Самостоятельно создать такой артефакт у меня не выйдет. Деньги Наисы из Дома Финансов брать права не имею. Но, если не смогу найти выход, придется.
Пока предавалась грустным думам, не заметила, как заблудилась в переулках.
– Супер!
Отыскав на земле камень, присела на корточки и начала рисовать руны, чтобы активировать поисковое заклинание, которое создаст для меня карту. Нарисованные символы по кругу начали загораться голубым светом, а в центре – появляться схема города.
– Далеко я забралась и не в самое приятное место.
На окраинах этих улиц часто происходили грабежи и даже убийства! А здешние обитатели – не самые приятные личности.
– Нужно найти экипаж.
Блуждая в переулках, я набрела на какой-то странный магазинчик с висячей вывеской «Летучая мышь». Любопытства ради, решила заглянуть.
– Есть кто живой? – тихонечко спросила я, перешагнув порог.
Внутри магазина оказалось жутко пыльно, будто здесь лет сто не прибирались, впрочем, и возраст здешних товаров соответствовал сроку. Хрустальные шары, множество украшений из цветных металлов и камней, зеркала, сундуки, шкатулки, книги, свитки, карты, травы, склянки с порошками, жидкостями и многое другое.
Мне приглянулся необычный кулончик на черной цепочке с изображением белого дракона с огненными крыльями. Положив его на стойку, решила посмотреть книги. Но это оказались сказки, основанные на мифах и легендах. Жаль, на них у меня нет времени. Поставив книгу обратно, отступила назад и случайно задела сумкой сундук, который с грохотом повалился на дощатый скрипучий пол.
– Просто прекрасно.
Быстренько собрав содержимое сундука, среди вещей обнаружила книгу в мягкой обложке на Старом Наречии. Но даже открыть не успела, когда услышала позади злобное рычание.
Медленно обернувшись, наткнулась на неестественно громадного пса с темно-коричной шерстью, отливающей ярким красным оттенком. Ростом и габаритами он был даже больше Каэра!
– Х-хороший песик, – успокаивающе начала я. – Зубастый, большой, страшненький… Нет-нет! Я хотела сказать – красивый! – тут же исправилась, заметив, как волкодав ощерился.
Меня сожрут! Меня точно сейчас сожрут! И почему я не взяла с собой Каэра?!
«Постойте. Я же магией обладаю!» – не сразу вспомнила, испытав страх перед этим зверем.
Опасным. Не просто опасным и не просто псом.
Только я приступила к плетению атаки, как раздался громкий женский голос:
– На место, Бартаф! Не пугай мою первую за этот месяц покупательницу.
Рыжеволосая женщина в довольно откровенном платье из зеленой бахромы стояла у лестницы, внимательно рассматривая сваленный сундук.
– Я… я не воровка! – серьезно заявила, покрепче сжав книгу в руках.
– Будь это так, я бы скомандовала ему «фас», – усмехнулась хозяйка пса.
– Вы сказали, я ваша первая за этот месяц покупательница? – решила сменить скользкую тему.
– Верно, – обворожительно улыбнулась женщина.
Прибиралась бы почаще, может, народ и заглядывал бы. Да и мрачненько тут.
– Мой магазин особенный. Его находят только те, кто отчаянно в чем-то нуждается.
Э-э-э… Правда что ли? Я вот отчаянно нуждаюсь в артефакте, но оружия здесь вообще нет.
– Уже что-то нашла, адептка?
– Откуда вы… – не успела я окончить фразу, как она указала на герб, что был вышит на мантии. – Точно, – неловко улыбнулась.
– Итак?
– Не знаю, это ли я искала, – пожала плечами, вернувшись к стойке, за которую встала хозяйка магазина. – Мне приглянулся этот амулет, – указала я на отложенный кулончик.
– Это не амулет, малышка! Артефа-а-акт, – с задором протянула рыжеволосая, хитро подмигнув.
– Тогда, пожалуй, брать его не стану, – не оценила я ее воодушевления.
– Почему же?
На искреннее удивление ответила просто и понятно:
– Артефакты мне не по карману.
– По твоим скудным вещам можно понять, что монет в этих карманах водится не много.
«На свой бы наряд лучше посмотрела», – фыркнула я.
