Определившись с маршрутом, начинаю движение. Светиться нельзя, а значит, будем идти по «приборам».
Если наблюдать все с высоты, например вон с того воздушного шара иллюзионистов, болтающегося над ристалищем, то наш маневр очевиден. Пока копье Нокаса упорно лезет к флагу и преследует Шилин, две двойки оруженосцев, огибая похожую на горбы верблюда парочку пологих, поросших колючим кустарником холмов, обходят их с тыла.
Нет, Нокас отлично знает, что где-то рядом еще минимум два меха. Но они понятия не имеют, что Шилин уже сообщила нам об их планах.
На приеме мои родовитые подчиненные не только напивались, флиртовали и танцевали, но и исподволь собирали информацию. Про появление амулетов связи большинство пажей знать не знает. Все же вести о новинках расползаются крайне медленно.
Тем лучше для нас!
Без амулетов связи организовать подобный уровень взаимодействия просто невозможно, поэтому-то команда Нокаса и прет так нагло, рассчитывая либо взять флаг, либо раздавить Мирру и Шилин. А в идеале все сразу.
Остановив «Егерь» вновь связываюсь с Шилин.
— Где они?
— Между центральным холмом и флагом. Четыреста-пятьсот метров к юго-западу от флага.
— Принято. Держитесь.
— Держимся.
Не тратя время на приказы, веду «Егеря» вперед. Если Шилин не ошиблась в оценке, то мы выскочим точно в тыл атакующему копью Нокаса.
Не ошиблась! Одно полукопье оседлало пологий склон холма, из-за которого мы появились. Второе азартно гнало Шилин и Миру, оттесняя их все дальше к юго-западу.
— Цель триста тридцать пять «Дракон».
— Контроль!
— Контроль!
— Не вижу!.. — сообщила Дэя, но тут же радостно добавила. — Есть Контроль!
— Огонь!
Пошла потеха. Дистанция смешная — сто метров. Если кто-то промахнется, то я его…
Додумать, что именно проделаю с провинившимся не успеваю. «Зеленый дракон» одной из троек команды Нокаса, оказавшийся к нам самым близким, разом получил четыре попадания. Кормовой щит отвалился с фиксаторов, повалил дым. Над кабиной застрекотали в небо яркими огоньками ракеты.
Надо отдать должное двум другим мехам тройки, потерю товарища они заметили сразу. Сложно не заметить, когда в нескольких метрах от тебя начинается такой фейерверк. Вот только действовать решили по-разному. Резко маневрируя, ушел в сторону «Лучник», стремясь по широкой дуге уйти из сектора обстрела. Второй «Зеленый дракон» просто развернулся в сторону угрозы. Если он рассчитывал, что увидит перед собой только одну пару, то просчитался.
— Цель триста тридцать, «Дракон»! Огонь по готовности!
Два попадания «Дракон» получил сразу. Но затем сумел сманеврировать, разминувшись с другими двумя выстрелами. Дал задний ход. Только не учел, что прямо за его спиной находится узкая полоска лесополосы из молодых деревьев, косой линей пересекающей склон холма. Низкая, чахлая, но вместе с тем преграда.
Влетев в деревья «Дракон» резко потерял в резвости. С его рунной глефы сорвался луч светового копья. Промазал! Поздно сопротивляться, расслабься и получай удовольствие.
Попадания пошли одно за другим. Второй «Дракон» пытался подставлять разные борта, но быстро задымил.
Не везет ящерицам на этом турнире. В индивидуальных схватках почитай половина пилотов на драконах были. В полуфинал ни один не вышел.
А что там наш «Лучник»? Ушел за лесополосу и держится слева, оглашая воздух истошным свистом сигнального свистка. Умный мальчик или девочка. Видит, чем дело пахнет и хочет отвлечь нас от своих азартно гонящих Миру и Шилин товарищей, а заодно пытается их предупредить. Занятие бесполезное, в мехе этих чертовых свистков просто не слышно. Вернее слышно, но ты понять не можешь, это кто-то из товарищей свистит или пар в паропроводах играет. Так что эти паровые свистки чуть более чем бесполезны.
Одно время на мехов ревуны ставили, вот их отлично слышно. Но нововведение почему-то не прижилось. Ревун не столько предупреждал, сколько отвлекал.
— Игнорируем «Лучника». Продолжаем движение, начинаем маневры уклонения в рамках «Атаки пять».
