— Садитесь, садитесь, — Маркус легонько подтолкнул парней к стульям, сам торопливо уселся за комп, ткнул пару кнопок на экране. — Я буду записывать разговор.
— Это зачем? — спросил Демин. — Чтобы потом использовать против нас? Мы тут, немножко не по закону, вообще-то.
— Юра, правильно? Не сильно-то воображай, что твоя личность здесь кого-то волнует. У нас есть заботы по-круче. А ваш рассказ, как и любые сведения об эбрайлах, которые делают что-то необычное в окресностях базы, может оказаться очень важной информацией. Не хочу вас пугать, но ситуация накаляется. Убежден, что в ближайшие дни произойдет нечто из ряда вон выходящее. Что именно — не знаю, но… Собираю любые сведения, чтобы хоть как-то подготовиться.
— Это поэтому ввели режим повышенной безопасности? — спросил Андрей. — Даже нас охраняли.
— Ага, — подтвердил Юрка, — будто мы диверсанты или шпионы.
— Слушайте, вы тут незваные гости, не забывайте. Особенно сейчас. Множество косвенных признаков говорит в пользу моего предположения.
— Каких например? — поинтересовался Юрка.
— Давайте-ка начнем с вашего рассказа. Что произошло, когда вы выбрались из челнока? Постарайтесь как можно точнее всё описать. Вероятно, это спасёт кому-то жизнь. Или даже всем нам. Ясно?
Последние слова георазведчика были так необычны, что даже не верилось в их правдивость. Здесь же вроде всё спокойно, дела идут своим чередом, а высокие стены и башни с пушками защитят от любых угроз извне. Тем более от полудиких эбрайлов.
— Ну, мы сначала… — заговорил Юрка.
— Стоп, — остановил Маркус. — Ты рассказывай, — обратился он к Вихрову.
Андрей сперва растерялся, он никогда не считал себя хорошим рассказчиком. Затем несколько потускневшие воспоминания о событиях — о приземлении, о бое с Низшими, о близости смерти и удивительном спасении — вновь ожили, а теперь, когда выяснилась их значимость, предстали в новом свете. И Вихров сначала сбивчиво, потом более уверенно рассказал о том, как их встретила Планета. Маркус не перебивал, делал редкие пометки в компьютере.
— Всё? — спросил он, когда Андрей закончил. — Нда… — он шумно вздохнул, поднялся, подошел к окну. — Хреновое дело. Сутэру этот… — Маркус надолго замолчал, глядя в окно четвёртого этажа на холмистую равнину за стеной периметра.
— Откуда он знал моё имя? — спросил Вихров. — Он бывал здесь на базе?
— Нет, но это не то, о чём стоит ломать голову, — Маркус снял с пояса коммуникатор. — Некоторые эбрайлы могут принимать сигналы, которые людям недоступны. Например, мозговую активность считывать, почему бы нет… Алло, Роберт Викторыч. У меня тут парни, что с Орбиты сбежали. Да нет, это ничего. Они заявляют, что их от Низших спас Эбрайл Сутэру, помните, я о нём рассказывал? Нет, Роберт Викторыч, нет. Уровень подняли по другим причинам. Но Сутэру мои опасения ещё раз подтвердил. Он кого-то выслеживает. И не кого-то, а Старого, весьма сильного Старого… Через час, хорошо. Да, подготовлю, конечно.
Выключив коммуникатор, Маркус потянулся.
— А-ат же жопа, — простоналон.
— А что вообще происходит? — спросил Юрка.
Маркус бросил на него взгляд, будто пригвоздил.
— Что происходит… — проворчал он, но затем смягчился: — Я, конечно, сам лопух, что не вытащил из вас всё сразу. А дальше уже времени не было — за грузом вашим гонялся. Основное-то сразу нашли по маячкам, а потом оказалось, что не всё. Семь контейнеров не подавали сигнала. Бандиты их и утащили. Так что хватало мне забот… А Сутэру-то по-важнее будет.
— Весь сыр-бор из-за какого-то старика, которым он нас стращал?
— Странно, что вы зашли так далеко, пацаны. С таким отношением к неизвестным опасностям. Видимо, удачливые. Но на Планете удача по-другому работает. Одно дело от копов удирать на Корабле, совсем другое — попасть в область внимания сумасшедшего Старого. За которым, к тому же, охотится Чистильщик. Сутэру чует большую беду.
