— Хочешь сама что-то приготовить? — бархатисто спрашивает он.
— А ты хочешь рискнуть жизнью? — парирую я, и улыбка соскальзывает с моего лица. — Ронан, мы допустили огромную ошибку. Мне нельзя здесь быть. Ты должен вернуть меня назад.
— Ни за что.
— Ты меня не слушаешь! Я не могу… с тобой.
— А с тем извращенцем можешь? Я слегка удивлён твоим вкусам, но если тебе это нужно, готов к экспериментам.
— Да не в этом дело! — вырываюсь из его рук и прохожу по комнате, снова обнимая себя за плечи. — Я… на мне проклятье, понимаешь?
— Склонность замораживать всё вокруг, я уже понял. Ты, может, забыла, но мы с тобой немало пережили. Пусть звучит высокомерно, но, как по мне, я отлично справлялся всё это время.
Богиня… Он просто невыносим! И как же сложно сказать это вслух…
Собравшись с духом, я останавливаюсь и несмело поднимаю на него глаза.
— Мою магию можно стабилизировать, но… цена очень высока. Чтобы… чтобы это сделать, я должна выйти за кого-нибудь замуж и… потерять невинность.
— Кого-нибудь? — Ронан поднимает бровь. — Тебе что, всё равно? Впрочем, плевать, я бы всё равно никому тебя не отдал, что бы ты себе в голову не вбила. Ты моя, а значит, право первой ночи тоже за мной.
— Нет. Потому что эта первая ночь, она… Моя магия успокоится, только отняв чужую жизнь.
Ронан моргает, а у меня на ресницах дрожат слёзы. Ну вот, призналась, теперь он знает. Только я почему-то чувствую себя так паршиво, будто уже изменила ему и теперь жду вердикта.
Он же понимает, что я просто хочу защитить его? Или всё же не простит? Не выдержав тишины, отворачиваюсь и сжимаю голову руками. Через секунду на плечи ложатся горячие ладони Ронана, и он прижимает меня к себе, обнимая.
— И всё? Ты только поэтому от меня сбежала?
— А ты что думал, я правда хочу замуж за извращенца? — стираю слёзы ладонью и робко оборачиваюсь. — Ты отнесёшь меня назад?
— Нет.
Прежде чем я успеваю ответить, он подхватывает меня на руки и несёт в сторону кухни.
— Ронан! Прекрати! Придурок! Я не стану рисковать тобой!
— Не рискуй, — он легкомысленно пожимает плечами и толкает локтем дверь, ведущую в следующую комнату.
Это оказывается ванна. В центральной части углубление, оформленное гладким камнем. Ронан закрывает дверь, ставит меня на ноги, но из рук не выпускает, прижимая к себе. Потянув за висящий у стены канат, он пускает в чашу поток невесть откуда взявшейся воды. Затем зажигает светильники и, отвлекая меня поцелуем, тянет ленту на корсете платья.
Мычу ему в губы, пытаясь отстраниться, но чем глубже становится поцелуй, тем сложнее это сделать. Ронан ловко, будто каждый день это делает, ослабляет корсет платья и оно с пугающей лёгкостью падает к моим ногам.
Я отскакиваю, пытаясь прикрыться, и заливаюсь краской. В каком-то смысле это глупость, что он там ещё не видел, тем более в белье, но я всё равно не могу просто… вот так. Дракон невозмутимо расстёгивает ремень и принимается за рубашку.
— Не смей, — мотаю головой. — Я не… не могу тебя потерять.
— Ты и не потеряешь. Сказать почему? — Ронан распахивает рубашку, стягивает её с плеч и бросает в сторону. Тусклый свет свечей очерчивает его фигуру глубокими тенями, делая одновременно запретным и таким желанным.
— Почему? — выдыхаю шёпотом.
— Потому что я тоже не могу тебя потерять, — он шагает на меня, сметая все мыслимые и немыслимые преграды. — Как не отдам тебя другому. Ты что, серьёзно думала, что, оказавшись истинной дракона, у тебя будет хоть мизерный шанс на это?
— Истинной? — переспрашиваю я, а Ронан уже подхватывает меня на руки и спускается в каменную ванну. Когда вода успела так нагреться?
— Именно, — кивает он, прижимаясь к моему лбу своим. — Знаешь, что я понял за время нашего знакомства? В твоей голове слишком много правил и условностей, которые придумал кто-то за тебя, а ты повторяешь, просто потому что это правильно.
— Неправда…
Ронан лишь усмехается в ответ.
