все, я, пожалуй, все-таки вздремну.
— Простите, что беспокоил, — грубовато буркнул Амос.
— Я не собирался выглядеть грубияном, Декер. Но это работа. Мы здесь не для того, чтобы стать друзьями не разлей вода.
— Этого можете не опасаться.
— Ну вот и хорошо.
— Только вот еще что…
— Да?
— Спасибо, что сегодня спасли мою шкуру.
— Всегда пожалуйста.
И Роби отключился.
Декер встал, положил телефон на тумбочку, стащил с себя промокшую насквозь одежду и переоделся в сухие трусы и майку. Лег на спину на кровать, вдруг испытав сильное желание оказаться где угодно, но только не здесь. Это его удивило — даже шокировало, — поскольку обычно ему хотелось находиться там, где требовалось раскрыть какое-нибудь преступление. А в данный момент это требовалось как раз здесь, в Лондоне, что в штате Северная Дакота.
У первой жертвы, Айрин Крамер, было загадочное прошлое, и она могла оказаться совсем не тем человеком, каким ее все считали. Днем она учила детей в школе, а ночью представляла собой нечто совершенно иное. Ее убили, а тело подвергли вскрытию — судя по всему, это проделал сам убийца. В ходе которого из ее желудка или кишечника, похоже, что-то изъяли.
Человек, который нашел ее, Хэл Паркер, преследовал волка, резавшего скот, принадлежащий Хью Доусону. А теперь и этот Паркер бесследно исчез. И погибла некая Памела Эймс. Это Паркер убил Крамер и Эймс? Но если это его рук дело, зачем делать вид, будто нашел тело, и вызывать копов? В итоге он оказывался в самом центре расследования, что не имело абсолютно никакого смысла.
А теперь еще и этот Роби… У Декера было лишь его слово, что тот работает на федеральное правительство. Но Роби и вправду спас ему жизнь. А этот человек, который пытался убить Декера? Откуда он вообще взялся?
И, наконец, Амос вернулся мыслями к тому, что рассказал ему зять, который услышал от какого-то парня с радарной станции странные слова: все мы тут, мол, сидим на бомбе с часовым механизмом. Есть ли здесь какая-то связь с шеренгой машин «Скорой помощи» на объекте и не объясняет ли это неохоту командира станции, полковника Самтера, сотрудничать с ними? Надо будет обязательно найти человека, проронившего эти слова. И потребуется помощь Бейкера, чтобы разузнать побольше про этот нефтяной бизнес. По опыту Декера, когда люди делают деньги, а тем более большие деньги, регулярно возникает превосходный мотив для убийства.
Как будто человеческим существам и вправду нужен повод, чтобы делать гадости другим человеческим существам…
С этой мыслью Декер провалился в тревожный сон.
Глава 27
— Похоже на какой-то командный центр, — заметила Джеймисон.
Она и Декер стояли внутри просторного трейлера, глядя на ряд компьютерных мониторов, протянувшийся над длинным столом из гладкого ламината. Они находились на нефтедобывающем участке, где полным ходом шел процесс фрекинга. Бейкер сидел на крутящемся кресле перед всей этой аппаратурой, его внимательный взгляд метался от экрана к экрану. В трейлере имелись туалет с душем, встроенный в окно кондиционер, и вообще здесь было достаточно комфортно.
— А это он и есть, — отозвался Бейкер. — Вообще-то мы называем это «центром данных», поскольку тут это самое главное, — добавил он, махнув рукой на экраны. — Данные.
Джеймисон показала на высокий бумажный стакан с надетой на него пластиковой крышкой и логотипом кофейни «Максвелл Хаус».
— У вас тут вроде есть приличная кофемашина, так зачем еще вот это?
— Только не открывайте крышку, — предостерег ухмыляющийся Бейкер. — Вообще-то это моего напарника — плевательница. Курение на площадке строго запрещено, так что те, кто никак не может без никотина, жуют тут табак.
— Да уж, спасибо, что предупредили, — с явным отвращением отозвалась Джеймисон.
Бейкер ткнул пальцем в один из экранов.
— На этом отображается объем жидкости для гидроразрыва, закачиваемой в скважину, в баррелях в секунду.
— А это обязательно надо отслеживать с такой точностью? — спросила Джеймисон.
— Еще бы, поскольку все может быстро пойти наперекосяк и могут пострадать люди, а дело кончится тем, что скважина просто накроется. Никому этого не хочется. Мы только начали получать отдачу от этого участка. Бурение и прокладка обсадных труб осуществлялись двумя разными бригадами.
— Как это все происходит? — спросил Декер.
— Начинается все с бурения. После этого бур и его головка извлекаются из земли. Потом в скважину вставляется стальная труба — на нашем языке, техническая колонна. Она уплотняет стенки скважины, а также предотвращает просачивание ее содержимого в почву. Потом ее заливают бетоном, чтобы как следует укрепить. Дальше проверяют под давлением, чтобы убедиться, что она нормально держится, — типа как при проверке на прочность самолетного фюзеляжа. Потом снова опускают в нее пустотелый бур с наконечником и продолжают бурение по вертикали. Когда все закончено, начинается бурение по горизонтали. При этом мы постоянно добавляем части обсадной колонны и бетон, чтобы убедиться, что все прочно. Когда все это сделано, наступает очередь подачи воды со всякими добавками для фрекинга. Все это производится в несколько этапов. И каждый из них занимает примерно два часа.
— А сколько таких этапов? — спросил Декер.
— Около ста, — ответил Бейкер.
— Ничего себе! — изумилась Джеймисон. — Зачем так много?
— Мы опускаемся очень глубоко, а породу нужно ломать правильным манером и в правильном направлении. — Подойдя к окну, он вытянул руку. — Вот с этих цистерн на грузовиках жидкая смесь закачивается в