Глава 14. "Духовка"
Начальник базы «Крылья надежды» комендант Брукс, по всей видимости, был крайне недоволен.
— Драть вас коромыслом в сраку! — какое там недоволен, он был просто взбешён! — Вы что думаете, у нас тут детский лагерь? — раскидистые усищи полковника гневно топорщились. — Каждую неделю отражаем атаку бандитов! Разведчики пропадают без вести! Грёбаные челноки сбивают!
Андрей и Юрка стояли перед хозяином кабинета, невольно вытянувшись по струнке.
— А теперь еще двое сопляков-орбиталов на мою голову!
— Но, товарищ полковник, посмотрите на это по-другому, — Юрка воспользовался паузой в потоке негодования. — К вам прибыли два дополнительных технических специалиста. Причем, мы сумели, — он принялся загибать пальцы: — А) незаметно улизнуть с Корабля; Б) пережить крушение челнока; В) дать отпор стае хищников!
— О ваших «подвигах» наслышан, — Брукс отвернулся к окну, чтобы скрыть перемену в лице. Да, парни действительно не из слабаков, такие кадры на Орбите не сыщешь. При других обстоятельствах стоило бы ухватиться за них, дисциплине научить… — Но это не меняет дела. С первой же оказией отправитесь на Корабль и пусть вас там судят как следует. А мне некогда с вами нянчиться.
— Между прочим, я связист, а Андрей — робототехник.
— Правда? Хмм… — полковник нажал кнопку на столе. — Маркус.
— Слушаю, — ответил динамик.
— Найди-ка этим кретинам орбиталам самую дерьмовейшую работу до следующего челнока.
— Принято, Роберт Викторыч, найдем.
— А теперь вон из моего кабинета! — велел Брукс, отключив селектор. — Ждите в приёмной и ничего не трогайте.
Выйдя за дверь, Юрка почесал затылок и заявил:
— Ну что, Вихров, пока всё по плану, а?
— Ух. По плану, которого не было, — отозвался Андрей. — Слушай, а что такое «коромысло»?
Маркус, которому Брукс поручил найти дело для беглецов, оказался примерно таким, каким Вихров представлял матерых георазведчиков. Он был высокого роста, загорел, небрит, с вечным прищуром серых глаз. Походную выцветшую униформу, украшенную ремнями и карманами, довершал красный с белыми черепами шейный платок.
— Разозлили вы Старика, пацаны, — сообщил он первым делом. — И его можно понять: падение челнока всем нервотрёпки подкинуло, а тут ещё вы. Хорошо ещё груз удалось быстро собрать. А вот челноку труба, а значит, образцы на Корабль не уйдут. Ладно, я Маркус, начальник георазведки. Пекусь в «Духовке» со дня её основания — почти три года, — он повел их по территории, рассказывая на ходу. — Здесь всегда было жарко. Но вы особо не ждите приключений. За пределы периметра вас не пустят ни под каким соусом, а внутри у нас нынче особенно строго. Период, прямо скажем, неспокойный.
Андрей с интересом рассматривал местные постройки — серо-коричневые здания с полукруглыми куполами, какие-то нагромождения труб, ангары, брезентовые навесы. Наибольший восторг, если не благоговейный трепет вызывали охранные башни, окружающие центр базы. Каждая венчалась полусферой кабины, из которой хищно торчали внушительные стволы плазменных орудий.
— Впечатляет? На них и надежда, не раз выручали, — пояснил Маркус, заметив взгляд Андрея. — Бывает, какой-нибудь местный вождь собирает отряд (они называют его — кулак) и начинает промышлять грабежом. Но через этих малышек еще ни один эбрайл не перешагнул. Хотя пытались, поселение у нас богатое. «Крылья надежды» — это вам не зачуханый заводишко. В общем, к атакам Низших и бандитов мы как-то со временем попривыкли.
— А почему их зовут — Низшие? — решился спросить Андрей.
— На этот счёт есть гипотеза, что способность к Изменениям это палка о двух концах. Можно стать суперсуществом, которому всё по силам и всё нипочём. А может поехать крыша и обратно уже не встанет. Такие вот деграданты и есть Низшие. Ну, и потомство их, выродки.
