Справедливое замечание. Хотя пуговица в таком месте, что заметить пропажу сложно. И где это я только умудрился ее потерять? Наверное, пока по «Бунтарю» лазил. Так что искать ее теперь бесполезно. Пуговица позолоченная, но это ерунда. Пришью медную, все равно на рукаве ее практически не видно.
* * *
Новый день турнира начался на минорной ноте.
В этот раз не было победных фанфар и круга почета вдоль трибун. Шилин выбралась из «Дракона», спрыгнула на землю и остановилась в тени голема, постукивая костяшками пальцев по пластине брони.
Мирра, ожидавшая подругу, тихо испарилась, не желая смущать Шилин своим присутствием. Я таким чувством такта не обладал в силу общей толстокожести, как и наставник Толдокар в силу статуса.
— … надеюсь, ты поняла свою ошибку? — закончил он, менторским тоном перечислив все ошибки девушки.
— Да! — хмуро кивнула Шилин, вновь раздраженно стукнув ногу голема, словно именно мех виноват в ее поражении.
Раншил Толдокар посмотрел на нее внимательным взглядом, но больше ничего говорить не стал и ушел в сторону трибун.
— Ты… — начал я, машинально встав чуть ли не на его место.
— Молчи, — предупредила она, предостерегающе подняв вверх руку. — Просто молчи. Я в полном порядке. В сочувствии не нуждаюсь, а разнос мне и без тебя сделали.
Насчет полного порядка — врет. Но лезть к ней я не собираюсь. Каждый сам выбирает, как ему переживать неудачу. Кто-то ищет поддержки у друзей и близких, другие замыкаются в себе, выставив наружу иголки, словно еж. Похоже, Шилин из второй категории.
Да, свою вторую схватку она с треском проиграла. Проиграла глупо, а от того еще более обидно. Противник без всяких хитрых засад сумел проделать ровно то же самое, что и я в первой схватке — зашел меху Шилин в корму. Да так ловко, что она его до последнего выстрела не заметила. Не то что-то с обзором «Драконов». Второй ящерице задницу поджарили, а пилоты и понять ничего не успели.
Не зря мне эти машины не нравятся. Ох, не зря!
— Я не собираюсь тебя успокаивать. Завтра первая командная схватка. Так что сегодня вечером отработаем тактику и маневры в тактическом ящике.
Признаться, идея родилась в моей голове только что. Ничего подобного я сегодня не планировал. Но совместить полезное с нужным тоже неплохо. Вновь повторим тактики, а Шилин отвлечется от своего провала.
— Хорошо, мой капитан, — хмуро кивнула девушка, поглаживая броню «Зеленого дракона». — Буду на месте.
— Посмотри на это с другой стороны, в полуфинале тебе пришлось бы сразиться со мной. А это, сама понимаешь, без шансов.
— Да, — она все же не выдержала и слабо улыбнулась. — Повезло… тебе. Я в порядке, Гарн. Спасибо.
Навязывать свое общество не стал. Это далеко не первое поражение Шилин — справится.
— Ласс Вельк! — окликнул меня на выходе со стоянки смутно знакомый голос.
Вчерашний журналист, тот самый столичный хлыщ в котелке, спешил в мою сторону. Не стоило оглядываться. Сделал бы вид, что ничего не услышал, да умчался прочь на извозчике, благо тот по первому зову подъехал.
— Почтенный Энно, — вежливо кивнул я. Что ему опять нужно? Это вчера я был героем дня. Новый день — новые герои.
— Вы в город? Разрешите составить вам компанию? — попросил журналист, вежливо сняв шляпу котелок.
Не очень хочется его брать. После знакомства с баронессой Веран и маркграфом Ранком мне во всех незнакомцах видятся соглядатаи. Но и для отказа особых причин нет.
— Только если вы не будете пытаться взять у меня интервью, — решил я, приглашающе указав рукой на свободное место.
Разумеется, будет — такая братия. Но ехать прилично, а так хоть какое-то развлечение. Да и знакомство может пригодиться. Кто его знает, как дальше повернется судьба. А со своей паранойей я как-нибудь договорюсь. Наемный убийца из-за угла ударит — задушевные беседы ему не нужны.
