже убьют.
— Как же печально, — проговорила я, вцепившись обеими руками в бока своей опустевшей чашки.
— Тогда я решила, что, как королева, не имею права на слабости и постаралась вычеркнуть Кая из сердца и из памяти. А через восемь лет правления мне пришлось подписать указ о казни его отца, как государственного преступника. В тот день я осознала, что мы уже никогда не сможем быть вместе. Он меня не простит.
Она потянулась за своей чашкой, сделала пару глотков и только потом продолжила:
— После этих событий почти год я отсутствовала в столице по причинам, на которые не могла повлиять. Меня даже почти признали мёртвой… и тогда в моей жизни снова появился Кай. Он помог мне снова занять своё место, хоть у него и были на это свои корыстные причины. Он был рядом… и я поняла, что готова на всё, чтобы он и дальше оставался со мной. Осознала, что люблю его ещё сильнее.
Вот не знаю почему, но меня не оставляло чувство, что бывшая королева опустила какую-то очень значительную деталь. Где же носило молодую правительницу целый год?
— Да, наш брак с Каем был и остаётся мезальянсом, но я ни на мгновение не пожалела, что когда-то наступила на горло своей гордости и предложила ему на мне жениться, — она самодовольно усмехнулась. — Да, Анна, я сама попросила его стать моим мужем. Пообещала титул принца без права наследования и должность королевского советника. И он согласился… Согласился, хоть и знал, что ему будет угрожать смертельная опасность.
Дверь открылась почти бесшумно, мы обе обернулись и уставились на вошедшего лорда Мадели. Он же приветливо нам улыбнулся, опустился на диванчик рядом с супругой и нежно поцеловал её в щёку. И глядя на них, у меня не возникло ни малейшего сомнения, что эти двое до сих пор любят друг друга… несмотря на прожитые вместе годы.
Эх, интересно, будут ли в моей жизни такие сильные чувства? Хотя, сомневаюсь, что в обоих известных мне мирах есть ещё хотя бы кто-то настолько же мудрый, обаятельный и интересный, как лорд Мадели. Вот в такого мужчину я бы, наверное, могла влюбиться.
— О чём сегодня вели беседы? — полюбопытствовал он.
— О том, как я тебя на себе женила, — с лёгкой иронией бросила леди Эриол.
— Да? — удивлённо хохотнул он. — Как интересно. Я прекрасно помню день, когда ты явилась просить моей руки. И знаешь, Анна, — он посмотрел на меня, — в тот момент я не сразу поверил своим ушам. А когда осознал, что именно мне предлагает Её Величество, решил, что я самый счастливый человек в мире. Ведь теперь мог на законных основаниях быть рядом с женщиной, которую любил всю жизнь.
Леди Эриол посмотрела на него с лёгкой иронией, но ничего говорить не стала. А Лорд Мадели, поймав этот её взгляд, сказал:
- Много лет держала меня на расстоянии, делала вид, что я для неё пустое место. А когда всё между нами начало налаживаться, со скандалом выгнала из дворца, запретив появляться в столице. И из-за чего? Из-за мелочи.
— За ту мелочь, лорд Мадели, если бы она стала достоянием гласности, вас должны были казнить, — спокойно проговорила бывшая правительница Карилии. — А я всего лишь отправила подальше от Эргона.
Они понимающе переглянулись, но пояснять никто ничего не стал. Я же теперь просто сгорала от любопытства. Что же могло случится между ними в прошлом? Вот только прекрасно понимала, что мне об этом точно не расскажут.
— В общем, Анна, — обратился о мне лорд Кай. — Мораль этой истории такова — если ты на самом деле любишь, то верь в своего избранника. — И, ловко переводя тему, сказал: — Кстати, мои ребята закончили ремонт твоего корабля. Я как раз хотел сделать на него документы, но, к сожалению, не знаю названия судна.
— Название? А это обязательно? — спросила я, немного растерявшись.
— Конечно. Это же как имя для человека. Или ты ещё не придумала? — уточнил мужчина.
— Нет, — призналась я.
— Что ж, даю тебе время до утра. Тогда завтра я закончу с документами, а вечером приеду вместе с нотариусом, и мы всё надлежащим образом заверим.
Вот так я получила задание, как справиться с которым не имела понятия. Ведь этот корабль уже точно имел имя, так есть ли у меня право давать ему другое? Но как его узнать? Прыгнуть к Тамиру? Возможно, он нашёл упоминания названия в тех книгах, что мы ему притащили.
Именно так я и решила. Теперь дело было за малым — воплотить своё решение в жизнь.
***
— Анна, подожди, пожалуйста, — окликнул меня Эрик.
Я как раз спускалась по лестнице, направляясь в кабинет лорда Мадели. Хотела предупредить о своём намерении надеваться в город недомагов.
Пришлось остановиться и обернуться к спешащему ко мне Эрикнару. Он окинул меня быстрым оценивающим взглядом, а заметив сапоги из тонкой кожи, чуть нахмурился.
— Ты куда-то собираешься? — спросил Эрик.
Вопрос был, в общем-то закономерным, ведь ходить по дому в подобной обуви просто неудобно. Да и тёмные брюки, рубашка и плотный жилет куда больше подходили для прогулки или поездки куда-либо.
— Хочу наведаться к Тамиру, — ответила честно. — Понимаю, час уже довольно поздний, но у меня важное и срочное дело.
— И какое же? — удивлённо приподнял бровь мой собеседник.
Отвечать не особо хотелось, но пришлось.
— Нужно до утра придумать название для корабля. А я сомневаюсь, что имею право давать ему имя, ведь он же раньше как-то назывался. Может, в книгах, что мы отвезли твоему учителю, было упоминание о названии.
— Вполне возможно, — согласился Эрикнар. — Возьмёшь меня с собой? Я бы тоже не отказался от посещения их дома. Заодно сестрёнку бы повидал. — И видя, что я не спешу соглашаться, добавил: — Её приняли в Школу Мастеров, и теперь она будет редко приезжать домой. Хотелось бы поговорить с ней. Приободрить.