проверять билеты дальше по вагону. Таисия Игнатьевна (а это, конечно же, была она) взглянула на удаляющуюся спину поверх очков, с недоумением и легким раздражением покачала головой и вновь погрузилась в газету.
Приехав Витебский вокзал, Таисия Игнатьевна первым делом нашла телефон-автомат и позвонила подтвердить договоренность о встрече. Получив подтверждение, она села в метро и доехала до станции «Удельная», недалеко от которой находился офис адвоката Вавилова.
Сергей Сергеевич уже ждал ее. Любезно поздоровавшись с Сапфировой, он предложил ей удобный стул и представил импозантной, ухоженной даме за пятьдесят лет – старшей Рубцовой. Сапфирова и Рубцова обменялись рукопожатиями, после чего Вавилов распорядился подать чай с крекерами и вафлями.
– Вам понравится, Таисия Игнатьевна, – заверил он старушку.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась та, пробегая оценивающим взглядом по кабинету адвоката. Когда чай и десерт были поданы, Рубцова решила перейти к повестке дня.
– Вы хотели встретиться с нами, Таисия Игнатьевна, – гортанным, хорошо поставленным голосом проговорила Рубцова. – Мы слушаем вас.
– Да, – живо откликнулась Сапфирова. – Благодарю вас за согласие переговорить со мной. Разговор важный, об убийствах в Полянске и о вашей дочери в связи с ними.
– Пожалуйста, ближе к сути, Таисия Игнатьевна, – попросила мать Юлии Рубцовой.
– Охотно, – кивнула Сапфирова. – Итак, начнем с Ивана Сергеевича Лебедева. Кто и почему послал его в Полянск?
– Я попросила Серёжу, Сергея Сергеевича найти надежного человека и отправить в Полянск присмотреть за моей дочерью.
– А почему вы решили за ней присмотреть?
– Она рассказала мне со слов профессора Семенова, что в два предыдущих лета произошли убийства. Кстати, Таисия Игнатьевна, я слышала, что вы принимали в их раскрытии деятельное участие.
– Оставим в покое мое участие, – не поддержала тему Сапфирова. – Пожалуйста, ответьте, почему же вы вообще отпустили дочь к нам?
– Ну, а что же делать, запретить? Юля взрослая женщина. Да и этот профессор имеет на нее влияние.
– Прекрасно, – отозвалась Таисия Игнатьевна. – Перейдем к профессору. Что вы о нем думаете?
– Как специалист он очень хорош, но вот в личном плане…
– Да? – подбодрила Рубцову Cапфирова.
– Для меня суховат, циничен и может повести себя грубо.
– А вы знаете профессора? – переключилась Таисия Игнатьевна на адвоката.
– Очень шапочно, – осторожно проронил тот, облизнув губы.
– Валентина Андреевна, я так понимаю, вы не одобряете отношений профессора с вашей дочерью?
– Да, в целом – да, но что я могу поделать?
– Не знаю. А вы не предлагали ей уехать из Полянска, когда узнали про убийства?
– Конечно, предлагала. Еще бы! Но она, увы, ноль внимания, я просила ее вернуться, особенно после второго убийства. Таисия Игнатьевна, – неожиданно пылко обратилась Рубцова к старушке. – Помогите мне как можно скорее закончить этот кошмар. Юля должна вернуться домой целой и невредимой.
– А по-вашему ей что-нибудь угрожает?
– А разве нет? Как я поняла, убийца выбирает жертв методом научного тыка.
– Это еще вопрос, – задумчиво произнесла Сапфирова. – Теперь ответьте вы, Сергей Сергеевич, – повернулась она к Вавилову. – Насколько надежен Лебедев? Вы уверены в его порядочности?
– До сих пор у меня не было сомнений. Я знаю о его связи с убитой Покровской и о подозрении в браконьерстве. Скажу прямо, я не очень верю, что Лебедев в чем-то замешан. Иван Сергеевич и ранее выполнял мои поручения. Нареканий у меня к нему не было, он справлялся.