– Не обижайся.
– И не думала, – милостиво сообщила.
– У этого артефакта обманчивая аура. Тот, кто его почувствует, подумает, что ты носишь обычный защитный амулет. Но амулеты не отдают собранную магию, а этот артефакт отдаст и защитит, обернув магию нападавшего против него самого.
Многообещающая ремарка. Правда. Но.
– Как я и сказала, он мне не по карману.
– Отдам почти задаром, – широко улыбнулась хозяйка.
– И в чем подвох?
– Никакого подвоха! Разве я похожа на ту, кто обманет такую милую барышню? – разобиделась она, сердито поджав губы.
Оценив юмор ситуации, я серьезным голосом сказала:
– Я с ведьмами еще не сталкивалась. Но академия учит нас остерегаться детей леса. Хотя я и предпочитаю делать свои собственные выводы.
По мере того как я это говорила, у нее от удивления округлялись глаза, уголки губ дрогнули.
На самом деле, о ведьмах я узнала пару дней назад в некрологе.
– Надо же! – всплеснула она руками, выйдя из ступора. – Видимо, ты очень способная некромантка, раз смогла понять, что я ведьма. А ведь я хорошо прячусь, – склонившись над стойкой, она тихо спросила: – Как ты узнала?
Придвинувшись поближе, я таким же тихим голосом ответила:
– Вы же сами только что сказали.
Случился культурный шок. А пес так вообще морду лапой прикрыл! Рука-лицо в исполнении зверя выглядело очень уморительно.
– У меня были только подозрения, – пожала плечами. – Ваши бусы. Я видела вырезанные на них символы в очень старой книге и запомнила. А ваш пес – это фамильяр дома, – кивнула на ощерившегося зверя. – Когда он собирался напасть на меня, я почувствовала знакомую энергию. С недавних пор у меня тесные отношения с одним призраком, у вашего пса та же аура, ведь он дух.
После моих объяснений рыжеволосая разразилась звонким смехом.
– Отлично! А ты очень любопытная особа.
– Но и вы не так просты. Назвали меня ни магом, ни целителем, а некроманткой.
– Это потому, что от тебя слишком сильно смердит смертью, – простенько она пояснила, в то время как я выпала в осадок.
– Что, простите?
– Ох. Не серчай, – спохватилась ведьма. – Не умею я слова подбирать, говорю, как чувствую. От каждого некроманта веет могильным холодом.
– Пожалуй, вы правы, – согласилась с ней.
Ведь мы ближе всего к Тьме и смерти.
– За этот артефакт я возьму с тебя всего три белара, – сделала она действительно щедрое предложение. – Активировать его сможешь, если напитаешь крылья дракона своей кровью. Говорила ведь, мой магазин особенный, а я просто помогаю вещицам и путникам обрести друг друга.
И все же, хозяйка магазина со странностями. Дети леса все такие?
– Почему из всего обилия украшений ты выбрала именно этот кулон? – проявила она любопытство.
– Следили за мной?
– Бартаф следил, – не стала отрицать очевидного ведьма и хитро прищурившись, добавила: – Я вижу все, что видит он.
– Удобно, – сухо подметила, а так как она все еще смотрела, ожидая ответа, пришлось сказать: – У дракона крылья светились, вот я и обратила на него внимание.
– Крылья светились? – переспросила ведьма.
Я кивнула, не понимая, что вызвало такую реакцию.
– Любопытно.
– Ах, да, сколько стоит эта книга? – продемонстрировала ей свою вторую находку.
– Это книга заклинаний и ритуалов. Другой такой не найдешь. Она была написана одним старцем из северной провинции, он продал мне ее за пятьдесят силинов. Тебе отдам за сорок.
– По рукам, – согласилась, не задумываясь.
– Еще что-нибудь посмотришь?
– В другой раз, мне пора возвращаться, – отказалась я, отдав нужную сумму. – Если представится возможность, я еще загляну. До встречи, Бартаф.
Покинув магазин, поняла, что даже имени ее не спросила. А ведь женщина хоть и со странностями, но довольно милая. Надеюсь, мне выпадет шанс встретиться с ней еще раз.
***
– Да где же он? – раздраженно зашипела ведьма, перебирая в комоде стопку журналов. – Этот?