Вернувшись на свое место, он засунул пораненный язык за щеку и несколько секунд молчал. Но, видимо, то, что заставляло его говорить, было сильнее любой боли:
– Ничего, эти ребята покажут тебе и благородство и верность! – возобновил он свою болтовню. – Они тебе такое покажут – себя не узнаешь!
– Ну, себя-то я всегда узнаю… – слегка усмехнулся я.
– Да? – ощерился в ответ Твист. – Вот когда тебя лишат души, я посмотрю, как ты себя узнавать будешь.
– Ну кто это может лишить меня души, если я сам не соглашусь ее отдать? – задал я тут же провокационный вопрос.
– А вот твои новые дружки и лишат! – тут же ответил карлик. – Им это дело – раз плюнуть.
– Можно подумать, что ты неоднократно наблюдал это самое «раз плюнуть», – продолжал я подзуживать разболтавшегося карлу.
– Наблюдал?! Да я сам в этом участвовал!!!
И тут маленький негодяй посмотрел на меня с непередаваемым ужасом, словно это не он, а я только что признался в невообразимом злодействе.
– Значит, ты тоже имеешь Дар? – Я удивленно поднял бровь.
Твист не сводил с меня ненормально расширенных глаз, и ужас в них постепенно таял, вымываемый неудержимым самодовольством.
– Да, я имею Дар, но совсем не тот, о котором ты думаешь. Я имею Дар читать в душах людей их самые сокровенные желания и Талант играть на этих желаниях, как музыкант играет на своем инструменте!
– Любой музыкант может взять фальшивую ноту… – словно бы про себя пробормотал я.
– У меня не бывает фальшивых нот! – взвизгнул распалившийся карлик. – Я и тебе могу сказать, чего ты сейчас желаешь больше всего. Правда, ты редкостный простофиля, и угадывать твои желания не представляет никакого труда.
Я пропустил этот комплимент мимо ушей, что еще больше завело моего малорослого провожатого.
– Ты думаешь, тебе удастся спасти своих друзей?! Ты рассчитываешь превзойти Епископа, попав в Храм?! Ты думаешь отыскать пропавшую королеву?! Дурилка, открой глаза! Твои друзья уже, наверное, надели доспехи рыцарей Храма! В логове Епископа никто, кроме него самого, не может использовать магию!!! А нашу драгоценную королеву два твоих новых знакомых поделили между собой!!!
– Как это поделили?! – изобразил я крайнюю степень удивления.
– А так! Разделили бедную девчушку на тело и душу, тело умыкнул Епископ, а душа бродит у Качея по Замку! Теперь только осталось решить, кто из этой парочки быстрее влезет на королевский престол!
– Вот как… – теперь я изобразил растерянность.
– А ты думал, зачем Качей приказал тебе отыскать ему перстень, пояс и меч? Недоумок! Ничего он не терял! Просто девчонка успела перепрятать королевские регалии, и Качеюшка остался с носом и… с призраком. А если ты отыщешь эти вещички, он сможет устроить настоящую коронацию. Особенно, если ты не сможешь найти королеву. А как же ты ее найдешь, если ее вовсе и нет?!
– Ну как же ее нет, если ты сам говоришь, что она у Епископа? – лукаво переспросил я.
– Тебе надо внимательнее меня слушать, – высокомерно поправил меня карлик. – Не она, а всего лишь ее тело. Это совершенно разные вещи, и ты в этом скоро убедишься!
– Да? Мне что, собираются продемонстрировать хладный королевский труп?! – съязвил я. – Благодарю покорно, мертвяками не интересуюсь!
– Ничего тебе показывать не будут! – небрежно махнул рукой этот маломерок. – А убедишься ты на своем собственном опыте. Когда тебя лишат души.
– Ну зачем Епископу душа такого простофили?.. – пожал я плечами.
– А Дар?! – воскликнул Твист. – Ведь если разделить душу с телом, можно получить во владение Дар разделенного человека!
– Да что ты все – «разделить душу с телом», «разделить душу с телом», – изобразил я возмущение. – Можно подумать, что это то же самое, что раскусить орех!
Карлик жалостливо улыбнулся мне, словно я был деревенским дурачком:
– Если человек согласен на эту операцию, она действительно не представляет труда. Ну а если это делается помимо воли разделяемого, то все, конечно, гораздо сложнее… Во всяком случае, после проведения операции с королевой Епископ сутки был без сознания, да и после этого восстанавливал силы несколько дней.