– Сергей Сергеевич, я так понимаю, что вы в курсе ситуации, сложившейся в Полянске?
– В общих чертах.
– Что вы по этому поводу думаете?
– Абсолютно ничего. Только согласен с Верой Алексеевной, Юле надо оттуда уезжать.
– Но милиция пока их не выпустит, – заметила Сапфирова. – Впрочем, я надеюсь, скоро все разъяснится.
– Вы догадались, кто преступник? – обрадовалась Рубцова.
– Скорее так – у меня вырисовывается версия, – осторожно ответила Сапфирова.
– Поделитесь? – спросил Вавилов.
– Пока обожду, Сергей Сергеевич. Пожалуй, – поднялась она. – Я узнала все, что хотела. Спасибо за помощь.
– Не за что, Таисия Игнатьевна, – сказала Рубцова и тоже поднялась. – Я надеюсь, что скоро все это закончится и Юля будет в безопасности.
Уже в дверях Сапфирова не удержалась от запрещенного вопроса.
– Ответьте все же, Валентина Андреевна, вы опасаетесь за дочь или за ее действия?
Рубцова замерла. Несколько секунд она пристально смотрела на Сапфирова. Потом мышцы лица расслабились и как-то обмякли.
– Не знаю, – упавшим голосом ответила она. – Честное слово – не знаю.
Следующим человеком, с кем хотела встретиться Таисия Игнатьевна была Лиза Семенова, жена профессора. Они встретились, там, где и договорились – около памятника Барклаю-де-Толли у Казанского собора и прошли к скамейкам.
По просьбе Таисии Игнатьевны Лиза захватила с собой Петю, молодого человека, обитавшего с ней в палатке на реке Крутой. Погода стояла чудная и Таисия Игнатьевна радостно предвкушала двойное удовольствие – от разговора и ультрафиолета.
Лиза появилась минут на пять позже условленного времени. Она была одета в легкое летнее платье и шляпку, кокетливо наклоненную набок. Пришедший с ней молодой человек был хмур в противоположность своей подруге.
Лиза раскованно поздоровалась с Таисией Игнатьевной и присела рядом с ней на скамейку. Петя остался стоять.
– Вы сказали, что у вас важное дело. Начала разговор Лиза. – Я слушаю вас.
– Вы правильно меня поняли, э-э… Лиза. Можно я буду вас так называть?
– Конечно, Таисия Игнатьевна, ведь я не ханжа.
– Спасибо. Речь, как вы наверное догадываетесь, пойдет о вашем супруге. Он…
– Мерзавец, способный на все, – решительно перебила ее Лиза. – Если вы хотите знать, он ли убийца, то наверняка так и есть.
– Я вообще-то хотела знать, умеет ли Василий Кузьмич плавать, – мягко поправила ее Сапфирова.
– Нет, – после паузы продолжила Лиза. – Буду откровенной – нет, но что касается его падения, он наверняка сам прыгнул в воду.
– Зачем?
– Конечно, хотел всех убедить, что не умеет плавать, он знал, что рядом люди и его вытащат.
– Но ведь он действительно умеет плавать. Зачем убеждать, да еще с риском?
– А кто об этом знает? – фыркнула Лиза. – И главное, кто поверит на слово такому негодяю?
– И все-таки между нами, – неожиданно подмигнула Семеновой Таисия Игнатьевна. – Это ведь вы с вашим замечательным молодым человеком, – кивнула Сапфирова в сторону Пети, – столкнули профессора в реку?
– Мы тут ни при чем, – твердо отрезала Лиза.
– А вы что скажете, Петр?
– Подтверждаю, – не то выплюнул, не то гавкнул тот.
– Ну, как хотите, – улыбнулась Таисия Игнатьевна. – В конце концов это ваши с мужем дела. Разводиться не думаете, у вас ведь весьма натянутые отношения?
– Отвратительные, – уточнила Лиза. Мне кажется, что это уже не ваше дело, Таисия Игнатьевна. У вас еще есть вопросы?
– Пожалуй, конкретных нет. Скажите, что вы вообще