А потом появилась информация о том, что реальное Знамя Победы в 22:40 30 апреля 1945 года установила над Рейхстагом штурмовая группа капитана В.Н.Макова. Но об этом чуть ниже.
Как утверждает С.А.Неустроев, знамен было много. Одно знамя «установил Петр Щербина на колонне парадного подъезда, флаг первой роты Ярунов приказал выставить в окне, выходящем на Королевскую площадь. Флаг третьей роты… Одним словом, я доложил, что флажки ротные, взводные и отделений установлены в расположении их позиций». Но командир полка вспылил: «Я спрашиваю: где знамя Военного совета армии под номером пять? Я же приказывал начальнику разведки полка капитану Кондрашову, чтобы знамя шло в атаку с первой ротой! – возмущался полковник». После чего отдал приказ: «Организуйте немедленно доставку знамени Военного совета в Рейхстаг!»
Эту задачу и поручили Егорову и Кантарии. Но их первая попытка сорвалась, разведчики вернулись через 20 минут: «Там темно, у нас нет фонарика, мы не нашли выход на крышу, – смущенно, подавленным голосом ответил Егоров».
Далее С.А.Неустроев пишет:
«Полковник Зинченко с минуту молчал. Потом заговорил тихо, с нажимом на каждый слог: «Верховное Главнокомандование Вооруженных Сил Советского Союза от имени Коммунистической партии, нашей социалистической Родины и всего советского народа приказало вам водрузить Знамя Победы над Берлином. Этот исторический момент наступил… а вы… не нашли выход на крышу!»
Тут все и понеслось. Неустроев приказал своему замполиту, лейтенанту Бересту, сопроводить разведчиков и обеспечить очередное водружение очередного знамени, что и было исполнено уже в третьем часу ночи».
В наградном листе заместителя командира батальона по политической части 756-го стрелкового полка младшего лейтенанта А.П.Береста говорится:
«С горсткой бойцов, под огнем врага, первый форсировал реку Шпрее, тем самым обеспечил переправу всего батальона. При штурме Рейхстага, под ураганным огнем противника, Берест вместе с ротой старшего сержанта Сьянова ворвался в здание Рейхстага. Утром 1 мая, когда более 1000 немцев, находившихся в здании Рейхстага, подожгли здание и предприняли яростные атаки на батальон капитана Неустроева, младший лейтенант Берест с горсткой храбрецов, через пламя огня, задыхаясь от дыма, прорвался к выходам из подвалов, откуда атаковали немцы, и метким огнем автоматов и гранатами отбил несколько атак.
Так, презирая смерть в бою, Берест и группа бойцов одержали победу над превосходящими силами врага. Выходы из подвалов были завалены сотнями немецких трупов. Берест, лично сам, рискуя жизнью, пошел в немецкий гарнизон Рейхстага и предложил немцам капитулировать. Под его руководством сержант Егоров и младший сержант Кантария водрузили над Рейхстагом Знамя Победы. За исключительную отвагу и мужество, проявленные в боях за Берлин и штурм Рейхстага, младший лейтенант Берест Алексей Прокопьевич достоин присвоения звания Героя Советского Союза».
Однако, как уже говорилось, Героя ему не дали, наградив 22 августа 1946 года орденом Красного Знамени. Утверждают, что представление Береста к Герою «зарубил» лично Г.К.Жуков, который терпеть не мог политработников, но это, как говорится, не факт…
* * *
В своих воспоминаниях капитан С.А.Неустроев пишет:
«Мне в ту пору было только двадцать два года, и я не понимал политического значения установления знамени. Главным считал – взять Рейхстаг, а кто будет привязывать на его крыше знамя, дескать, не важно».
Потом в письме к одному из ветеранов Неустроев сокрушался: «Мною была сделана ошибка, что я допустил идти на крышу с Берестом Егорова и Кантарию, они в атаку не ходили, Рейхстаг не брали, а вся слава всего батальона досталась им».
Он писал:
«Сейчас, на старости лет, я задаюсь вопросом: а не велика ли честь для двух человек? Заслуга-то принадлежит солдатам, сержантам и офицерам трех батальонов! А не двум разведчикам! Тогда же я об этом не думал».
Но при всем этом камень в Егорова и Кантарию капитан С.А.Неустроев вовсе не бросает, называя их опытными и храбрыми солдатами. Просто конкретная ситуация оказалась нелепой. Да и представили их первоначально, 4 мая 1945 года, не к званию Героев Советского Союза, а к орденам Красного Знамени. Каковыми оба и были награждены – приказом по войскам 3-й ударной армии от 19 мая 1945 года.
