цели. Зверь потерял связь с истоком.
Мор подошел к туше, насвистывая какую-то простую мелодию. Пнул ее разок и перевел взгляд на меня.
— Я хотел предложить в следующий раз поменяться ролями, но передумал.
— Да уж. Придется избавиться от одежды.
Крутанув меч в руке, я заставил его снова принять привычную форму. Не уверен, что надолго. Скоро у Гэвира будет много работы.
— Возвращаемся. Пусть патрули докладывают о любых странностях, какие заметят.
Мор не ответил, но ему и не нужно было. На капитана в любом деле можно положиться.
***
В доме царила привычная тишина. Удивительно.
Я уже подумал, что девчонка обманула и вернулась в трактир, но запах в комнатах изменился, будто кто-то внес в темную пещеру букет полевых цветов. Заглянув на кухню, я остановился у очага и сразу же увидел на столе круглую деревянную доску, накрытую тонким полотенцем.
Под ним оказалась половина вишневого пирога.
Ну надо же. И правда оставили.
На втором этаже было также тихо. Я не стал заглядывать в свою спальню, решив использовать ванну в кабинете. Не хватало еще, чтобы девчонка проснулась и начала задавать глупые вопросы.
Да и выглядел я так, будто побывал в мясорубке, вид не для посторонних глаз.
Скинув куртку и рубашку, я зажег несколько свечей и прошагал в крохотную комнату, где ждала наполненная свежей водой лохань. Нужно только ее нагреть и можно немного расслабиться.
— Вэйл…
Ну, начинается.
Девчонка застыла на пороге кабинета и рассматривала меня во все глаза, зажав рот ладошкой.
— Боже мой, это что?!
Она подлетела ко мне рыжим неудержимым ураганом и вцепилась в руки. Пробежала пальцами по плечам, обхватила ладонями лицо. Во взгляде только ужас и негодование, в равных долях.
И какого мрака она в моей рубашке?
— Ты ранен?! Что случилось? Тебе нельзя стоять!
— Успокойся, ради всех богов, это не моя кровь.
Перехватив ее руки, я сжал дрожащие пальцы в ладонях.
— Не моя. На мне ни царапины.
— Точно? Ты уверен? Может, я…
Встряхнув девчонку хорошенько, я заставил ее замолчать.
— Угомонись, мелочь. У меня от тебя голова болит.
Ника обиженно нахохлилась и дернула точеным подбородком. Ничего хорошего это не предвещало.
— Я волновалась. В этом нет ничего плохого.
— Никто и не говорит, что это плохо. Просто вдохни поглубже и перестань тараторить без умолку.
Отпустив девчонку, я склонился над водой и коснулся ее кончиками пальцев. Через несколько секунду комнату заполнил ароматный пар, а Ника даже не думала уходить. Она переминалась с ноги на ногу, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Я не сразу понял, что девчонка меня откровенно разглядывала, но старалась скрыть это за хмурым видом и быстрыми взглядами.
— И чего ты ждешь? Иди спать.
Судорожно дернулось хрупкое горло, и Ника торопливо отвернулась. Хоть рубашка и была ей откровенно велика, и болталась, как на вешалке, но даже так я без труда различил изгибы ее тела под тканью.
Тряхнув головой, я зачерпнул пригоршню воды и ополоснул лицо, стирая темные присохшие пятна и любопытство, что медленно шевелилось в душе и нашептывало: а ведь она очень хорошо смотрится в этой проклятой рубашке.
— Может, тебе помочь?
Я даже моргнуть не успел, а Ника уже вооружилась куском мыла и стояла теперь, бледнее и краснея попеременно, стараясь изобразить уверенную улыбку.
— Думаешь, я не в силах сам помыться?
— Думаю, что тебе нужна компания.
Какая нелепая мысль.
“Какое интересное предложение”, — пропищало любопытство.
А Ника уже деловито закатала рукава по локоть.
— Садись давай, не упрямься.
Криво усмехнувшись, я потянулся к ремню штанов.
— Только сознание не потеряй, мелочь.
В преддверии праздника
Ну что за человек, скажите мне на милость? Заявился домой, весь в кровище и считает, что я так просто оставлю его одного, если есть хоть крошечный шанс, что это не кровь зверя?
Хотя, мне кажется, демон просто пытался подразнить меня, в надежде, что я покраснею, как малолетняя школьница и с криком выбегу вон. Или как какая-нибудь девица из любовного романа начну переминаться с ножки на ножку, будто никогда в жизни не видела мужика без штанов.
Это, Вэйл, напрасно.
Мог бы и догадаться, что после смерти я уже вряд ли чего-то испугаюсь. Особенно учитывая, что мне глубоко безразлично, что там у него ниже пояса.
Ладно, не совсем безразлично, но не настолько, чтобы этого стесняться.
Разумеется, я не поверила ни единому его слову. Знала, как хорошо Вэйл умеет сохранять хорошую мину, делать вид, что все в порядке, но его бледность и скованность в движениях меня волновала.
“Он же дома, близко к источнику, мог бы и сам себя исцелить”, — пискнул внутренний голос.
Мог бы.
Но я с места не сойду, пока не буду уверена — демон не обманывает. Тем более после похода под землю Вэйл был слаб, измучен и едва держался на ногах. Кто знает, сколько требуется времени, чтобы прийти в себя?
Ничего нет сложного в том, чтобы помыть ему голову, посмотреть не треснулся ли он где, не скрывает ли что-нибудь.
И кровь эта не давала мне покоя.
Я все же отвернулась в самый последний момент и решилась снова посмотреть на Вэйла, когда услышала плеск и вздох облегчения.
Демон устроился в лохани и предусмотрительно затянул поверхность воды каким-то плотным магическим туманом.
Можно подумать, ха! Чего я там не видела.
Подняв брусок мыла, я принюхалась. Лавандовое масло и мята. Очень знакомо.
Даже от рубашки, что сейчас болталась на мне, исходил именно этот аромат. В спальне Вэйла все было им пропитано, кроме корешков древних книг, занимавших массивные шкафы от пола до потолка.
— Я тебя не обманывал, — демон устроил голову на краю лохани и выглядел безмятежно. — Со мной все в порядке.
Я встала за его спиной, опустила руку в воду, чтобы намочить мыло, и принялась медленно натирать им густые черные волосы. Вначале пена окрасилась в тошнотворный бурый, а я медленно, прядь за прядью двигалась по голове, выискивая порезы, шишки и ушибы.
Не находила.
Уже неплохо, значит хоть котелок целый.
— А теперь ныряй, — скомандовала я и хлопнула Вэйла по плечу.
Он подчинился без разговоров и скрылся под водой. Отсчитывая про себя секунды, я наклонилась и погрузила в дымчатую вуаль обе руки. Безошибочно нашла крепкую шею Вэйла, зарылась пальцами в волосы на его затылке и наблюдала, как грязь и кровь растворяются в воде, ничего после себя не оставив.
Демон снова показался на поверхности и откинул волосы назад одним медленным отточенным взмахом руки,