Тихий щелчок пальцев — и урна загорелась, унося в небытие все, что в ней находилось. Перед тем как покинуть тупичок, незнакомец достал из кармана брюк небольшой камешек на тонкой серебряной цепочке — простой, но весьма действенный амулет отвода глаз. Камешек присоединился к мощному артефакту, маскирующему ауру.
— Вот так новости, — усмехнулся детектив, провожая мужчину, которого без сомнения узнал. — Это дело становится все интересней и интересней.
Глава 19
Дорога, как оказалось, будет длинной. Это различного ранга дипломаты шастают из одной империи в другую через стационарные порталы и решают вопросы в кротчайшие сроки. А императоры и их наследники с невестами должны проехать «дорогой королей». Нет, через порталы мы тоже будет проходить, иначе до Светлой столицы и за полгода не доберемся, но должны будем посетить ключевые города Светлой империи.
Сначала мы доедем до Эрэно — ближайшего к замку темного Императора крупного города, где есть стационарный портал, способный разом пропустить через себя компанию путешественников из двадцати пяти человек, двух карет, трех повозок и верховых животных. Он перенесет нас в приграничный городок Триесто, откуда мы направимся в Светлую империю.
И пока темноимперские дипломаты утрясают со своими светлыми коллегами последние нюансы мирного соглашения, мы посетим Саграш — столицу светлого приграничья, затем, изрядно поколесив по светлым землям и переместившись через несколько порталов, въедем в Торриш — духовный центр Светлой империи, встретимся с Первосвященником Огионом. В его компании мы и продолжим путь по Светлым землям, который продлится еще два дня. Плюс день на приветствие и отдых, затем ритуал проверки моей крови и бал по этому случаю, пару дней на окончательное согласование мирного договора, бал после его подписания, день на отдых, снова бал уже по случаю нашего отбытия. Итого получается почти две недели. Я пригорюнилась — в Арадаре все самое интересное без меня пройдет.
— Не переживай, Ада, — поддержал меня Райан, — расследование взял на себя Храм. Скоро преступников схватят.
— Да, — с жаром подтвердила я, а затем обиженно пробормотала, — но меня при этом не будет.
— А что, ты сама хотела схватить отравителя? — Рассмеялся жених. — Брось это, Ада. Иди лучше к леди Аве, она хотела научить тебя одной занимательной дворцовой игре.
И я как доверчивая дурочка поторопилась к компаньонке в надежде узнать что-то новое, интересное и полезное. Но… разочарование было велико, ибо игры в стиле «оскорбить собеседника, не произнося оскорблений» мне категорически не нравились. Я терялась, растерянно глядела то на Райана, то на леди Аву, не зная, что ответить. В конце концов, надо мной сжалились, и принц повелел леди Аве следовать за мной, словно тень, и пресекать на корню подобного рода разговоры.
До Саграша добрались благополучно. Нас радушно встретил градоначальник, устроив званый вечер. Ночь выдалась тихой и звездной, но я долго не могла уснуть — наслаждалась влажным и ароматным воздухом и воспоминаниями о годах, проведенный в ученичестве у лорда Кроу.
Дальнейшее путешествие тоже проходило без происшествий. Мы ехали по ухабистым дорогам, закутавшись в плащи — на территорию Светлой империи плавно и неотвратимо надвигался Хмурень.
Я, как и мои спутники, откровенно наслаждалась ранней осенью — воздух был кристально чист, свеж и прохладен. На траве и листьях деревьев блестели, словно маленькие бриллианты, капельки влаги — ночью шел дождь. За окном кареты бушевало буйство красок — желтые, красные и зеленые листья весело шелестели в высоких кронах деревьев. Да, в Арадаре такая погода еще не скоро наступит!
Но вечно любоваться природой невозможно, поэтому поездка оказалась несколько скучной и однообразной. Райан был занят — согласовывал последние изменения в мирном соглашении, которые внезапно внес светлый Император, и потому был раздражителен и зол. Леди Ава пребывала в мечтах и, судя по кровожадному выражению прекрасного лица, строила коварные планы мести.
Она так и не рассказала ничего о себе. Но нужно ли оно мне?
Я же с нетерпением ждала момента въезда в Торриш — давно мечтала побывать в Светлом Храме. Говорят, это что-то незабываемое! Огромное белоснежное здание с узкими стрельчатыми окнами, высокими колоннами и золочеными куполами. Арочные проходы отделаны резьбой и лепниной. Но самое потрясающее — обширные фрески с изображением Светлых богов и святых. В главном зале Храма изображено сотворение нашего мира, а также разделение его на Светлую и Темную части.
— Ты бывал в Светлом Храме? — Изумилась я, когда Райан сообщил мне сей факт.
— И неоднократно, — на губах принца зазмеилась лукавая улыбка.
— И тебя не разорвало на части? Не поразило молнией? — Не унималась я.
Лицо Райана как-то странно скривилось, и спустя мгновение я поняла, что он пытается сдержать смех. А вот леди Ава стесняться не стала, и карету заполнил непозволительный для придворной дамы громкий хохот.
— Ада, откуда столь варварские представления о сути божественного? — спросила она, отсмеявшись.
— Но как же? Райан Темнейший Владыка, то есть глава Темной Церкви, то есть самый темный из всех темных… Да как же Светлые храмовники своего главного идейного врага в святая святых пустили-то? — Выдала я на одном дыхании и надула губы. Почему-то было обидно за свое невежество.
— Прости, Адалина, — примирительно улыбнулась леди Ава. — Надо включить в твое обучение и религиозные вопросы. — Здесь женщина посмотрела на Райана, и тот кивнул, соглашаясь с ее мнением. Затем леди продолжила мягко объяснять. — Вспомни легенды о сотворении мира. Свет и Тьма неразделимы. Одно не существует без другого. И Тьма может входить в любой Светлый дом, равно как и Свет в темный… Это люди, в жажде власти и богатств, переосмыслили мировые аксиомы… И мир разделился… Однако ж, не все сильные мира сего упертые идио… эм… Главы Храмов понимают, что идеологическая война напрасна, поэтому весьма дружны.
Я подняла глаза на Райана и вопросительно вздернула бровь, требуя объяснений. Но мне с улыбкой ответили:
— Ты все поймешь, когда познакомишься с главой Светлой церкви Огионом первым.
Верховный Первосвященник действительно оказался незаурядный человеком. Высокий, широкий и пузатый, как бочонок с пивом, мужчина в белоснежных сверкающий на солнце одеяниях в окружении двенадцати кардиналов, ждал нас на широкой площади у главных врат Храма. Огион первый широко распахнул объятия, ласково улыбаясь приближающемуся Райану, пробасил:
— Райан, мальчик мой, как же я рад тебя снова видеть! То есть, — тут же поправился Первосвященник, глядя на потрясенных кардиналов, — изыди во Мрак премерзкий сын Тьмы! — И опустил руки, напустив на себя грозный вид.
Мой жених хмыкнул, дал знак, чтобы мы с леди Авой остановились, а сам, дойдя до Главы Светлой церкви, опустился перед ним на колено и поцеловал протянутую длань.
Так! Я сейчас ничего не понимаю!
Райан ведь не простой смертный и даже не Светлый,