Но, несмотря на это, 31 мая 1945 года на них вдруг было приказано оформить новые представления – уже на Героев Советского Союза. Звания им присвоили Указом Президиума Верховного Совета СССР спустя год, 8 мая 1946 года. К чести самих героев, они прекрасно понимали всю «странность» происходившего вокруг них и своими Золотыми Звездами никогда не кичились.
В выпущенной к 30-летию Победы «Воениздатом» брошюре «Знамя Победы» Михаил Егоров и Мелитон Кантария честно написали, что знамя № 5 было доставлено ими в Рейхстаг значительно позже других знаменосцев. Но, поскольку признание героев не вписывалось в генеральную линию партии и правительства, его проигнорировали.
* * *
В ноябре 1961 года бывший член Военного совета 1-го Белорусского фронта генерал-лейтенант К.Ф.Телегин о водружении знамени сказал так: «Водружение Знамени Победы приняло уродливый характер».
А Институт военной истории Министерства обороны Российской Федерации на запрос о том, кто же первым водрузил знамя над Рейхстагом, в июне 2005 года дал следующий ответ:
«В каждой из армий, наступающих на Берлин, готовилось по одному красному знамени для водружения над зданием Рейхстага. В 3-й ударной армии 22 апреля 1945 года было подготовлено 9 таких знамен (по числу входящих в нее дивизий). Красные знамена, флаги и флажки имелись во всех штурмовых группах, которые шли в бой с главной задачей – прорваться в Рейхстаг и установить их на здании. Всего над Рейхстагом было поднято около 40 флагов. В связи с этим, и по ряду других причин, вопрос о том, кто первым совершил этот подвиг, до сих пор остается дискуссионным».
Это – факт. Выполняя приказ командования, со знаменами, флагами и флажками стали направлять многих добровольцев, храбрейших людей, с задачей установить этот наиважнейший символ Победы на колонне парадного подъезда, или на фасадной стене, или на углу здания Рейхстага…
Где угодно, лишь бы на Рейхстаге!
Из разных батальонов в разное время к Рейхстагу шли смельчаки и… практически никто из них до цели не добрался. Многие погибли. Так, например, был убит П.Н.Пятницкий. Он добежал до парадного входа в Рейхстаг, уже поднялся на ступени лестницы, но здесь был настигнут вражеской пулей. Кстати, знамя, который нес Пятницкий, было подхвачено младшим сержантом Щербиной, и его закрепили на одной из центральных колонн, когда следующая волна атакующих достигла крыльца Рейхстага.
В любом случае, когда Егоров и Кантария вместе с младшим лейтенантом Берестом поднялись на Рейхстаг, они увидели, что там уже развевается Красное Знамя: это был флаг штаба 79-го стрелкового корпуса. Его около одиннадцати вечера 30 апреля по берлинскому времени, или в час ночи 1 мая по времени московскому, установила на крыше Рейхстага группа капитана В.Н.Макова. Но он, совершив свой подвиг, допустил ошибку: после доклада генералу С.Н.Перевёрткину ушел из Рейхстага в штаб корпуса и никого из своих подчиненных для охраны флага не оставил. Точнее, его группа охраняла флаг до 5:00 1 мая 1945 года, после чего по приказу командира корпуса она покинула здание Рейхстага.
В штурмовую группу капитана Макова входили старшие сержанты Г.К.Загитов, А.Ф.Лисименко, М.П.Минин и сержант А.П.Бобров.
М.П.Минин потом вспоминал:
«Впереди бежал Гия Загитов, который предусмотрительно захватил с собой фонарик. Им-то он и освещал путь по полуразрушенной лестнице. Все выходящие на нее коридоры мы забрасывали гранатами и прочесывали автоматными очередями…
Перед самым чердаком я на ходу запасся «древком», сорвав со стены полутораметровую тонкостенную трубку.
Достигнув просторного чердака, мы столкнулись с проблемой: как выбраться на крышу. И снова выручил Загитов, высветив фонариком грузовую лебедку и две массивные, уходящие куда-то наверх цепи. По звеньям этой цепи через слуховое окно мы выбрались на крышу над западным фронтоном здания. И здесь у еле различимой в темноте башни Загитов и я стали прикреплять Красное знамя. Вдруг на фоне огненного зарева от разорвавшегося на крыше снаряда Лисименко заметил наш дневной ориентир – скульптурную группу: бронзового коня и огромную фигуру женщины в короне. Сразу же решили, что лучше установить знамя там.
Ребята подсадили меня на круп вздрагивающего от разрывов снарядов и мин коня, и я закрепил знамя в короне бронзовой великанши…
Засекли время. Было 22 часа 40 минут по местному времени».
Командование 136-й артиллерийской бригады 1 мая 1945 года представило всю группу к высшей правительственной награде – присвоению звания Героя Советского Союза. Однако 18 мая 1945 года они были награждены лишь орденами Красного Знамени.