каждый день… Тогда и началось то, о чем сестры Лоссы молчат по сию пору, а мы сильги тоже помалкиваем, но про себя называем Кровавой Зарей. Как ты думаешь, Рург… откуда у нас столь подробные записи обо всем, что происходило в тех землях и в те времена?
— Сильги были там.
— О да. Там побывали десятки моих сестер и пусть далеко не все из них вернулись назад, почти никто из сильг не погиб от руки варвара. А те из южан, кто поспел пролить кровь или отнять жизнь сильги тут же подвергались пыткам, а затем лишались жизни. Так повелел повелитель Ниоссии — сам Ордр сын Нилогба
— Откуда такая доброта?
— Эта доброта была порождена суеверным ужасом, Рург — ответила сильга и ее глаза таинственно блеснули — О да… Варвары были в ужасе. Спустя десяток лун после их прибытия в предгорья Трорна там началось невообразимое. Один за другим многие из варваров вдруг сходили с ума, принимаясь убивать всех вокруг, а затем либо падали замертво, либо же с воем бились головами о стены или камни до тех пор, пока не разбивали себе черепа и не умирали. То же самое настигало и многих из местных. Повальное буйное помешательство захлестнуло те земли. Люди сходили с ума прямо во время пиршеств! Только что сытый и всем довольный варвар обгладывал баранью кость и вдруг хватал нож и принимался убивать, а затем втыкал лезвие себе в глаз и тоже погибал… Идущий по солнечной улице селянин с вязанкой дров на плечах взмахивал топором и обезглавливал улыбнувшуюся ему старушку, после чего с криком несся на варварский уличный патруль. Те насаживали его на свои знаменитые копья, но он, протискивая древки сквозь свое тел, все же добирался до них и успевал отрубить хотя бы одну руку… Это случалось повсеместно. И вскоре варвары, что еще не до конца выгребли сокровища отданных им гордых земель, отправили удивительно смиренных посланцев в ближайшее сестринство сильг. Другие гонцы отправились в храмы Лоссы, но там они получили решительный отказ. Сестры Лоссы отказались помочь. А сильги… они собрались в небольшие отряды и отправились к высящемуся у горизонта седому хребту Трорна…
— И не все из них вернулись назад…
— Да… войдя в первые же селения сильги были… устрашены… как видом насаженных на обугленные колья еще живых людей, так и буйством кхтунов… Они были повсюду, Рург! Столь редкое и осторожное создание как кхтун… там их было что комаров в затопленных низинах. Они кишели! Обезумев от собственных мучений, они набрасывались на все живое… в своих записях сестры описывали охваченные массовым безумием целые селения, где рев безумца и крики ужаса доносились из каждого дома, из каждого угла, из-за каждого каменистого холма! Кровь повсюду! Боль везде! Побелевшие от пережитого дети в темных ямах, куда их успели спрятать родители, прежде чем пасть жертвами…
— Светлая Лосса…
— Сильги принялись за дело… и порой ценой собственных жизней они начали очищать от темной заразы селение за селение. Земли там тяжелые, трудно пройти, приходится следовать узкими горными тропами и это помогло. Сильги очистили те земли от скверны… а следом они стали свидетелями ухода оттуда южных варваров, что вывозили оттуда последние обозы с награбленным и спешили убраться сами. Вместо дарованных им трех лет варвары Юга пробыли в своих охотничьих угодьях лишь одну зиму… и не собирались больше оставаться там ни единого дня. Сильги заканчивали зачистку последних селений, когда к Трорну подошли новые обозы — на этот раз с мукой, соленой рыбой и другими съестными припасами. Там же были теплые одеяла, еще прибыли лекари, учителя, строители… То были щедрые дары Алого Короля Аршаха Безжалостного. Шедшие следом войска вели себя смирно и ограничились постройкой редких форпостов и дорог. Они же занялись похоронами, отправляя изувеченные тела в глубокие скальные расщелины и навеки скрывая общие могилы под обломками и завалами. И вот уже три века предгорья Трорна не независимый и гордый горный край, а лишь одна из окраинных провинций королевства Дуверния… Узкие горные тропы сменились широкими дорогами, в селениях поднялись храмы Лоссы, на скальных склонах, как и раньше бродят сытые овечьи отары… Мирные земли…
— Да… и мир длится уже давно…
— Опираясь на ту страшную историю из далекого прошлого многие сильги убеждены, что если подвергнуть человека слишком страшным пыткам, если не подарить ему быструю милосердную гибель от топора палача… тем самым можно вырвать душу из еще живого бренного тела и обратить ее в темного кхтуна…
— Проклятье… — я невольно сжал кулаки — Почему никто и никогда…
— Не рассказал бы тебе об этом? — усмехнулась Анутта — Ха… кто бы тогда захотел стать палачом? Кто бы согласился подвергать приговоренных пыткам, а затем и смерти?
— Скольких кхтунов я породил?
— Возможно нисколько — девушка успокаивающе качнула головой и улыбнулась — Это лишь… одна из возможностей, Рург. Если спросишь верю ли в это я…
— Ты веришь? Но ответь чистосердечно…
— Я… я сомневаюсь… несмотря на молодость и не слишком великую опытность, я все же полевая сильга, покрытая желтой дорожной пылью… Я выследила многих кхтунов. Знаешь, что в них общего, Рург? Во всех этих темных созданиях, встречавшихся мне на разных дорогах и в разных городах?
— Что?
— Они… хм… я проголодалась…
— Я накормлю тебя до отвала, госпожа Анутта — пообещал я — Всем, что подает этот трактир и всем, что придется тебе по вкусу.
— Да будет так — улыбнулась девушка — И пройдешься со мной до ближайшего Королевского банка? В Буллерейле должно быть хоть одно его…
— На главной площади. Между ратушей и ювелирной лавкой семьи Мертолло. Я буду рад пройтись вместе с тобой. Боишься утратить золото?
— Боюсь — призналась сильга — Глупости… но я верю, что внезапности случаются внезапно…
— Внезапности случаются внезапно — повторил я — Да уж… лучше и не скажешь.
— Глупо даже и думать, что среди бела дня и на светлых улицах мирного городка меня ограбят… но раз я рождена с даром сильги, то, стало быть, отмечена клеймом неудачи с самого своего рождения… и посему лучше не рисковать. К тому же, если я дам отпор и полосну мечом по чьей-нибудь наглой роже…
— Я пройдусь с тобой, госпожа Анутта.
— Благодарю.
— Кхтуны… что у них всех общего?
— Они знают, Рург — ответила сильга и, подавшись вперед, заговорила быстро и сбивчиво — Вот что не дает мне покоя! Другие сильги, что верят в происхождение кхтуна из измученной при жизни человеческой