— А все Низшие опасные?
— К счастью, нет. Большинство — безобидны.
— Да уж, особенно те твари, что приняли нас сразу после посадки, — влез Юрка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Поверьте, парни, у нас и без Низших хватает опасностей. Слышали что-нибудь о Старых?
— Только мельком, — признался Андрей, предвкушая что-то интересное.
— Большинство эбрайлов не умирает от старости и болезней, они бессмертны, — продолжал Маркус. — Всю жизнь они учатся управлять телом, познают мир, накапливают опыт. И вот годам к пятиста достигают офигенного могущества. Да только большинство из них к этому времени напрочь слетают с катушек.
— Но почему?
— Да кто ж знает! Может, с нами было бы то же самое, если бы доживали. Я видел много удивительного за пределами базы. Кланы, Мастеров Изменений, видел местные девайсы, бандитов, свирепых Низших… Разговаривал с торговцами, караванщиками, вождями. Но недели три назад мы, похоже, привлекли внимание кого-то действительно могучего, странного… Анализ записей показывает, что это живое существо. Ошивается вокруг базы и наших роботов, в контакт не вступает. Пока непонятно, Старый ли это, опасен ли он. Лично по мне, дело скверное. Старый — не Старый, а какая-то очень неприятная тварь точно… Ну, вот мы и пришли.
Они остановились у двери в большой ангар, из которого доносился приглушенный редкий металлический стук, напомнивший Андрею покинутый ремонтный цех.
— Стало быть, вы технари? Значит с роботами управитесь?
— А то ж! — обрадовался Юрка.
— Робототехника — моя профессия, — похвастался Андрей.
Маркус толкнул дверь и шагнул вперед, увлекая подопечных за собой. Тусклые лампы еле освещали неровный ряд различных машин, покрытых засохшей грязью.
— Чудненько. У нас полетела основная автомойка, запчасти должны были прибыть в вашем челноке. А пока их собирают по окрестностям, ваша задача драить эти машины от дерьма. Надеюсь, ничего не сломается?
— Фрикасе господне! — простонал Юрка. — Да здесь рота пожарников нужна с брандспойтами!
— Это было бы слишком легко. Но вы же, парни, не боитесь трудностей? — Маркус выразительно всмотрелся в их лица. — Вёдра и щетки там, вода в том кране. Давайте, пацаны, веселей. А то механикам скоро осматривать технику, и к осмотру она должна быть чистенькой. И да, добро пожаловать на научную базу «Крылья надежды».
Не сразу Андрей понял, что они крепко сели на мель. За несколько дней им так и не удалось исследовать базу. Всё дневное время занимала работа в ангаре, выход из которого сторожил флегматичный охранник. Юрка неоднократно пытался его разговорить, чтобы упросить отлучиться, но, похоже, этого мужика не интересовало в бренном мире решительно ничего, кроме добросовестного исполнения обязанностей. Спали искатели приключений в двухместной палатке, которую им поручили поставить рядом со входом всё в тот же ангар.
Единственным вариантом «выхода в свет» было посещение столовой, но осуществлялось оно под присмотром двух дюжих механиков, которые были явно не в восторге от неоплачиваемой подработки надзирателями, но перечить начальству не решались. Они занимались тем, что осматривали и ремонтировали роботы, которые очищали юные беглецы. Юрке удалось вытянуть из них только то, что после поломки мойки машин, работа механиков стала на порядок сложней. Весть о крушении челнока, груженого долгожданными запчастями, конечно, не добавила рабочим жизнерадостности. А двое парней, оказавшихся на челноке, хоть и не имели отношения к аварии, стали подходящими объектами для вымещения обиды. Юрке потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить механиков в том, что его с Андреем работа сильно облегчаем им жизнь, но, естественно, дружбы все равно не получилось.
В столовой публика собиралась тоже не особо разговорчивая. Смена Вихрова и Демина приходилась на время разнорабочих. Ни ученых, ни георазведчиков, ни хотя бы операторов сложной техники уже не наблюдалось, они принимали пищу раньше.
— Народец-то тут уныленький, — сетовал Юрка. — Хотя они тоже планетники. Будем работать с тем, что есть.