— Все необычайно просто. Игрок нажимает на клавиши, а компьютер по сотне шкал анализирует набранную комбинацию. Каждая шкала имеет право присвоить игроку до одного балла. Комбинация оценивается почти со всех сторон, потому что в ней хорошо проявляются личностные качества игрока. К примеру, нажмешь одну клавишу — и тебе сразу припишут осторожность, а будешь жать её дальше — скудоумие, а ещё дальше — напористость, настойчивость и даже целеустремленность. Опять же, очень многое зависит от цветовой гаммы.
— Я хотела бы узнать, какую комбинацию набрал Жак, — выразила свое пожелание Эйлана. — Он слишком скрытен, майор, вы не могли бы у него это выведать?
— Нет, это противоречит моим принципам.
Жак-Второй, вслушавшись в тембр эльсинорца, неожиданно понял, что майор хотел сказать: Хорсер не имеет ничего против того, чтобы извлечь на свет божий эту информацию, вот только делиться ею с кем бы то ни было, не собирался. Забавные принципы.
Внезапно разношерстная толпа, до сих пор праздно шатавшаяся по площади, взревела: табло, вывешенное на всю длину балюстрады Дворца, засверкало, и на нем отчетливо проступили имена 1024 участников, допущенных к следующему кругу состязаний. Рядом с каждым именем красовалась его принадлежность к какой-либо планете или цивилизации, а также сумма набранных баллов.
— Я — пятнадцатая! — соланийка вскипела от негодования. Уж она-то считала себя непревзойденной во всем, а оказалось, что ещё добрый десяток игроков справился с заданием лучше неё.
— Не стоит расстраиваться из-за такого пустяка, — проскрипел И-Лим. — Игры только начинаются. Ещё каждый участник успеет исправить свое положение, если, конечно, постарается.
— Клинк!
Чиуанин не замедлил явиться на зов Эйланы:
— Что случилось, дорогая?
— Где ты был? Ты видишь? Я — пятнадцатая! Какое право имеет несчастный компьютер судить обо мне? Почему кого-то ставят выше меня?!
— Успокойся, дорогая, я уверен, что скоро организаторы поймут, что они ошиблись.
Жак, подобно другим игрокам, устремил свой взор на табло. Он не питал на свой счет особых иллюзий и выискивал свое имя где-то в седьмой сотне, когда рядом снова замаячила лысина Клу. Чиуанин явно пребывал в приподнятом настроении:
— Я знал, что ты меня не подведешь. Сегодня, благодаря тебе, я заработал приличную пачку кредиток, выиграв один из призов в тотализаторе.
— Что? — не понял Жак, о чем болтает чиуанин.
— Я сделал ставку на то, что ты окажешься в первой десятке, — продолжал Клу. — Протри глаза! Ты — четвертый! Мой гонорар поделим чуть позже — в биоцентре. Удачи тебе, мой игрок.
Клу поспешил скрыться, постоянно озираясь по сторонам.
Жак поднял взор к левому верхнему заветному углу табло: так и есть, четвертая строка — "Жак, ЗФЗ — 97,35".
Выше в классификации оказались на третьем месте — Хорсер, на втором — И-Лим и на первом некий Фюро с Куна. Лишь мгновение спустя Жак понял, что это был уже знакомый ему кунукугур, а Жак-Второй мог бы безо всякого труда подсказать способ, каким Фюро умудрился набрать высшую сумму — он просто свалился своей тушей на пульт, нажав все клавиши одновременно.
Заметно потемневший фомальганец Реер с явно недовольным видом прошествовал мимо Жака, Хорсера и И-Лима, пытаясь продемонстрировать безразличие к их более высоким местам. Реер оказался только пятым.
Липкая волна счастья захлестнула Жака с головой. Плутонит мог забыть обо всех своих неприятностях и торжествовать. Теперь он — Игрок высшего класса. Он упивался этим счастьем, не слыша едких смешков Предводителя Игроков И-Лима, не чувствовал колючего взгляда майора Хорсера, не видел кипящих черной завистью глаз прекрасной соланийки. Радостные порывы мешали Жаку ясно осознать происходящее в этот миг.
— Он далеко не пройдет, — тихо молвил эльсинорец. — По крайней мере, в этом году.
— Он достаточно молод — у него все в будущем, — отозвался И-Лим. — Боюсь, позже мы с ним хлопот не оберемся.
— Впервые слышу, чтобы ты чего-то боялся, — Хорсер не преминул подколоть своего извечного конкурента.
А где-то возле ступеней Дворца жители города чествовали кунукугура Фюро. Пока он был лучшим. Он был первым!
…Гамильтон наглухо закрыл окно:
— Сколько шума! Не понимаю, как обыкновенные соревнования могут собирать такую массу народа. Я вообще не вижу в этом никакого смысла!
— Вы просто не привыкли к Мелии, — заметил лорд Бальдуэн. — Эти Игры в действительности очень много значат для нашей планеты.
Гамильтон взглянул на своих гостей вопросительно.
— Да это так, — Чейши поспешил подтвердить слова адмирала. — Уж и не помню, кто придумал эту систему, но, несомненно, это была умнейшая личность.
— Может быть, мне все-таки пояснят, в чем здесь дело? — Гамильтон не любил, когда его водили за нос, а сейчас он всей шкурой чувствовал какой-то подвох.
Слово взял Чейши:
— У нас на Мелии можно достичь чего угодно. Мы предоставляем все возможности. Чтобы стать богатым, достаточно выиграть в казино или тотализаторе. Чтобы стать счастливым — пройти психологическую коррекцию. Чтобы получить власть, достаточно выиграть в безумной лотерее, называемой Мелианские Игры.
— Подождите, не так быстро, — Гамильтон подошел к минибару, откупорил бутылку "Подводного ликера", и налил себе в бокал. — Я не совсем понял: вы хотите сказать, что этой планетой правят победители Игр?
Чейши и Бальдуэн согласительно кивнули.
— Но это же чушь! Как игрок может управлять государством, не говоря уже о целой планете?! Во всех нормальных мирах единственное, что существенно для власти — это деньги. Вы хотите меня уверить, что на Мелии все мои капиталы — не больше, чем пустой звук?
Гамильтон не мог с этим смириться: это было выше его здравого рассудка, привыкшего четко разделять все и вся на дебит и кредит, плюс и минус.
— Не верю!
— Придется поверить, дорогой друг, — лорд-адмирал похлопал Гамильтона по плечу.
— Но такого просто не может быть!
— Вам нужны доказательства? — трубчатолицый Чейши саркастически потянул носом. — Главный приз любых Игр — желание. Но добраться до него может только личность неординарная, а самое большое, что Мелия может предоставить в распоряжение победителя — толика власти. Конечно, не все расы во Вселенной являются властолюбцами.
— Не все, — поддакнул адимирал, — но большинство!
— В итоге все ключевые посты на Мелии находятся в руках игроков, — продолжил Чейши, — наша планета в результате их деятельности процветает. Или этот тезис вы тоже хотите оспорить?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});