Чиуанин все ещё продолжал изливать словесные восхваления Жаку и прочим игрокам, но его почти никто не слушал.
— Да будет благословенна планета-казино! — изрек Клу и поцеловал пьяняще пахнущие кредитки.
— Черт побери, Клу, если я узнаю, на кого и против кого ты ставил, то отправлю тебя за решетку! — по характерному рыку Жак распознал эти слова, принадлежавшие эльсинорцу.
— О, майор, извините. Я вас сразу не заметил. Примите мои поздравления, — чиуанин буквально расплылся в улыбке. Казалось, даже его лысина улыбалась.
Эльсинорец оскалился:
— Махинации на слугах закона караются все тем же законом! Запомни это, бритоголовый!
— Не стоит задевать майора, — проворчал И-Лим. — Он же не виноват, что это по чистой случайности занял первое место.
Неожиданно для себя Жак обнаружил, что маска И-Лима смотрит прямо ему в лицо:
— А с тобой, мой друг Жак, мы ещё побеседуем, но в другое время и в другой обстановке.
Предводитель испарился.
Столь же моментально исчез и Хорсер.
Жак, получивший, наконец, возможеность поднять глаза, взглянул на табло. Там высоко и ярко полыхала изумительная надпись: "Жак, ЗФЗ. Композиция "Брызги Хаоса" + 98,45. Итоговое место — 2". На первом месте обосновался Хорсер — не зря же майор справился с заданием раньше всех.
— Негодяй!
Этот возглас вернул Жака с мечтательных высот на реальную землю. Он обнаружил, что держит Эйлану за руку, которой соланийка пыталась дать ему оплеуху.
— Негодяй! — ещё раз гневно крикнула Эйлана. — Ты заплатишь за это!
— За что? — спросил Жак, продолжая удерживать соланийку: её рука казалась плутониту необыкновенно теплой и мягкой.
— Как ты посмел снова меня обыграть?!
Жак неожиданно рассмеялся:
— Странно, а И-Лим почему-то не жаловался.
С этими словами плутонит выпустил нежную ручку Эйланы… и получил пощечину…
…Предводитель Игроков, сидя за столом, нажал кнопку, и тяжелые металлические щиты закрыли комнату от прочего мира.
— Ну?!
Неповторимый тембр Хорсера эхом отразился от защитных щитов. Майор уютно устроился на противоположном краю стола, в кресле.
— Минуту, я проверю изоляцию, — пробасил И-Лим и принялся нажимать на скрытом пульте какие-то клавиши. — Все в порядке.
— Что случилось этакого на Мелии, что ты не мог дождаться результатов Игры? — черные бусинки глаз эльсинорца уставились точно на Предводителя.
— Ты оказался прав.
— Да?! Тебе уже следовало бы привыкнуть к этому. Я прав почти всегда, когда дело касается подобных махинаций.
— Наверное, — мрачно заметил И-Лим. — В этом замешаны не только Кэрк, но и королева лоуменов, а, возможно, и сами лоумены тоже.
— Чудно, прихлопнем всю эту банду одним ударом.
Предводитель согласно закивал:
— Мне удалось сделать то, что ты просил. И именно через Кэрка. Полагаю, консул Утремера уже обрадовал своего короля.
— Надеюсь, — Хорсер обнажил клыки. — Очень надеюсь.
Глава 4
"Действуйте быстро — не тратьте времени
на раздумья противника".
И-Лим
Уже больше месяца Миранда почти не покидала свою виллу на Багряном берегу. Целые дни напролет она лежала возле лазурного бассейна, наслаждаясь прохладительными коктейлями и нежными лучами мелианского светила. Она не принимала никого из посторонних, и сама не ходила ни к кому в гости. Даже такое событие как начало Игр не заставило Миранду покинуть уютную обитель. Одним словом, тихая и мирная жизнь богатой землянки, уставшей от надоедливого и суетного внешнего мира.
По крайней мере, так докладывали агенты майора Хорсера, день и ночь отиравшиеся поблизости от её виллы.
Правда, они иногда замечали бесшумные тени, скользившие сквозь густую листву сада, слышали глухой рокот подходивших к берегу катеров или спускавшихся с небес флипов. Но кто же будет обращать внимание на подобные мелочи в огромном городе, где все это происходит буквально каждые пять минут?
В эту ночь к Миранде явился Кэрк. Дце важно расставил клешни и сообщил:
— Мне удалось!
Миранда бросила на него нетерпеливый взгляд:
— Никто не помешал? Полиция не следила?
— В данном случае это уже не столь важно, — проскрежетал дце. — Чип — у консула, а через пару дней он попадет в руки самому Луи II.
— Да!?
— Можешь не сомневаться. Мы оставили растяпу Хорсера с носом. Я всегда знал, что если чего-то не хочет Хорсер, то И-Лим это сделает с удовольствием. Предводитель лично вручил мне чип.
— Не понимаю, как тебе это удалось? И-Лим — слишком скрытная фигура, Впрочем, ты прав: он готов во всем перечить Хорсеру.
— Пока сильные мира сего ссорятся, мы всегда сумеем извлечь из этого выгоду.
Миранда кивнула:
— Лишь бы они не помирились до конца года. Тогда Мелией смогут править те, кто действительно достоин носить титул властителей….
Плутонит стоял внутри медленно вращающегося цилиндра. Стоило лишь чуточку пошевелиться — переступить с ноги на ногу или опустить руку, как тут же раздавался звук или целая гамма. В результате получалась ужасающая, скребущая по нервам мелодия — в этом-то и состоял третий тур.
Когда Жак в полной мере осознал всю суть выпавшего на его долю испытания, то понял, что ни за что на свете не сможет выдержать конкуренцию в этом состязании — музыкального слуха у него не было с детства, поэтому резонно решил сразу же обратиться за помощью к своим внутренним приятелям. Возник только один вопрос: кого из них вызвать? Конечно, лучше всех в играх разбирался Второй, но для него больше подходили логические задачи и головоломки, здесь же скорее требовалось искусство, а не игровое мастерство. Третий, или же Дух, тоже не удовлетворял необходимым нынче требованиям — он привык действовать и отдавал предпочтения физическим состязаниям, где мог проявить выносливость или силу.
Оставались только четвертый и Пятый, Однако будить Четветого Жак не решался, и на то имелись веские причины: после каждого пробуждения — Четвертого плутонит далеко не всегда мог даже вспомнить события, случившиеся впоследствии. Четвертый умел отключать лишние, с его точки зрения, части сознания, справедливости ради надо отметить, что этот компаньон Жака обладал и вовсе непостижимыми возможностями, и плутонит его откровенно побаивался. Вообще, Четвертый был самой загадочной частью в их пятиедином альянсе.
В итоге Жак остановил свой выбор на Пятом, или Знающем. Увидев, где он находится, Жак-Пятый удовлетворенно заурчал: он был в курсе того, что ему предстояло сделать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});