Алекс и не грешил в отношении неё.
Глава и так был одним из самых сильных Людей в Закрытом Мире, а теперь его прогресс дошёл уже до предела благодаря «тренировкам» с Дымом Пожара. Правда, она такой скоростью как Морозная Ночь похвастаться не может, немного отстала. Просто на ней довольно много обязанностей, в то время как жизнь Морозной Ночи относительно беззаботная.
Конечно, она не отлынивает от обязанностей старейшины, но разве они сравняться с нагрузкой на главу секты Небесного Пути?
Скрипнув зубами, Дым Пожара приняла такое название. Проворчала что-то вроде: «Лучше не придумаешь, а вот чего похуже от тебя ожидать можно вполне».
К тому же секта изрядно разрослась за прошедшее время, а вместе с ней поднялся и уровень Алекса. Он не был уверен за счёт чего именно: потому что способствует развитию многих людей, или благодаря сети телепортов, опутавших почти весь континент.
Для мира эти изменения и в самом деле нешуточные. Толчок к прогрессу создан серьёзный.
Это не учитывая то, что среди своей молодёжи он активно насаживает научное мировоззрение, которое в какой-то степени присутствовало уже у практиков более поздних стадий, но они не делились этим открытием с младшими. Мол, подрастёте, сами всё узнаете. Сейчас вы, букашки, к этому не готовы. Есть такой «задвиг» у практиков. Но вот скажите, как закладывать фундамент (целая стадия так называется), если не знаешь подо что? Баня на нём будет, сортир деревенского типа или Храм?
Какая-то цензура обязана быть, кто ж спорит. И в самом деле нельзя всё сообщать из-за риска быть неправильно понятым. Многое действительно открывается скорее интуитивно, чем рассудочно. Но общие-то сведения следует сообщать, чтобы у людей были ориентиры.
Так в этом мире сделала рывок Алхимия и Артефакторика, породила действительно новые вещи. А вот с печатями и формациями не задалось — слишком сложная наука, чтобы создать что-то новое, не обладая сильным разумом, то есть не достигнув хотя бы этапа Формирования Ядра (3). А подталкивать аборигенов к идее аналогов искусственного интеллекта Алекс не хотел. Вот к этому мир точно не готов, Алтарь подсказывает, что это будет опасно.
Ещё немного поспособствовало прогрессу то, что Алекс починил тела всех Хранителей секты горного Ручья — видимо, это тоже важная вещь, раз уровень подрос от такой, казалось бы, косметической операции. Кроме внешности для них ничего не поменялось, но Сфера Контроля выроста скачкообразно. Правда, скачёк был малюсенький, но всё-таки.
Секты наладили довольно тесное сотрудничество, так что ничего особенного в таком жесте доброй воли не было. Алекс и не рассчитывал на даже на крохотный прирост уровня. Естественно, в ответ его не такая многочисленная секта получила несколько услуг.
Вообще взаимоотношения между сектами настолько тесные, что кажется, что это два крыла одной организации, просто у них разные функции и подходы к обучению. За этим Алекс следил, не допускал насаждение архаичных порядков в своём детище.
Как тут не вспомнить ещё одну строчку той же группы, в переводе звучащую как-то так: «Теперь я знаю, как чувствовали себя первые амфибии, когда позволили воздуху поселиться в их лёгких». Ну, масштаб деяний Алекса не столь революционен, конечно, но тем не менее… Кто может сделать из уродов обратно людей? Кто хочет помочь прорыву выше уровня подавления? Кто сам развивается, будучи прижатым почти на три этапа? Алекс! Чем не первопроходец?
Правда, стоящий на плечах гигантов. Условия уже были созданы. Как когда-то упомянутые амфибии вдохнули не слишком токсичную атмосферу, уже содержащую кислород, так и Алекс не сам сделал мир пригодным для таких вдохновляющих успехов. Если бы Владыка Зверей не загадил атмосферу, то Артефакт-Пузырь давно бы высосал его душу.
Алекс много думал о том, как можно повысить уровень Алтаря. Более менее понятно, как повышался уровень Кристаллизующей Формации: она надстраивалась, росла. Новый уровень достигался дополнением, надстройкой, что само по себе должно быть похоже на первоначальное его создание.
Но вот тут на первый план выходит значительный нюанс: Алтарь-Формация нестойкая к Молнии Небесной Кары, а Алтарь-Книга требует Молнию для гравировки чего-либо на своих страницах. Только вот при повышении уровня, а не этапа, Небесная Кара не приходит, ведь ничего принципиально не меняется, идёт только развитие уже достигнутого. Как тогда повысить уровень Книги? Как выгравировать новые строчки, если только Небесной Молнии такое под силу?
Зато Зарождение Души (4) почти всегда происходит в сопровождении Небесной Скорби. Бывают исключения, но никто не понимает их причины. Вообще-то, это событие — слишком существенный вызов Законам природы, Законам причинности. После жизни всегда должна наступать смерть. А если появляется возможность проснуться в ином теле, то это Нарушение Порядка.
Решение-то, собственно, очевидно: если нельзя вызвать собственное испытание, то Алексу «всего-лишь» нужно воспользоваться чужим прорывом для своих целей, чужой Молнией.
На такую возможность намекают строчки, уже имеющиеся в книге, их вполне можно трактовать так, что для прогресса, то есть для поднятия уровня, нужно не просто так способствовать прогрессу, а именно ради такого момента: таким образом Молния будет в какой-то мере принадлежать и тому, кто помогал дойти до того уровня, который вызвал Кару.
Но есть и другая сторона: та мощь, которая пыталась убить Алекса при зарождении Алтаря, не идёт ни в какое сравнение с тем, что ждёт практика при переходе на четвёртый этап. Если бы не было подавления миром, он защитился бы от неё собственными силами. Хватит ли её чтобы нанести хотя бы один символ на неуничтожимом Алтаре?
Надежду подпитывает то, что при своём прорыве Алекс долго сопротивлялся, не сразу воспользовался силой Молнии в своих целях. То есть какого-то жалкой доли процента хватило на две строчки. Возможно, не всё так плохо?
А ещё среди практиков есть поверье, что если старший помогает младшему в Небесном Испытании, то Кара снисходит и на него. И сила её соответствует развитию, достигнутому помощником. Так ли это — Алекс не знал — это что-то вроде легенды, ведь никто не вмешивается. Считается, что Молнии — своего рода экзамен на профпригодность, проверка. В своё время даже Дым Пожара не вмешалась лично в Испытание внучки, только помогла артефактами.
Вообще, такой вариант был бы желательным для Алекса с точки зрения мощи Молнии. А вот для того, кому он помогал бы, например, для Морозной Ночи, всё может закончится очень плохо. Даже эхо от его Испытания способно убить младших практиков. Да и сам он не на пике силы, подавлен миром. Как бы самому не оказаться Душой, запертой в Алтаре от одного отголоска