— Вставай! — приказывает мать. — И иди отмывайся. Я пришлю служанок, чтобы привели тебя в порядок.
Слышу удаляющиеся шаги. Прекрасно! Вот так она была рада меня видеть. Прямо фонтанирует радостью.
Медленно поднимаюсь, ощущая приступ тошноты от головокружения, и иду в свою комнату. В замке как будто стало холоднее. Все слуги с мрачными лицами, кутаются в одежду, но явно продолжают мерзнуть. И это ведь не зима!
Кажется, меня совсем никто не замечает и не узнает, хотя по факту они просто не поднимают глаз от пола.
— Госпожа?! — слышу я восторженный вскрик. — Вы вернулись! Вы живы!
Лесси хлопает глазами, радостно глядя на меня. А мне ее, с одной стороны, хочется обнять и за все поблагодарить, а с другой — ей же наверняка влетело.
— Вы вернулись! — снова повторяет она.
Я улыбаюсь и киваю. Но к этому времени все больше слуг начинают замечать меня, поэтому я тихо предлагаю:
— Идем ко мне в комнату, — пожимаю плечами. — Я сейчас явно выгляжу не как принцесса.
— Ох, Ваше Высочество, — улыбка и восторг сползает с ее лица. — Так меня же… На кухню отправили прислуживать… Ну… за то, что…
Хмурюсь, беру ее за руку и тащу за собой.
— А я говорю, что ты возвращаешься, — уверенно произношу я.
Затаскиваю ее в комнату:
— Теперь рассказывай, что здесь было, пока меня не было… — требую я и начинаю расстегивать камзол, сохранивший следы Турнира.
— Ох, госпожа… Чего здесь только не было, — вздыхает Лесси и принимается помогать мне.
Оказывается, когда я сбежала, мама подняла на уши все королевство, сулила огромные деньги за поимку. Ронана она тщетно пыталась удержать, но он улетел и попросил сообщить, когда я вернусь.
И с тех пор страну постоянно морозит. Почти весь урожай хлеба погиб. Маме все труднее контролировать свою силу. И в этом есть моя вина… Не стоило ее провоцировать.
Спустя три часа я предстаю перед матерью в ее кабинете. Уже в “приличном” виде. Уже готовая нести наказание за непослушание.
— Что ж, — мама окидывает меня с ног до головы. — Так уже лучше. Но посмотри, что ты сделала со своими руками! А тело? Посмотри, кожа да мышцы! Чем ты там занималась?!
— Я училась на боевом факультете… — начинаю я.
Но мама меня перебивает:
— С мальчиками? — зачем-то уточняет она. — И ты все еще…
Мама поднимает выразительно бровь, а я понимаю, на что она намекает.
— Да, конечно! — опешиваю я. Как она могла о таком подумать?!
— Ну и зря, — мать откидывается в кресле. — И почему все государство еще не покрыто льдом, а ты не похожа на ледяную скульптуру?
— Так, значит, ты все-таки знала все! — мне до последнего не хотелось в это верить. — И именно поэтому так жаждала выдать меня замуж?
Она непонимающе на меня смотрит, как будто я сморозила глупость, а я чувствую, как на кончиках пальцев собирается лед. Стоп. Мне нельзя срываться. Мне нужно доказать маме, что я и без мужчины могу контролировать силу.
— Хм… а я уж начала думать, что ты куда-то дела свою магию, — как будто даже расслабляется она. — Ну, если ничего не изменилось, то и планы не меняются.
Мама придвигается к столу и начинает перебирать папки с бумагами, которые лежат на нем.
— надо дать знать тому парню, который за тебя миллион пообещал, — она достает из стопки толстую папку. — я сегодня же отправлю ему письмо.
Сердце замирает. Это же Ронан! И он не должен узнать. Ни в коем случае! Я не для этого сбегала, да ещё и обманув насчёт Оракула, чтобы он сразу же узнал.
— Ты только представь, как выгодно получается! — деловито говорит она. — Пока мы тебя искали, я выяснила очень занятную вещь. Этот мальчишка ещё и драконий принц!
Тут у меня все обрывается. Принц. Ронан — принц! Вот почему правящая чета уделяла ему столько внимания, почему мне казалось, что они по-особенному смотрят на Ронана. А я-то ломала голову, что у него за статус, что позволяет проводить отборы!
