И действительно, когда стоявшие в центре гаубицы дали залп, линкоры находились вне их досягаемости. Хотя мерцающее облако выстрела чуть не задело один из линкоров, но все обошлось. Огненные шары были уничтожены. Когда чужаки выстрелили снова, линкоры успели уйти за линию гаубиц.
— Сверните влево и летите к краю системы! — передал Рэнг на свои корабли.
Пираты сделали, как он велел. Два чужака, следовавшие за ними, не видели этого и продолжали, стреляя, лететь вперед, считая, что гонятся за пиратами, — маскирующее поле профессора Гинзла делало свое дело.
Обезопасив корабли пиратов, Рэнг снова повернулся к Мак-Ги.
— Полковник, выводите истребители и крейсера, — напомнил он.
К этому моменту Мак-Ги как раз разобрался с линкорами и, не глядя на Рэнга, сразу отдал новое распоряжение.
— Истребителям и крейсерам, — передал он. — Продвигайтесь по левому флангу и заходите им в тыл.
В этот момент он увидел, что справа назревает довольно опасная ситуация и в то же время появляется новая возможность для контратаки.
Обходя военных справа, чужаки заходили им за спину. Гаубицам пока удавалось отстреливаться, но, судя по всему, такое продлится недолго. При этом из-за того, что правые чужаки отдалились от центральных, появился проход в потоке огненных шаров, который уже перестал быть сплошным. Мак-Ги решил контратаковать — в данном случае стоять на месте и только защищаться было опаснее.
— Пятый и шестой линкоры, вперед! — скомандовал полковник.
Два линкора, стоявшие справа, двинулись в образовавшийся в потоке огненных шаров проход.
Истребители и крейсера военных на левом фланге вышли вперед. Два чужака, гнавшиеся за пиратами, пока продолжали свой полет и, таким образом, улетали от военных, которые, соответственно, находились у них за спиной. Создалось очень удобное положение для атаки этих двоих.
— Полковник, — сказал Рэнг, — прикажите своим кораблям атаковать.
Но Мак-Ги был слишком занят линкорами на правом фланге. Два линкора вышли из-за гаубиц и обходили крайних справа пришельцев. Три чужака, отдалившиеся от центральной группы, зашли уже довольно далеко и вот-вот могли оказаться в тылу у военных. Когда линкоры почти поравнялись с ними, Мак-Ги приказал открыть огонь. Линкоры могли стрелять вбок, вперед, назад — как угодно: башенные орудия поворачивались в любую сторону. Два контратакующих линкора исполнили приказ полковника. Они описывали дугу, стараясь обогнуть чужаков, и одновременно стреляли в них. Вернее, не в них, а пока лишь в одного, который был ближе. Два огромных военных корабля, обладающих мощнейшим вооружением, вместе стреляли по одному чужаку. Это был самый левый из тройки пришельцев, обходящих военных справа.
— Полковник, — настойчивее повторил Рэнг, — прикажите своим истребителям и крейсерам атаковать.
Но Мак-Ги снова не отреагировал на его слова. Два линкора выходили слишком далеко и оставались совершенно одни, беззащитные против огненных шаров. Нужно было постоянно контролировать их движение, иначе запросто можно лишиться сразу двух линкоров. Если чужаки, нападающие в центре, вдруг полетят к ним…
— Полковник! — зло выкрикнул Рэнг. — Вы слышали, что я сказал?!
Военные истребители и крейсера просто стояли на месте, не получая никаких приказов. Между тем обстановка постоянно менялась. Пока была хорошая возможность для атаки, но потом ее может не быть. Нельзя упускать такой шанс. Тем более что маскирующее поле не действует на военные корабли и пришельцы видят их. Вряд ли они останутся равнодушны к тому, что противник зашел им в спину. Глупо могло получиться, если истребители и крейсера, совершив такой удачный обходной маневр, просто простоят на месте, не сделав ничего.
Но Мак-Ги не мог оторваться от правого фланга.
Два линкора так и не успели зайти за спину ближайшего к ним чужака. Как ни была крепка его защита, орудия линкоров оказались мощнее. Да, это были не харнианские легкие истребители пиратов. После нескольких залпов огромных военных кораблей пришелец не выдержал и взорвался, разлетевшись на тысячи кусков. Это был первый уничтоженный в сражении корабль. Но двое других чужаков на правом фланге начинали разворачиваться, нацеливая свое огненное оружие на линкоры. Медлить было нельзя.
— Пятый и шестой линкоры, полный ход прямо на них! — выкрикнул Мак-Ги. — Огонь изо всех орудий!
— Черт! — в ярости прорычал Рэнг, видя, что ему не дождаться внимания полковника.
Только бой не мог ждать. Нельзя было попросить пришельцев замереть, пока полковник наконец соизволит отдать приказ. И тогда Рэнг со злостью нажал кнопку, переключаясь на открытый канал, и передал на военные корабли:
— Военные истребители и крейсера, атакуйте двух чужаков перед вами. Быстрее!
Полковник не поверил своим ушам, услышав это, и сначала возмутился от такой наглости. Этот пират вздумал командовать военными кораблями? Ладно, когда он самолично стал отдавать приказы пиратам, не согласовывая действия с полковником. Разумеется, это было нехорошо, но все же он командовал своими кораблями. Но теперь!..
Такова была первая реакция полковника. Слова Рэнга настолько поразили его, что он все-таки оторвался от линкоров и бросил взгляд на левый фланг. И тогда, моментально оценив ситуацию, он понял, что мешкать действительно нельзя. Но вышедшие вперед на правом фланге линкоры тоже требовали постоянного внимания. Мак-Ги не мог разорваться и одновременно заниматься тем и этим.
Напряженность сражения требовала быстрых действий, и в этой боевой обстановке полковник мгновенно принял решение.
— Истребителям и крейсерам, — передал Мак-Ги на свои корабли, — выполнять его команды.
От такого приказа полковника глаза пилота, сидевшего в кресле за спинами Рэнга и Мак-Ги, раскрылись так широко, как это вообще возможно. Этот пират был пленником. Мало того, что Мак-Ги дал ему свободу, позволив управлять своими, но теперь полковник передает в его руки командование военными кораблями! Да в своем ли он уме? Это был повод для того, чтобы поднять бунт на корабле и оградить сослуживцев от командования безумного полковника. Но пилот не стал этого делать. Когда идет сражение, не время поднимать бунт. Да и вообще, что он мог? И пилот так и остался сидеть в кресле сзади, лишь со стороны наблюдая за происходящим.
После приказа Мак-Ги истребители и крейсера военных сдвинулись с места и полетели за двумя чужаками, которые считали, что они гонятся за пиратами. А невидимые пираты, как и говорил Рэнг, ушли к краю системы, отдалившись от места боя, и сейчас находились в безопасности.
В отличие от харнианских истребителей Рэнга, истребители военных были гораздо мощнее и обладали большей скоростью. Полетев за чужаками, они быстро стали догонять их. Но из-за того, что Мак-Ги промедлил с приказом, эти два чужака ушли далеко. Пока военные летели к ним, пришельцы заметили их атаку и, прекратив погоню за невидимками, начали поворачиваться навстречу новой цели, тем более что это была явная, видимая цель. Судя по всему, военные не успеют прикончить их, пока чужаки не повернутся, и даже подойти к ним на расстояние выстрела. Атака кораблей Мак-Ги становилась самоубийственной. Два чужака своими огненными шарами запросто могли уничтожить военные истребители и крейсера, а те даже не смогут ответить. Жаль, что Мак-Ги так долго тянул с приказом, фактически все испортил. Но, кажется, еще остается возможность исправить положение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});