на мне. Гранатовая улица манила прогуляться, я посмотрела вдоль зданий и вернула взгляд на короля. Он все понял:
— Можем прогуляться, если хочешь.
— Хочу, — тихо ответила я.
Он не отпустил мое плечо, и я сделала шаг назад. Не стоит идти с королем под руку по улице. Он понимающе опустил глаза. А мне так хотелось, чтоб он, не смотря на все это, все-таки прикоснулся ко мне. На глазах у охранников… не таясь, что могут заметить другие прохожие.
Это было так глупо. Я ощутила привкус горечи во рту, а сердце как будто стало тяжелее. Но через пару секунд тут же воспарило.
Он аккуратно, положил мою руку себе на предплечье, так чтоб я его обхватила. Его действия были медленные, выверенные, осторожные. Словно я могла снова вырваться как дикий зверь. Но я не захотела бы вырываться. Нет.
Вечером у меня будет серьезный разговор с самой собой. О, да! И я себе устрою головомойку.
Мы пошли тихим шагом по улице, я оглядывала здания, наслаждалась цветными витринами. Люблю яркие витрины. В Лероне они только в кондитерских. Наверное, поэтому я так часто там бываю.
Удивительно, как синхронно мы шагали с первого движения. Не подстраиваясь, не спотыкаясь. А просто шли. Я ощущала запах шафрана и лакрицы, и захотела вдохнуть глубже. Но сдержалась, продолжая смотреть по сторонам.
— Как тебе Хэлия? — спросил Шафран.
— Эта улица красивая.
— Если хочешь, то можем прогулять и по остальным. Можем на рынок заглянуть.
— О, нет! — покачала головой я. — Рынки не для меня. А высотки есть? Новые дома?
— Любишь высотки?
— В свете ночных огней. Но сейчас не ночь… так что…
— Как-нибудь посмотрим.
Я легонько улыбнулась уголками губ.
— Шафран?!
Сбоку раздался приятный женский голос с легкой хрипотой. Мы развернулись к его обладательнице. И… почувствовала небольшую неловкость. Хотя я редко ее испытываю. Я вообще заметила, что рядом с королем спектр испытываемых мной эмоций стал непозволительно шире.
У девушки были каштановые волнистые волосы, заколотые украшениями, ямочки на щеках и светло-зеленые глаза.
— Шарлиз, — вымолвил он. — Ты…
— Поехала раньше матери и Шейлы в столицу. Решила пройтись по магазинам.
Сзади нее стояла пара охранников. Но принцесса выглядела так, словно они ей были не нужны. Она была невысокая, но очень красивая. А глаза сияли от любопытства.
— Это Николетт, — представил меня Шафран, не отпуская при этом. — Она специалист по охране для обмена международным опытом. Налаживаем связи с Нуринией. Она — почетный гость на приеме.
— О! — улыбнулась Шарлиз. — Полагаю, вы в предвкушении. Мы раньше мало приглашали гостей из других стран, особенно на внутренние мероприятия. А почему Шафран вас держит? Вы пытались убежать от него? — рассмеялась она.
— Что? Нет, он сопровождает меня на прогулке. Показывает архитектуру, ваше высочество.
— А жаль. Ему бы не помешало побегать. Засиделся, наверное, в своем дворце. Смотри, будешь жирным словно тебе десять лет.
— Я не был жирным, Шарлиз, — процедил король. — Слегка полноватым.
— Не верьте ему, Николетт. Он до двенадцати был кабанов. Потом вытянулся. Ну, он так говорит. Я считаю, что он просто есть перестал.
— Ты как всегда… бесцеремонна.
— А чего мне стесняться? — удивилась она. — Я в присутствии девушки, на чьем лице обнаружила интеллект. Он же есть у вас, да? И в присутствии брата, которого видела плачущим в соплях.
— Шарлиз… — застонал он.
— Приятно познакомиться, ваше высочество, — произнесла я, чтоб разбавить их препирательства и слегка поклонилась.
— Взаимно, — ответила она, еще раз скользнув взглядом по нашим рукам. — А кто-то из гостей уже прибыл.
— Только семья Варинди, — ответил Шафран.
— М-м-м… — покивала Шарлиз, я присмотрелась к ней, и мне показалось, что в ее глазах вспыхнуло неодобрение. — Понятненько. Ладно, оставляю вас. Я еще не скупила все магазины, так что мне нужно торопиться.
Она показала язык королю и скрылась в одном из магазинов.
— Она бодрая и смелая, — заметила я, когда мы стали возвращаться к машине.
— На людях она спокойнее, более закрытая, соблюдает этикет. Но не с семьей. Правда, мне казалось, что отца она все-таки слегка побаивалась.
— Она не замужем?
— Нет. По правилам надо выдать замуж сначала Шейлу, но та что-то не сильно торопиться. Но Шарлиз это не напрягает. Она наслаждается свободой, впрочем, что-то мне подсказывает, что даже замужество ее не укротит. Она с детства знала в какой семье она выросла, и что даже будь она косая или беззубая — ее возьмут замуж.
— Веселая.
— Да, веселая, — согласился Шафран.
Мы сели в машину и стали возвращаться во дворец. Я слегка задремала, позволила себе снова расслабиться пока не вернулись. Где-то сквозь сон я почувствовала, что руки моей лежащей на сидении коснулась теплая ладонь и погладила по пальцам. Я не захотела открывать глаза, стараясь думать, что это все сон. И не открыла даже тогда, когда руку подняли и к тыльной стороне ладони прикоснулись сухими теплыми губами.
Руку опустили, но не положили на сидение. Она оказалась в крепкой мужской ладони, пальцы продолжали поглаживать. А я как последняя трусиха, а не опасный ассасин, продолжала делать вид, что сплю.
19 Глава. Старые и новые тайны раскрываются
Когда машина остановилась около дворца, я еще закрытыми глазами аккуратно высвободила руку, а затем сделала вид, что проснулась.
— Спасибо за компанию, ваше величество. Это был интересный опыт! — нарочито бодро сказала я.
— Мне было приятно, — тепло улыбнулся он.
Я кивнула и покинула короля, стремясь поскорее оказаться в своих покоях, не заботясь, что нам вообще-то в одну сторону. Нет. Я просто шла быстрым шагом и смогла выдохнуть уже, когда дверь моей комнаты закрылась.
Я проскользила спиной по стене с шумом выдыхая. Ну и что теперь?
Я глянула в окно. Был еще день, почему-то захотелось головомойку, которую я запланировала устроить себе, перенести на вечер, когда уже стемнеет, а я буду валяться в постели.
В дверь постучали, я со стоном встала, приняла холодное выражение лица и открыла. На пороге стоял Герберт.
— Его величество передает, что через пятнадцать минут состоится обед. А у вас сейчас совместные трапезы для безопасности.
— Спасибо, Герберт. Я не голодна.
Он иронично на меня глянул, видимо вспомнив о моем неудачном завтраке, но не прокомментировал.
— Как будет угодно госпожа. Я передам его величеству, что вы явитесь только к ужину.
Ужин! Еще и ужин. И вообще каждый день с ним есть.
— Да, спасибо, — вежливо ответила я распорядителю покоев.
Когда лучше пострадать о неуместности моих реакций? До или после ужина?
Я не приняла решения и просто стала читать досье семей, прибывающих на прием. Работа… что