– Да? – ухмыльнулся я. – И что же Качей не прикончил своего партнера в этот момент, если он такой законченный негодяй, как ты это утверждаешь?
– Он бы, может, и прикончил, если бы смог его найти! – передразнил мою интонацию Твист. – Да только Епископ не дурак! Он очень хорошо спрятался. Видно, знал, в каком состоянии будет находиться после своего колдовства.
Тут карлик захихикал, словно вспомнил некую веселую шутку:
– А вот когда Епископ через сутки появился в Замке, Качей действительно дал маху! Епископ-то еле на ногах держался, а Качеюшка решил, что тот не только в полном здравии, но и овладел Даром королевы! Так перепугался, что без споров выдал тело королевы. А без тела-то и Дар получить нельзя!
– Вот, значит, как… – задумчиво пробормотал я. Но болтливый карлик расценил мое бормотание по-своему:
– Да ты не бойся! Тебя-то Епископ уговорит… или купит… Он на эти уговоры большой мастак!
После этих слов карлик неожиданно резко дернулся на своем сиденье, выпрямился и замер, словно одеревенев, а через мгновение бревном повалился с повозки в дорожную пыль.
Я соскочил с коня и бросился к неподвижно распростертому тельцу. Глаза Твиста были крепко зажмурены, словно в них попал яркий свет, губы крепко сжаты, в лице ни кровинки. Подняв с земли легкое тело, я положил его в повозку и приложил ухо к груди, пытаясь определить, жив ли еще мой говорливый попутчик. Его сердце колотилось, как пойманный зверек. Честно говоря, я не представлял, чем могу помочь маленькому негодяю.
Оглядевшись, я убедился, что сопровождавшие нас рыцари тоже остановили своих лошадей, но продолжают оставаться в седлах. От них какой-либо помощи ждать не приходилось. Я еще раз приложил ухо к груди карлика и с удивлением обнаружил, что его сердце билось совершенно спокойно. А через минуту он, продолжая лежать все так же неподвижно, открыл глаза и своим привычно недовольным тоном, лишенным к тому же каких-либо эмоций, спросил у повисших над ним небес:
– В чем дело?
– Вот и я бы хотел узнать – в чем дело? – с облегчением ответил я.
Карлик, не меняя тона и положения тела, задал новый вопрос:
– Почему стоим?
– Потому что не едем, – слегка раздраженно ответил я. Создавалось впечатление, что Твист не помнит, что происходило после обеда. Или делает вид, что не помнит.
– Почему не едем? – снова поинтересовался возвращающийся к жизни коротышка, и на сей раз в его голосе действительно прозвучал вопрос.
– Дорогуша, – подпустил я в свой голос иронии, – когда ты решил немного поваляться в дорожной пыли, мы все были вынуждены остановиться, чтобы дать тебе такую возможность.
Карлик сел на дно повозки, оглядел окружающее и самого себя. Потом он перевел взгляд на меня и задал новый вопрос:
– Почему я решил немного поваляться в дорожной пыли?
– Ну откуда я могу знать причины твоих безумств? – ответил я вопросом на вопрос.
– Безумств… – словно эхо повторил за мной Твист и неожиданно полез на передок своей тележки.
Усевшись на свое место и прихватив валявшиеся вожжи, он снова посмотрел на меня и сказал:
– Садись на свою коняшку, поедем дальше.
Я пожал плечами и направился к своей лошади. Через секунду мы продолжили нашу увлекательную поездку, только карлик уже не разговаривал.
С полчаса мы ехали в полном молчании, и наконец Твист, не поднимая головы, каким-то тусклым голосом поинтересовался:
– Что я там говорил… перед своим… безумством?
– Да ничего особенного… – безразлично ответил я.
Карлик бросил на меня быстрый недоверчивый взгляд:
– Ты не очень-то ко мне прислушивайся… Я и наврать могу…
И тут меня, можно сказать, осенило. Словно вспоминая подробности нашей беседы, я задумчиво проговорил:
– Вообще-то мы продолжали разговор о твоем детстве, твоих способностях, твоих обидах и обидчиках. Я предложил тебе попробовать найти твоих родителей, если они, конечно, еще живы. Ты же помнишь, у меня большие способности во всякого рода поисках…