С уважением,
королева Идейра Фредерика София”
Я несколько раз перечитываю письмо, а потом как будто обухом по голове получаю. Догадка мне кажется настолько необычной и невероятной, но в ней настолько идеально сходятся все детали пазла, что я еще какое-то время просто пялюсь на ровные аккуратные строчки с красивыми завитками.
Принцесса Элоиза. И моя Лиза… Она же назвалась на турнире Элоизой. Вот я… дурак!
Хватаю конверт, проверяя дату отправления. Пять дней назад… Твою мать!
Глава 51. Свадьба
Кружево такое лёгкое, что кажется, будто это крылья бабочки. Служанки вертятся вокруг, расправляя складки, укладывая локоны, а сижу и думаю о Ронане и от этих мыслей мне хочется плакать.
Сегодня всё закончится. Я справлюсь с этими магическими всплесками, возьму под контроль свою магию, и тогда…
Богиня… От одной мысли о предстоящем мне хочется самой себя задушить. Да после такого я никогда не смогу посмотреть Ронану в глаза! Впрочем, он и сам вряд ли захочет когда-либо. Если всё же… станет меня искать…
— Госпожа, какая же вы красивая! — щебечет парящая вокруг меня Лесси. — Взгляните только! Неудивительно, что так много мужчин предложили за вас цену. Хотя, если спросите моё мнение, на такую, как вы нельзя поставить ценник.
И то верно. Интересно, этих дураков хоть предупредили, что они платят за возможность красиво умереть? Нет, вряд ли. Иначе желающих поучаствовать во втором аукционе заметно поубавится. Я уже не удивляюсь тому, что он состоялся. Из-за холодов у нас совсем нет денег, чтобы кормить своих людей. Возможность продать мою невинность это ещё и способ выиграть припасы. Если думать об этом, то, может, всё будет не так страшно?
Нужно собраться. Я королева. В будущем, конечно. Я должна думать не только о себе, но и о своих подданных, так? Если для их защиты придётся сделать это, значит…
Хоть бы Ронан не приехал. Не хочу, чтобы он знал о том, что со мной случилось. Вернее, случится. Уверена, это расколет его сердце. С другой же стороны, если его нет он и не узнает, на какую глупость я решилась.
О, Богиня… зачем, зачем ты наделила нашу семью таким ужасным даром? Продать своё тело, чтобы выжить. Да после этого уже никакой мужчина неинтересен будет! Я-то думала, что судьба настойчиво сводит меня с Ронаном, даже на другом конце мира, под маской обмана, а на деле она лишь посмеялась надо мной. Подразнила морковкой перед носом и отняла навсегда.
За что мне всё это? Чем я заслужила такое?
Рум, наверно сказал бы мне, что я сама это заслужила, отказавшись от Связи с Ронаном. В последнее время я придумываю ответы за него потому как… Мне стыдно. Но я не могу подвергать любимого такой опасности! Лучше я буду знать, что он где-то там, счастлив, пусть и не со мной, чем мёртв.
— Она готова? — в комнату заглядывает мама. — Нам уже пора.
Голос строгий, но когда она входит в комнату, на её лице появляется улыбка.
— Госпожа, смотрите, как она прекрасна! — кланяются служанки. — Видит Богиня, сегодня самый счастливый день!
— И то верно, — кивает моя мать. — Невеста у нас вышла что надо. — Взгляни на себя, Элоиза. Сегодня важный день, который ты запомнишь на всю жизнь. Если всё пройдёт удачно, богиня одарит тебя дочерью, и ты будешь так же счастлива, как я.
От этих слов по спине бегут мурашки. Я медленно поднимаюсь на ноги и бросаю взгляд на зеркало. Отражение смотрит на меня безжизненным лицом фарфоровой куклы. Не знай я, решила бы, что это и впрямь игрушка. Богиня, да я и есть игрушка! Стоило бы разозлиться, воспротивиться, вот только во всех моих несчастьях виновата я и только я, никто больше.
— Идём, — мама протягивает мне руку. — Уже пора.
Эти слова обрушаются на плечи как снежная лавина. Я чувствую, что мне сложно дышать. Корсет платья стягивает грудь слишком сильно. Кружево, пусть и невесомое, будто тень, но слоёв в нём столько, что, кажется, мой вес в этом наряде увеличился вдвое.
