учётом того, что не стал сортировать и выдал и мужскую, и женскую одним пакетом.
— Сколько любопытного! У вас даже целая индустрия заточена только на одно нижнее бельё! Его же никто не видит! — как практик, Морозная Ночь упорядочила разум, потому модно сказать, "листала" полученный кусок памяти как журнал, или смотрела как видео. — А нет, кажется понимаю… Видят те, кому надо показать.
— И об удобстве не забудь. Ваши местные подштанники терпеть не могу! — Алекс поморщился. Кожа практиков прочная, но чувствительная. Было бы здорово носить бесшовное бельё из мягких тканей. Впрочем, он подобное и носит, только здесь не пойдёшь в магазин за новым комплектом. Всё сам, всё сам…
Краем глаза Алекс заметил, что Морозная Ночь погрустнела.
— Что случилось? — проявил он заботу. В мысли женщины он по-прежнему не лез.
— Захотелось посмотреть эти миры вне Закрытого Пузыря.
— Полагаю, очень скоро ты всё увидишь, — непроизвольно Алекс поднял глаза вверх. И зачем кому-то понадобилось имитировать небо со звёздами и лунами?
— У тебя какое-то особое предчувствие?
— Нет. Я просто надеюсь. Мне становится здесь тесно.
* * *
В секте Хранителей Порядка старейшины-генералы собирались вместе не раз и не два, чтобы определить некоторые странности в поведении армии Зверей, продвигающейся через Древнее Поле Битвы. Уже пали несколько звёздных систем, но никто не мог понять их замысла — просто напросто не было смысла тратить силы на них. Можно было подумать, что они это делали ради провианта или каких-то ресурсов, но пожалуй, только две Звезды из атакованных отвечали этим требованиям.
Глава секты сидел в своём кабинете злой, раздражённый. Очередное собрание закончилось ничем.
Дым Фимиама пыталась его успокоить, поглаживая плечи. Обычно такой метод работал, но не в этот раз:
— Входи, — бросил мужчина раздражённо, и в кабинет вошёл дрожащий от страха слуга, вручил ему донесение и поспешил скрыться, не дожидаясь позволения уйти.
Свиток отправился вслед слуге, едва глава его прочитал. Он швырнул его, воткнув в деревянную дверь. Хорошо ещё, что это обычный пергамент, а то бы мог и часть дворца повредить.
Привычным жестом он развернул карту Древнего поля битвы и прилегающих систем, чтобы нанести на неё новую точку.
— О! А зачем ты отмечаешь остановки, которые делал Алекс пока летел ко м… к нам? — Дым Фимиама с удивлением смотрела на карту, а мужчина застыл от удивления: так просто?!
— А ты помнишь весь его путь? — пока произносил вопрос, сам понял, что спросил глупость: практики ничего не забывают.
— Помню. Потом сюда, сюда, и вот сюда… Я хорошо запомнила, потому что много раздумывала, почему так странно? Почему не напрямую?
Ответ её муж знал. Это было его забавой, мелкой местью, которая тешила самолюбие ревнивца. Он мог бы помочь принести печать Владыки Зверей быстрее, подправив направление нитей судьбы. На его ранге это возможно. Пространство Древнего Поля Битвы изломано, так что проложить там прямой путь — это целое искусство. Помогать он не стал, а мог бы. Позволил помучатся. Зачем нарушать Порядок?
— Давай-ка отметим маршрут и все остановки, — настроение мужчины стремительно улучшалось. — И время остановок.
— Время? — удивилась Дым Фимиама.
— Вряд ли он останавливался надолго в пустых системах. Если задержка была долгой у него, то и Звери остановятся надолго.
— Засада? — догадалась женщина.
— А почему бы и нет? Мы же у себя дома, а они вторглись к нам… Было бы глупо позволять им творить всё, что вздумается у нас под носом.
— Звучит разумно, только вот ты сам сказал, что это отвлекающий манёвр. Разумно ли отделять силы от сердца секты?
— Я останусь здесь и позабочусь о тебе, моя трусишка, — настроение мужчины окончательно улучшилось.
— А что если Владыка Зверей всё-таки с ними, только не подаёт вид?
— Мы обсудим это со старейшинами, — в голосе появилась сталь. Мол, женщина, не лезь в мужское дело, без тебя разберёмся.
Конечно же она уловила настроение мужа. За годы хорошо изучила непростой нрав самого сильного Человека.
Маленькая ручка легла в его большую ладонь, а вторая обхватила с тыльной стороны. Это всегда срабатывает, если приём провести вовремя. Как сейчас.
Глава 15
Последнее время у Алекса в голове играла одна мелодия широко известной в относительно узких кругах греческой музыкальной группы. Точнее, одна строчка: «Listen the Therion: the future belongs to the brave». (авт.: «Слушайте зверя: будущее принадлежит храбрецам») На самом деле текст там был иной, нет никакого упоминания Зверя, а «мission ΑΙΘΕΡΙΑ» (авт.: для нас привычно звучание «эфир»), но вот так ему тогда послышалось то ли из-за бедного на английского, то ли из-за специфической манеры исполнения.
Нет, любителем металла Алекс никогда не был, был у него чудаковатый друг, который такими звуками (ну не музыка же это?!) увлекался.
Вспомнилось как-то случайно, когда он обозревал ошибки прошлого и в том числе зацепил совсем уж кажущуюся чужой жизнь. Прицепилась строчка именно в неправильном варианте, потому что Therion — это Зверь. Тот самый, на котором ездила Вавилонская блудница. Понятно, что в Откровении имелась ввиду вовсе не женщина и даже не демоница, а сам город. Только вон она, причина, почему хочется на певать именно перевранную строчку. Сидит на нём верхом, как Блудница на Звере. Чему-то улыбается.
— Ты же заметил, что происходит у меня в животе? — Морозная Ночь подставила означенную часть тела Алексу под нос, который уткнулся аккурат в пупок.
— Ох, и любишь же ты двусмысленно выражаться, — Алекс шлёпнул любовницу по голому заду. Не сильно, любя.
— И что с того? — шлепок подействовал на неё возбуждающе и она уселась ему на колени, поёрзав.
— А то, что не вовремя, — Алекс откинулся назад, любуясь наездницей, переползшей ему на грудь и глядящей в глаза сверху вниз.
— Что значит «не вовремя»? — нахмурилась она.
— А то, что было бы лучше, если бы я сначала достиг второго уровня. Было бы больше шансов у тебя.
— Ты сказал, что всё будет в порядке… раньше… Надо было предупреждать, что сомневаешься, — какой урод вылез из секты Горной Реки после попытки прорваться на четвёртый этап — помнят многие. Те, кто на третьем, имеют хоть какое-то подобие человека, а там практик превратился в кусок шевелящегося мяса.
— Сказал, значит — будет, — легко согласился Алекс и подумал, что предлагать ей прорыв поле того, как он потренируется хотя бы на главе секты Горного Ручья — не стоит. Морозная Ночь хочет быть первой, из местных, кто достиг Зарождения Души (4) и сохранил человеческий облик. Это понятно даже без чтения мыслей, чем