Какое-то время журналист с именем императора молчал. Казалось, даже задремал, прикрыв глаза. Но долго так продолжаться не могло.
Мы проехали городские ворота. Хотя ворота — не совсем правильное название. В классические крепостные ворота даже оруженосцу сложно пролезть, что уж говорить о рыцаре или паладине. Воротами Тирбоза принято называть въезд в город, прикрытый фортом. Дорога обтекают скалящий во все стороны зубы пушек форт с двух сторон, а затем вливается в широкий проход между двумя башнями крепостной стены.
Обычно в этом проходе стоит усиленный караул из нескольких сержантов и латников, но из-за турнира и постоянно снующих туда-сюда горожан и гостей города, латники и сержанты предпочитали отсиживаться в массивных, похожих на небольшие круглые форты «привратных» башнях.
— Как вы думаете, нападение ликанов на академию случайность? — спросил почтенный Энно пробуждаясь от своей фальшивой дремы.
— Кажется, мы договорились насчет интервью, — для приличия поворчал я.
— Это не интервью, а любопытство, — улыбнулся он в тонкие усики. — Я, знаете ли, очень любопытный человек. Поэтому и стал журналистом. Так что вы думаете о нападении?
— Вы правы, академия была их изначальной целью. — Не та информация, которую нужно скрывать. Кровавый путь ликанов проследить не сложно.
— Ходят слухи, что ликаны хотели убить вашего мастера-наставника?
— Ласса Толдокара? — задумался я. Не резня в целом, а устранение одной важной цели… С этой точки зрения я недавнее нападение ликанов не рассматривал. Ликаны — твари мстительные. А Раншил Толдокар не только оттоптал им немало лап, но и оторвал ничуть не меньше хвостов. — Это возможно, — признал я.
Не за мной же они пришли? Да и Толдокар… так себе версия.
Для попытки убийства, это нападение слишком хаотичное и странное. Чтобы убить одного человека, по городу из осадной бомбарды не стреляют. Так что я склоняюсь к версии, что гибель предателя Омра, как-то ускорила развитие событий. Может древолюбы испугались, что охранители выйдут на их агентуру вот и послали ликанов в безумную атаку, просто чтобы отвлечь охранителей, сбить их со следа. Но делиться этой версией не стоит. Про предательство Прарна Омра знаю только я. Для остальных он невинная жертва мерзкого убийцы.
— Своей версии у вас нет? — спросил почтенный Энно, словно прочитав мои мысли.
— Нет, — легко соврал я, — обратитесь к охранителям.
— Охранители… — он скорчил презрительную мину. — Они любят, когда им все рассказывают, но сами информацией делятся неохотно. А моя профессия предполагает взаимовыгодный обмен.
— Жаль, но ничем не могу вам помочь.
— Возможно, что можете, — таинственно-задумчиво пробормотал он и неопределенно добавил: — Но до этого мне нужно кое-что уточнить… Спасибо, что подвезли, ласс Вельк. Почтенный, притормози.
Кинув извозчику мелкую монету, журналист выскочил из коляски. На прощание вновь слегка приподнял свою шляпу и исчез в ближайшем переулке, оставив меня в полном недоумении.
Очень странный человек. Хотя, может журналисты все такие? Не имел чести плотно общаться с этой братией. Сначала им не было дела до простого рыцаря, а потом всем стало резко не до печатного слова.
Глава 21
Мелкая стычка
Стоянка нашей команды располагалась рядом со стоянкой команды Нокаса. Более того, ближайший путь к ней пролегал прямо через нас. Так что появление группки нокасцев, спешивших к своим мехам, не стала неожиданностью.
До начала боя оставалось около часа, но требовалось провести последнюю проверку големов, выслушать напутствия от наставников. Да и сидеть ждать очень утомительно, лучше занять себя делом.
— Готов к поражению, неудачник! — Вместо приветствия сразу же полезла в бочку одна из девушек, голубоглазая шатенка в темно-красном мундире. Но слова были адресованы не мне, а Сагару.
— Я тоже вновь рад тебя видеть, дорогая кузина, — вежливо и донельзя спокойно ответил Сагар, вызвав удивление не только у меня, но и у своей родственницы.