даже это могло стоить мне целого праздника.
Много чудес — не к добру
Прозрачная Вуаль опустилась на город, и только после этого я вздохнул спокойно. Зверь убит, но кто знает, когда силовой узел снова решит выкинуть какой-нибудь сюрприз. Мор получил новые приказы, стражники пристально следили за площадью и окраинами города, а несколько патрулей еще днем ушли в долину, чтобы в любой момент предупредить об опасности.
Трактир тоже будет под присмотром.
Вокруг площади расставили разноцветные палатки, местные умельцы любили этот праздник, создавая защитные амулеты, которые, по поверьям, напитывались силой в ту самую минуту, когда небеса раскрашивали божественные огни.
Невозможно сказать, насколько это правда. Я не чувствовал никакой магии, исходящей от таких безделушек, но разве возможно в чем-то переубедить людей, если они во что-то верят?
Были здесь и приезжие торговцы, их фургончики и палатки сразу же бросались в глаза знаками, начертанными на боках повозок и вышитыми на тканях палаток.
Остановившись у пышущей жаром уличной печки, я обменялся приветствиями с торговкой, сразу же купил себе кусочек пирога. У булочницы сегодня полно дел и некогда стоять за прилавком, так что она поручила эту задачу одной из дочерей.
Кажется, ее звали Верда.
— Сегодня будет самая ярка ночь, — сказала она, вытирая руки о фартук и широко улыбаясь. — Вы тоже это чувствуете, господин?
Ее вопрос в первую секунду поставил меня в тупик. Мир вокруг был спрятан за полупрозрачной ширмой и мои мысли были заняты совсем другим, но сейчас, когда можно немного расслабиться, прислушаться и настроиться на потоки силы над городом, я и правда почувствовал.
Как сила закручивалась над крышами. Вуаль ей не помеха, ничто не могло удержать древнюю энергию, не имевшую никакой физической оболочки.
Небеса над головами людей пропитаны энергией, готовой в любой момент вспыхнуть всеми цветами радуги, раскрашивая мир на многие мили вокруг.
Совершенно безопасное и прекрасное явление.
Оно не имело ничего общего с божественным вмешательством, но люди предпочитали думать, что это боги дарят людям чудеса.
Так проще.
Так сохраняется вера в чудеса.
— Вэйл!
Я обернулся и увидел смеющуюся Нику, что лихо маневрировала среди людей и упрямо двигалась в мою сторону. Я-то думал, она проспит до самого утра, потому что когда заглянул в спальню, девчонка спала, разметавшись на кровати, и выглядела так, будто не проснется еще неделю.
Соскучилась, наверное, по приличной постели.
Но сейчас она прямо светилась изнутри, рыжие локоны задорно блестели в свете магических фонарей, а на лице играла довольная улыбка.
За девчонкой тащился Дайс и вот ему бы точно не помешало поспать подольше.
Подскочив ко мне, Ника сразу же уставилась на пироги на прилавке, и ее глаза вспыхнули от предвкушения.
Вот же! Она никогда не упустит возможность поесть. Дайс, впрочем, тоже от пирога не собирался отказываться и купил сразу два здоровенных куска и протянул один Нике.
Они вцепились в угощение одновременно и принялись с набитыми ртами переговариваться.
На поясе девчонки я заметил скрипку. Я и раньше услышал тихий гул, исходящий от этого артефакта. В нем было что-то древнее, заключенное в вычурную и хрупкую оболочку, и мне только оставалось следить за Никой и надеяться, что успею в нужный момент предотвратить трагедию, если сила выйдет из-под контроля.
В другой ситуации я бы отобрал у нее артефакт и запер в собственном доме, но девчонка объяснила, что эта штука должна помочь ей контролировать силу трактира, да и подарок богини я получу только через ее, Ники, труп.
Не удивительно.
Будто она вообще хоть кого-то слушала.
— Народу сколько! — протянула девушка, заталкивая в рот последний кусочек пирога. — А когда костер зажгут?
— Когда полностью стемнеет, и все налюбуются сиянием неба. Нет смысла портить впечатление пламенем.
— А фонари тоже погасят? — Ника приплясывала от нетерпения, как ребенок, который впервые в жизни должен был увидеть фейерверк.
— Разумеется.
Я то и дело поглядывал на девчонку и когда Дайс просто помахал ей рукой и растворился в толпе, я с удивлением подумал, куда это он намылился. За последние дни мне уже казалось, что эта парочка неразлучна.
Заметив мой удивленный взгляд, Ника беспечно улыбнулась.
— Ему хочется посмотреть, что привезли торговцы. Дайс еще вернется.
— А тебе самой неинтересно?
— Я решила, что рано или поздно сама отправлюсь в другие города и посмотрю на все их товары. Так будет куда интереснее, — улыбка ни на секунду не сходила с ее лица, а в глазах прыгали золотистые искры искреннего, по-детски бурного восторга.
Никогда бы не подумал, что какой-то праздник может так сильно и взбудоражить человека.
Будто Ника получила шанс хотя бы один вечер ни о чем не думать и выпустить на волю внутреннего ребенка, готового впитываться все, что есть вокруг, до последней краски и запаха.
И правда. У нее даже не было времени насладиться миром, куда ее забросили боги. Все время приходилось думать о чем угодно, кроме себя.
— Однажды я ведь смогу ненадолго отлучаться, правда?
— Когда ты полностью подчинишь свои силы, то все станет намного проще, — Ника не смотрела на меня, но я знал, что она прислушивается к каждому слову.
Ее рука коснулась рукава моей куртки, и пальцы принялись поглаживать ткань. Бездумно, чтобы чувствовать, что я все еще здесь.
— Тем более вы, вроде как, сдружились с Кроном. Вдруг он тоже захочет путешествовать и будет потом открывать порталы, куда ты захочешь.
— А ты будешь путешествовать со мной? — быстрый взгляд украдкой и Никак сразу же отвернулась смутившись.
— Чтобы мы постоянно спорили и поубивали друг друга где-то в поле?
Девушка нервно заправила за ухо рыжую прядь и опустила голову.
— Думаю, мы бы смогли притереться…
Усмехнувшись, я поймал себя на мысли, что мы могли бы.
Притереться.
Все-таки при всей ее раздражающей особенности выводить меня из себя и играть на слабостях, Ника была удивительно настойчива. И бесстрашна. Это очень опасные качества, особенно для такого хрупкого существа, едва способного держать в руках оружие.
И меня привлекали эти качества, что было для меня настоящей загадкой. Рэна была совсем другой, полной противоположностью Ники.
Собранная, рассудительная, спокойная, способная планировать и просчитывать каждое действие. Каждый разговор с ней не приводил к спорам, мы понимали друг друга с полуслова.
С Никой все наоборот.
— У тебя впереди долгий путь. Не рано ли говорить о приключениях, когда главная работа еще не сделана?
Девчонка коротко кивнула так и не подняв головы. Она хотела услышать не это, и теперь расстроено ковыряла носком сапога землю, прокручивая в голове все, что