— Нет! — внезапно вырывается у меня.
Мама поднимает на меня скептический взгляд.
— Нет? — переспрашивает она, поднимается и опирается руками на столешницу. — Ты считаешь, что только потому, что ты не хочешь, я откажусь от единственного шанса спасти дочь?
Я закусываю губу, придумывая, что ей предложить.
— В смысле… Если ты знаешь, чем закончится эта ночь, — хочется зажмуриться от того, что я хочу сейчас сказать, на что решиться. — Зачем… Зачем портить жизнь молодому, красивому парню?
Мать выгибает бровь и ухмыляется:
— То есть тебе его просто жалко?
Наверное, будет проще, если она так будет думать. Я не хочу объяснять ей, что мне не жалко его. Я его… люблю. И мне до безумия больно думать о том, что он может погибнуть.
— Давай заключим с тобой сделку? — неожиданно для себя предлагаю я. — Если у меня будет получаться держать себя в руках, то ты не пытаешься выдать меня замуж. Если сила будет выходить из-под контроля, то я выйду. За любого. За того, на кого ты мне укажешь. Кроме этого принца.
На кабинет падает звенящая тишина. Мама сжимает пальцами листок бумаги, на котором лежит ее ладонь. Она пригвождает меня к полу как маленькую букашку булавкой.
Я дышу, как учил меня Ронан, вспоминаю приятное тепло, исходившее от него, когда он направлял меня. Холод исчезает с ладоней, отступает, сворачивается тугим комом в моей груди.
И самое главное — я выдерживаю взгляд мамы. Не скукоживаюсь, как это было раньше в страхе и неуверенности. Нет. Я готова отстаивать свое решение.
— Что ж… — мама будто бы чувствует мое настроение. — Договорились. Но при первом же твоем промахе ты выходишь замуж.
От радости я чуть не допускаю промах, но успеваю удержать силу. Теперь самое важное — не сорваться. Меньше эмоций — меньше опасности.
И с этим настроением я возвращаюсь к своему старому существованию: уроки, прогулки в галерее и оранжерее, книги и… полная скука. А еще тоска по Ронану.
Сколько бы я ни уговаривала себя, что мне не стоит о нем думать, сколько бы я ни занимала голову зубрежкой и регулярными ночными занятиями по контролю силы, все равно постоянно возвращаюсь мысленно к моему напарнику и вижу его по ночам.
Рум своим присутствием и абсолютным молчанием тоже не делает легче. Он будто обиделся на меня и превратился просто в крошечное изображение на лопатке, о котором я упросила Лесси никому не рассказывать.
Месяц пролетает как два дня. И я даже начинаю думать, что все так дальше и будет. До одного утра.
— Ох, госпожа, — восторженно восклицает Лесси. — Тут такие новости пришли!
Я отрываюсь от книги и с улыбкой смотрю на нее. Она всегда мне приносила последние сплетни из города. То про кузнеца, который наконец-то женился, то про молочницу, которая родила аж пятерых, то еще про что-то… Но следующая ее фраза заставляет мое сердце замереть:
— Ходят слухи, что в Форресии объявили о досрочном окончании отбора. Говорят, принц там уже выбрал невесту! — тарахтит Лесси, а мне кажется, я уже не слышу ее. — Как вы думаете, Ее Величество и вас пригласят на свадьбу?
Не хочу об этом думать. Не могу. В груди сжимается ледяной сгусток, чтобы потом резко взорваться. Первой застывает замерзшая книга, а потом я теряю сознание.
Глава 50. Ронан. Обухом по голове
Белый потолок, запах каких-то лечебных зелий. Мутит то ли от этого, то ли от того, что голова болит, как будто по ней долго били молотком.
Пытаюсь заставить себя вспомнить, что было перед тем, как меня вырубило, но тошнить начинает еще сильнее. Поворачиваю голову — рядом никого. Первая мысль — Лиза тоже пострадала!
“Лежи не дергайся, — бубнит в моей голове Тия. — Не все потоки у тебя еще восстановились. Хорошо все с девчонкой твоей”.
И где она тогда? На ковре у ректора? Я должен сказать, что все это была моя идея и что я знал с самого начала.
Тишина в ответ меня напрягает. Тия?