— Ты сбежала от меня, даже не попытавшись объяснить. Знаешь, я мог бы обидеться за твоё недоверие, но мне немного подсказали, почему ты это сделала. Ты сомневаешься не во мне, так? Ты поступаешь так, потому что подобным образом поступают в твоей семье. Нужно сделать всё самой, потому как больше некому. Тебя тянет ко мне, но ты изначально думаешь, что я с тобой не останусь.
Его слова режут как морозный ветер. Мне нечего возразить ему, но и соглашаться я не хочу.
— Вот только я останусь. И растоплю лёд, в который ты пытаешься затолкать свои чувства, когда просишь отпустить тебя к другому. Если никто не показывал тебе, как можно полагаться на других, значит, это сделаю я. Не только для меня артефакт распределения подбирал пару, Лиза. Я нужен тебе настолько же сильно, насколько и ты мне.
Я слушаю его, чувствую, как нас обнимает тёплая вода, и искренне пытаюсь во всё это поверить. Ронан целует мою шею, плечи. Стягивает бретельки намокшего белья, а после снимает вверх и бросает к куче вещей.
Мой стыд за свою наготу меркнет в сравнении со стыдом, который я ощущаю от того, что он раскрыл мою душу. Разгадал, понял. Ронан видит меня насквозь, и это куда интимнее. А ещё меня пугает то, что он принимает меня такой, слабой, растерянной и беспомощной.
Он переплетает наши пальцы, а я с восторгом вижу, как по руке от кисти к плечу растекается золотистый узор.
— Что это? — сдавленно спрашиваю я.
— Метка истинности. Доказательство того, что все правильно. Так, как должно быть. Символ того, что ты моя, так же как я — твой.
Рассеянно глажу Ронана по волосам. Ловлю губами поцелуй, скольжу ладонями по прессу и груди. Сколько раз я представляла себе этот миг, когда украдкой бросала на него взгляд, и вот она реальность.
Ронан гладит меня по щеке, спускается к шее, а затем накрывает ладонью грудь, выбивая из меня стон. Я пугаюсь собственной реакции, но он успокаивает меня улыбкой.
— Смелее, Лиза, — подстрекает он. — Ты же знаешь, что со мной можно.
Я не сразу понимаю, что он имеет ввиду, а потом, когда дракон сжимает немного крепче, моя ладонь соскальзывает по его животу ниже и до меня доходит. Щёки немедленно теплеют. Ему же не видно в каком я состоянии?
Любопытство побеждает, и я смещаю руку ниже. Ронан коротко выдыхает и прикрывает глаза, так что я могу не сдерживать эмоций на лице, впечатляясь… тому, на что я подписалась сегодня в храме. И на что меня обрёк дурацкий артефакт.
Во мне вспыхивает чувство противоречия. Не хочу признавать полную правоту всех его слов. Думает, я боюсь? Это не так!
Провожу ладонью и, к своему удовольствию, отмечаю, как сходятся на переносице его брови. Увлекательно… Значит, есть-таки что-то, что может вывести из равновесия моего дракона?
Моего… Как странно. Но, похоже, пора привыкать к этой мысли. Я теперь его, а он мой. Мы одни гаргульи знают где, и вокруг ни души. Это одновременно волнует и пугает. На миг я даже раздумываю, не спросить ли у Ронана, куда мне идти, если проклятье заберёт его, но замолкаю. Если так случится, я умру вместе с ним. Хватит с меня.
Дракон замечает перемену в моём настроении и гладит по щеке, привлекая внимание.
— Ты слишком громко думаешь.
— Ну уж прости, что меня твоя жизнь беспокоит больше, чем тебя!
— Давай так, — Ронан вытягивает ноги и тянет меня к себе. — Мы решим твою проблему с магией, а после вернёмся к чему-то приятному.
Что? Вот прям…
«Я бы предложил тебе расслабиться и довериться ему», — неожиданно подаёт голос Рум.
Ты еще тут? Издеваешься, да? Как я могу расслабиться…
Ронан целует меня. Нежно и решительно, будто извиняется, а я не могу не думать о том, что он прощается. Затем его рука ложится на мою поясницу, и я чувствую плавное, но быстрое движение.
Короткий укол боли теряется в ослепительно белом свете. Мне кажется, что я стою в таком мощном потоке ветра, что не могу сделать и вдоха. Кожу обжигает холодом, тёплая вода, обнимавшая нас с Ронаном, начинает обжигать, но не от того, что стала слишком горячей. Меня буквально сносит потоком магии.