— А что еще кроме слов этого Сутэру напрягает? — не унимался Юрка. — Всё-таки он тоже эбрайл, а они, говорят, все с прибабахом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Маркус помолчал, нахмуренно глядя на Демина.
— Любопытный ты парень, это хорошо. Только очень болтливый. А болтунам лучше не знать лишнего, — он поднялся, ткнул вызов на коммуникаторе. — Валер, ну что, отправляю к тебе наших беглецов? — он, не отрываясь от разговора, жестом велел парням подняться и двигаться к выходу. — Ну, кое-что сказали, да. Ха-ха, ну ты же знаешь, протокол есть протокол, ха-ха. Как там Линия два? Ага, ну, если что надо будет, прямо ко мне обращайся, — он вышел из кабинета вслед за парнями. — Давай, успехов, — Маркус отключился. — Ладно, пацаны, щас вас проводят к технарям. Постарайтесь поменьше трепаться. Народ здесь хоть и суровый, но лишний раз пугать никого не стоит.
С шефом-техником разговор вышел короткий, но Андрею запомнился. Валерий был еще молод, не старше тридцати пяти, не имел ярких черт лица, носил черную водолазку и темно-серый костюм, словом, походил, скорее, на рядового сотрудника офиса, чем на начальника. Шеф-техник сам вышел к парням, ждущим на диванчике в приёмной. Отдав несколько коротких и чётких распоряжений секретарше, он повернулся к ним. Взгляд его, вечно чем-то озабоченный, потеплел.
— Ну что, орлы? Нравится на «Крыльях надежды»?
— Так нас под замком продержали всё это время, — заявил Юрка. — Не очень удалось оценить. Но всё равно у вас вроде миленько.
— Хах, под замком! Могло быть и хуже. И не исключено, что ещё будет. У нас не какой-нибудь там добывающий завод, а передовая научно-исследовательская база. Здесь стоит самое современное оборудование, а это лакомый кусочек для местных, — голос у него был сильный, бодрый, что несколько контрастировало с внешностью. — Так, ты, насколько помню, Юрий Демин. Специальность какая?
— Космическая связь.
— Опыт работы есть?
— Конечно! Я…
— Отлично, пока достаточно. А ты, стало быть, Андрей Вихров?
— Да, специальность «Роботы и роботизированные системы», год работал в ремонтном цеху.
— Робототехник, значит. Очень хорошо. Значит, смотрите. Щас шуруете по своим отделам. Ты к связистам, а ты к робототехникам, Галина Вадимовна подскажет, как дойти, — он кивнул на секретаршу, которая была лет на десять моложе него. — Работы у нас много, но вся она интересная, а главное — перспективная. Здесь не Корабль, наша «Духовка» — на самом острие прогресса. На неё смотрят все другие базы и добрая часть «Протея». Так что от того, как мы справляемся, зависит как будет развиваться человечество. А у меня в команде если что от кого зависит, он уж никого не подведёт, потому что дело своё знает и любит. Всё, задачи вам поставят руководители отделов, до встречи, — он торопливо вышел.
Андрей не сразу сообразил, что ему понравилось в этом человеке. Энергетика? Нет, это не ново, вон, Юрка излучает столько энергии, что хватает на них двоих. Но шеф-техник не бравирует своей энергетикой, он стремится все свои силы направить на пользу делу. Взять хотя бы суету с мойкой — разве это начальника работа? На «Протее» Андрей редко видел руководителей уровня начальника цеха или выше, да и то мельком. Кроме того, короткая вступительная речь Валерия показывала, что он гордится базой, болеет за неё. Это не работяга, которому посытнее да потеплее, вот и счастье.
Всё это Андрей обдумывал пока они с Юркой шли к «своим отделам». Юрка чем-то восторгался, довольно посмеивался, вслух строил планы, но Андрей его реплики пропустил мимо ушей. Только когда пришло время разделиться, Юрка прервал его невольную рефлексию, хлопнув друга по предплечью.
— Андрюха, ну ты понял или нет? Нас взяли на работу на Планете!
Как бы фантастично это ни звучало, но как будто дело действительно шло к такому повороту. На Корабле Андрей и не мечтал о таком успехе. Уникальный опыт, новые впечатления, взлёт репутации в глазах друзей и знакомых! Внимание Кристины наконец!
И всё же теперь сказка не казалась такой уж яркой. Что-то он упустил, что-то более важное и ценное здесь не ухватил.