можно отрегулировать, приспособив шлем на любую голову! Ай да гворны!
Что ж, теперь можно и в бой!
Глава 20
Оборона миссии
Миссию пока еще никто не атаковал. Видимо, дозорные гворнов, увидев вооруженных людей, на всякий случай подняли тревогу. Что ж, это и правильно. Тревогу отменить никогда не поздно, а вот если оборонявшиеся, слегка промедлят, будет хуже.
Воспользовавшись паузой, Данут осмотрелся. Когда его вели от главных ворот, он видел лишь часть селения. Впрочем, ничего нового он не увидел, потому что гворны строили свои поселки по одному плану — будь это колонии в Тангейне или Хандварке, или, как здесь, на Малой земле. «Хм, а звучит-то гораздо интереснее, нежели высокопарная „Земля предков“!». В центре располагались жилые строения, похожие на бараки, сзади теснились мастерские, складские помещенияи огромный сарай для самобеглых повозок. И все строения — как жилые, так и рабочие, соединялись крытыми переходами. Скорее всего, гномы их обустраивали в силу привычки, появившейся еще во времена, когда они жили под землей, соединяя подземными коридорами и жилье, и место работы. Впрочем, под землей по-другому и не получится.
Жилые дома со стороны выглядели каменными. Странно. Когда Данут был внутри, все помещения казались деревянными. Он еще удивился — откуда взялось такое количество дерева? Не поленившись, подошел к одной из стен, постучал по ней костяшками пальцев и, с удовлетворением понял, что это все-таки дерево. Видимо, гворны привезли с Фаркрайна готовые блоки, собрали их, а потом их искусно выкрасили, «замаскировав» под камень. Молодцы!
Закончив осмотр «крепости», Данут принялся рассматривать людей, собирающихся взять штурмом миссию. Как ни странно, кое-кто показался знакомым. Нет, в лицо воспитанник орков не узнавал никого, а вот «типаж». Те, что на лошадях, напоминали тех самых бандитов, что поджидали караван за барханом. На сто процентов воспитанник орков за это не поручился бы, но так, на семьдесят. А вот там устроились верблюды, а рядом с ними стоят вооруженные… обитатели оазиса, вместе с которыми Данут воевал против тех же разбойников. Чудеса, да и только! Жаль, что у парня не было подарка Тины — подзорной трубы, можно бы рассмотреть «верблюжатников» поподробнее. Забавно. Если они собрались вместе, что их на это подвигло? Десять лет никто не трогал миссию гворнов, а тут вдруг — р-раз, и собрались заклятые враги.
В голове у Данута стали формироваться некие подозрения на этот счет, но уж очень они нереальные. Хотя, кто знает? Может, причиной открытой вражды обитателей «Малой земли» к гворнам стал именно он? И по времени, кажется, совпадает. А если Главный проводник, обнаружил на обратном пути, что в куче песка нет трупа полуорка-получеловека, решил, что он отправился к гворнам, и теперь решил извести всю миссию? И разбойников попросил помочь. Разбойники — зло привычное, а люди и орки, желающие распахивать землю, или превратить пустыню в пашню — это страшнее. Что ж, вполне возможно, что он и стал главной причиной. Вот только, что это изменит? Сейчас задача стоит совершенно другая.
— Господин Таггерт, вы с нами? — послышался голос Главного инженера.
На небольшом пространстве — как там ее, претория? — около дома, служившего гворнам административным корпусом, Маллверт уже выстраивал личный состав. Он что, собирается пойти в атаку? Данут окинул взглядом гномов. Да, лица полны решимости, доспехи и каски… А где щиты? Переведя взгляд на народ, собирающийся атаковать миссию, воспитанник орков подскочил к Главному инженеру и, стараясь, чтобы подчиненные не услышали, сказал почти шепотом:
— Маллверт, уводите людей в укрытие. В дом!
— Таггерт, вы, разумеется, опытный воин, но здесь командую я! — вежливо, но достаточно твердо ответил Главный инженер и, посмотрев на своих людей, скомандовал: — Построиться в хирд.
Команда прозвучала довольно неуверенно, да и гворны, похоже, не очень понимали — что значит строиться в хирд? Нет-нет, они знали, что это боевое построение в виде клина, способное пробить любую вражескую фалангу, пройти сквозь полк окольчуженной пехоты, разбросать в стороны рыцарскую конницу, но вопрос-то в другом — а как строиться? Видели ли геологи, механики и инженеры настоящий хирд, или лишь на картинках? Положим, видели. Кто встанет на острие, кто пойдет следом? Чтобы создать полноценный хирд, нужны не часы — а недели, а то и месяцы тренировок, чтобы отработать взаимодействие, умение прикрывать друг друга, навыки защищать себя и товарища от стрел. Да, а ведь щитов-то у гворнов нет, а здесь лучники.
Данут, еще раз глянул на кочевников, перевел взгляд на гномов, пытающихся разобраться — кто куда встанет и, пробурчав под нос: «Хирд, говоришь», ухватил в охапку господина Главного инженера и заорал:
— В укрытие, сукины дети!
От командного голоса гворны опешили, но пока не понимали, в чем дело. Воспитанник орков, напрягая все силы, взвалил на плечо Маллверта (тяжелый, однако!), головой Главного инженера открыл дверь административного здания и, показывая пример, проорал:
— Быстрее, Ящер вас задери! За мной, драконовы выкидыши!
Кто-то из гномов сразу последовал приказу, кто-то замешкался и был немедленно наказан — прямо с неба на гворнов начали падать стрелы, прибивая насквозь хваленые доспехи гномов, пришпиливая ступни, обутые в тяжелые башмаки, к каменистой почве. Стрелы летели и прямо, и сбоку, проникая сквозь решетку, отыскивая незащищенные места на телах.
Но все-таки, первый залп кочевников, нацеленный на сбившихся в кучу людей, не достиг окончательной цели. Теперь же, гномы успели уйти с линии обстрела.
К чести гворнов, они не запаниковали. Те, кто остался на ногах, помогли раненым товарищам войти в здание. Убитых пока оставили лежать там, где они встретили свою смерть. Они могут и подождать.
— Таггерт, поставьте меня на ноги.
Данут осторожно поставил на ноги Главного инженера, ожидая, что тот сейчас разразиться бранью, либо прикажет немедленно взять под арест нежданного командира. Он сам, если честно, лично бы зарубил того, кто попытался бы вмешаться в его командование, а уж тем более хватать его руками. Но господин Маллверт, восстановив дыхание, слегка посопел, а потом неожиданно сказал:
— Таггерт, принимайте командование.
Главный инженер сделал то, что и должен был сделать на его месте умный человек — если ты чего-то не знаешь, или не умеешь, то лучше доверить дело более опытному человеку. Маллверт, прекрасно справлявшийся со своими обязанностями руководителя миссии в мирных условиях, оказался не готов к войне, тем более, когда война ведется совсем не так, как привыкли. Как уже понял Данут, тут не принято сходится строй на строй, а рукопашная — вообще огромная редкость. Здесь — хоть в