чтобы выказывать такие почести, пусть и главному, но все-таки Светлому священнику. Он, между прочим, Темнейший владыка, Глава Темной церкви, то есть равен по статусу Первосвященнику Огиону.
Непонимающе глянула на леди Аву. Та чуть покачав головой, отказалась что-либо комментировать. А вот кардиналы Светлой церкви довольно зашушукались — сам наследник Темного трона склонился перед силой Светлой церкви.
— Соберись, Ада, сейчас нас представят, — шепнула леди Ава, а я напустила на себя безразличный вид. Вот и потренируюсь в дворцовых реверансах.
Мы подошли к мужчинам и Райан нас представил. Опускаться на колени и целовать руку мы не стали, а просто присели в реверансах. После чего Огион первый, схватив меня за подбородок, вгляделся в лицо и вынес вердикт:
— Не похожа на мать ни характером, ни ликом.
— Вы знаете мою мать? — вопросила я, когда меня отпустили, проигнорировав вопиющую бесцеремонность со стороны Первосвященника.
— К сожалению, да, — пробасил Огион, поджав губы.
Никогда не интересовалась судьбой матери, и все эти годы думать о ней не думала, но после слов главы Светлой церкви, отчего-то сделалось стыдно. Что же она здесь натворила?
Что-либо еще по поводу матери Огион первый не сказал, а пригласил нас войти в Храм.
Перед сном леди Ава рассказала об истоках столь странной дружбы Райана и Огиона.
— В какой-то степени Райан причастен к тому, что Огион занял пост верховного священника Светлой церкви, — говорила леди, расчесывая свои длинные черные локоны массажкой. — Наш принц, тогда еще руководитель внешней разведки, занимался ликвидацией предшественника Огиона, Первосвященника Гедена. Уж больно агрессивную политику он вел, и война была не за горами. Вряд ли бы Светлые ее выиграли — вести войну на два фронта весьма не просто и жертв было бы много. Да к тому же не все кардиналы одобряли действия Гедена и многие из них были рады его смерти. Ребята Райана — настоящие профи и все выглядело, как несчастный случай. Совет кардиналов выбрал Огиона, приближенного ко двору, и имеющего влияние на Императора, в надежде, что он переключит внимание на другую проблему.
— Серых магов, — пробормотала я, с трудом осознавая, что Райан так просто подписал смертный приговор другому человеку.
— В общем, — вздохнула леди Ава, — несмотря на то, что все прошло гладко, сильные мира сего поняли, что несчастный случай случился не просто так. Слишком все вовремя произошло… Огион и Райан при первых же переговорах нашли общий язык, и теперь работают в одном ключе.
Первосвященник Огион оказался очень веселым и приятным собеседником. Он охотно делился занимательными историями из своего детства, целительской практики и службы в Светлой церкви.
Два дня пролетели незаметно, и мне очень не хотелось Огиона отпускать, но наша карета стояла напротив ворот столичного Храма. Глядя в окно экипажа, я наблюдала, как Райан и Первосвященник обсуждают последние детали предстоящих событий. Ведь уже сто раз все обговорено! Но нет, они начинают снова и снова. Хотя и ситуация весьма щекотливая…
Вспомнился единственный разговор за все два дня пути, когда Огион был предельно серьезен. И касался он моей матери и светлой части моей семьи.
— Буду откровенным, — печально и сумрачно говорил Первосвященник, — но принцесса Катарина, твоя мать, весьма неприятная женщина. Алчная, лживая, похотливая… О ее увеселениях во дворце легенды ходят. Не понимаю, почему Его Императорское Величество при себе ее держит. Политического веса нет и замуж с выгодой уже не выдать. Жаль тебя.
— Почему? — Удивилась я. Нет о личности женщины, родившей меня, я была наслышана. Заставили выучить всех представителей Высоких родов и их краткие биографии. Но ведь со мной все хорошо. Зачем меня жалеть?
— Остаток жизни под присмотром, да под охраной проведешь, — Огион скосил глаза на молчаливого Райана. — Нежеланным гостем в землях родных будешь. Адалиной-предательницей тебя прозовут. Бояться и ненавидеть детей и внуков твоих будут. И…
— Довольно! — Прозвенел властный голос Райана. — Адалина полноправный житель Темной Стороны. Там ей всегда будут рады.
— То-то и оно, — неодобрительно хмыкнул Огион.
— Я не понимаю, — пришлось признаться.
— Адалина, — устало вздохнул Первосвященник. — Ты принцесса Светлой Стороны и ты же невеста наследника Темного трона. Такое предательство, — Огион выделили последнее слово интонацией, — не прощается! Ты должна была явиться сама пред светлые очи Императора и…
— И меня бы повесили, как преступницу, замахнувшуюся на невозможное, — невесело хмыкнула я. — Никто бы не стал проверять говорю ли я правду или вру. Если бы мама тогда не продала меня магам на опыты, а взяла бы с собой во дворец, то… То я бы действительно была бы принцессой Светлого трона, а не целительницей из провинции Темной Стороны.
— Ты слишком наивна и горяча, и не осознаешь, насколько ценная кровь течет по твоим жилам, — как маленькому ребенку, объяснял Огион. — А насчет матери, продавшей свое дитя магам… Забудь. Сей факт вычеркнут из истории, его заменят на кражу, возмутительную и коварную, организованную Темными. И вот ты возвращаешься домой, в Светлые земли, но не для того, чтобы остаться и осчастливить свой народ, а для того, чтобы оттяпать часть земель у этого народа. Какое непростительное коварство!
— Райан! — Я повернулась к наследнику Темного трона, требовательно и возмущенно на него посмотрела.
— Прости, милая, — Райан виновато улыбнулся, — на Светлых землях я не властен что-либо изменить. Хоть версия Темной стороны и будет другой…
* * *
— Чего грустишь? — с улыбкой спросил вернувшийся Райан. Он устроился напротив меня, вопросительно приподняв левую бровь. Карета тронулась.
— Все размышляю над тем, в какую адскую историю я попала по твоей вине, — проворчала я. Не намеренно и не со зла, но с Райана вмиг слетел налет легкости и расслабленности.
— Разве мнение всех этих незнакомых людей для тебя важно? — Осторожно спросил он.
— Нет, — дернула плечом, отворачиваясь к окну и наблюдая, как один за другим сменяются дома и улицы. — Но теперь меня не только Адалиной-отравительницей звать будут, но и Адалиной-предательницей. А это, знаешь ли, обидно.
— Ты преувеличиваешь, милая, — Райан наклонился ко мне, взял мои ладошки в свои и начал согревать мои озябшие пальчики дыханием. — Давай обсудим это позже? Ммм?
Я улыбнулась в ответ. Не время спорить или плакать. Через полчаса начнется важный и ответственный этап встречи — знакомство со Светлым Императором и… встреча с матерью.
Глава 20
Нам дали возможность переодеться и подготовиться к встрече в доме герцога Уэбстера — одного из моих высокопоставленных родственников. Низкорослый, слюнявый и немного заикающийся мужчина был не рад нас принимать, но вынужден был подчиниться приказу Императора. Кстати, на герцога же и возложили обязанность представить гостей Светлому двору.
Карета остановилась напротив центральных ворот императорского дворца. Первыми вышли мужчины. Затем