Сердце грохочет в ушах. Я едва понимаю, куда мы идём и что происходит. В комнате я сидела, но когда пришлось двигаться выясняется, что у меня кружится голова. Перед глазами всё мешается цветными пятнами.
Меня ведут в главный бальный зал, где меня продали в первый раз и где уже собралось немало гостей. В прошлый раз я подыгрывала, потому как знала, что уже ночью буду очень далеко отсюда. Верила, что смогу со всем справиться. Не смогла.
Мне не стоит надеяться, но, проходя по залу, я осматриваюсь в надежде найти знакомую фигуру. Пару раз мне даже кажется, я вижу его, но стоит сердцу ускориться, как я осознаю, что обозналась.
Мы поднимаемся к трону. Боюсь поднять взгляд и увидеть своего жениха. Того, кому предстоит умереть, чтобы жила я и наша страна. Вот показываются его ботинки, штаны, обтягивающие полноватые ноги. Это не Ронан и меня охватывает одновременно радость и разочарование.
Сердце начинает стучать чаще, и я зажмуриваюсь. Воздух крепнет от мороза, приходится сжать кулаки.
"Почувствуй, откуда идет поток, Лиза", — говорит в памяти голос Ронана.
Глаза жжёт от слёз. Вспоминаю его золотистые глаза с прожилками шоколада. Он умел так посмотреть, что сразу становилось теплее. Разбивал мой лёд одним присутствием.
«Верно. Мог, — неожиданно подаёт голос Рум, так что я вздрагиваю. — А ты здесь. Вместо того чтобы довериться и быть там, где должна».
Рум! Я думала ты…
— Мы собрались здесь, — мама начинает церемонию. — Чтобы соединить священными узами брака мою дочь и…
Я намеренно не поднимаю головы. Какая разница, кто стоит рядом? Он не встретит завтрашнего дня. Понимает ли он, что его ждёт?
Понимаю ли я?
Звучат слова клятвы. Почему-то этот факт особенно меня пугает. Будто всё, что было до этого — лишь затянувшийся розыгрыш. Злая шутка, не по-настоящему. Взгляды обращаются на меня и становится максимально неуютно. Страшнее, чем когда я выходила на стадион девушкой. Я будто только сейчас в полной мере осмыслила, на что я подписалась, и мне очень страшно.
— Элоиза, — строго говорит мама, и я вздрагиваю от неожиданности.
— А?
— Твоя клятва, Элоиза, — хмурится она.
Звенящая тишина. Воздух похрустывает от холода. Все ждут, когда я что-то скажу, но…
— Нет.
Вижу, как мама сжимает зубы и начинает медленно опускать подбородок, но, прежде чем на меня обрушивается тяжесть её гнева, витражное окно за королевским троном со звоном разбивается.
Мы резко вскидываем головы и видим, как на нас несётся огромный… дракон. Поднимается крик и паника, а я стою как вкопанная, не в силах сдвинуться и пошевелиться. Я будто под действием чар, утонула в жидком золоте до боли знакомых глаз.
Дракон выравнивается и ударяет крылом по воздуху, пугая собравшихся ещё сильнее. Большая когтистая лапа ловко и осторожно обхватывает меня вокруг талии, а после мир совершает кувырок. Я успеваю заметить испуганное лицо мамы, прежде чем дракон разворачивается и вырывается на свободу. Прочь из замка.
Глава 52. Храм
Ронан, а я знаю, что это именно он, взмывает все выше, так, чтобы скрыться среди облаков. Когда я, в своем кружевном платье вздрагиваю от влажного прикосновения тумана, дракон рычит, изгибается, делая волну, и меня окружает теплым коконом.
Понятия не имею, куда мы летим, и это меня нервирует. Я пытаюсь сориентироваться в пространстве, но за облаками ничего не видно. Гаргулья задница!
В душе все эмоции переплетаются клубком: от радости, что Ронан нашел меня, не дал мне выйти замуж за этого… страшного, до страха, что теперь с нами будет. Я не могу дать ему любовь, ответить в полной мере на его чувства, потому что тогда он может погибнуть. А он не отпустит меня, потому что любит.
Да, любит, я точно знаю. Кажется, сейчас я особенно ясно ощущаю эти его чувства, потому что они чрезвычайно созвучны с моими. Нежность, желание быть рядом, разделять мгновения, минуты, часы, годы…