— Может, добьем? Это Сиена, я точно знаю! — вставил Сагар, но тут же исправился, просчитав обстановку: — Игнорируем, так игнорируем. Так будет унизительней.
Даже если «Лучник» дерзнет напасть, то сумеет уничтожить одного, максимум двоих. Да и то если сильно повезет. Но мы к этому времени имеем все шансы покончить со второй половиной команды Нокаса.
Вторая тройка шла левее, и значительно вырвалась вперед, азартно паля по активно маневрирующим «драконам» Мирры и Шилин. Без попаданий не обходилось, но щиты на машинах девушек пока что держались.
— Шилин, Мирра, предварительные ласки кончились. Атакуйте! Остальным фениксам, цель «Лучник» на триста сорок. — Мне ответом стали четыре контроля. — Огонь!
Шедший крайним голем, еще один «Лучник», дитя мануфакторумов рода Фрид, не успел ничего понять, как задымился, плюясь в небо ракетами фейерверков.
Откуда-то сбоку прилетел луч, черканув «Егеря» по левому щиту. Сбежавший «Лучник» все же решился атаковать. Да и выбора у него нет — его команду изничтожают.
— Не обращаем внимание! Маневрируем! — предупредил я, проведя голем через пробитую погибшим «Драконом» прореху в лесополосе, а заодно и прячась за дымившей машиной. — Следующая цель «Дракон» на пятнадцать. Огонь по готовности!
Передовая тройка оказалась то ли слишком азартной, то ли не такой внимательной. Два оставшихся меха даже не заметили потерю «Лучника», продолжая атаковать Шилин и Мирру. Нет, они маневрировали, ведь мехи девушек внезапно развернулись прямо на них, но нас так и не заметили. Ошибка! А за ошибки нужно платить. Сначала задымил последний «Дракон» Нокаса. А через мгновение такая же судьба постигла заподозрившего пришествие огромной такой задницы «Бунтаря». Его пилот попытался спастись бегством, но куда там! Когда по тебе палят шесть мехов, четыре из которых подошли на совершенно смешную дистанцию, то маневрируй не маневрируй, а против закона больших чисел не попрешь — кто-нибудь в тебя обязательно попадет.
Слегка продлив свою агонию «Бунтарь» также задымил. Зато оставшийся «Лучник» сумел зайти нам в тыл. Поздно! Да и стрелял он как-то хаотично, не фокусировался на ком-то одном, а бил по тому в кого проще было попасть.
— Поворот на сто восемьдесят! Жарим последнего и домой, праздновать!
Здраво рассудив, что четыре против одного, это многовато, «Лучник» попытался удрать. На победу при таких раскладах рассчитывать глупо, но попортить крови он нам может.
— Шилин, прикрой флаг, — приказал я, на тот случай если кузина Сагара сумеет удрать и как-то выкрадет флаг. Обидно будет проиграть в шаге от победы.
Может отослать Сагара флаг синих захватывать? Нет, пока что обожду. Да и «Лучник» все еще мелькает в прицеле. Когда исчезнет, тогда и флагом можно заняться. Не гоняться же нам весь день за одним мехом?
Дальнейшее напоминало загонную охоту. «Лучник» петлял, пытаясь сбросить нас со своего хвоста. Активно маневрировал, зачастую просто крутясь между лучей световых копий. И даже огрызался частыми, но не слишком меткими ответными выстрелами.
А кузина Сагара хороший пилот. Талантливый. И с синхронизацией у нее все в порядке. Но с командой ей не повезло. Вернее, с противниками этой команды. Да и с Сагаром ей не стоило спорить.
Гонка-преследование закончилась, когда «Лучник» неосмотрительно сунулся к оврагу. Нет, он не рухнул вниз, как это недавно проделал капитан и вовремя успел сменить направление движения. Но овраг отрезал ему путь бегства, уменьшил пространство для маневра.
Поняв, в какую ловушку сам себя загнал, «Лучник» попытался улизнуть по краю оврага. Поздно! Слишком плотно мы его обложили.
Луч светового копья ударил в лобовой щит «Егеря». Но я сам виноват — шел строго по прямой, забыв про маневры уклонения, вот и получил. Загнанный в ловушку «Лучник» не желал сдаваться без боя, но очередной рывок не спас его от ответной любезности. Луч светового копья впился в один из щитов и тот не выдержал, отвалился.