чувствовать?.. А он?!
– Там сейчас не до нас. – Коряво вывернулся он. И зачем он вообще это ляпнул?! Он чувствовал себя невыносимо-глупо. – Я так сказал, не подумав… Не обращай внимания. – Эта девушка постоянно заставляла его чувствовать себя не в своей тарелке. То заставила варенье мешать, теперь вот заставляет оправдываться… Впрочем, подумав об этом, Гарет мгновенно понял, что оправдывается не перед нею, а перед собой. Затрещало, в небо полетели огни, поодиночке, пучками, группами, веерами и снопами. Мария схватила его за руку, чуть не запрыгав, как девчонка:
– Смотрите, смотрите!!! Огни, они разноцветные! Видите?! Как здорово!!!
– Это эльфийские фейерверки. – Кивнул Гарет. Зрелище и в самом деле было великолепное, особенно отсюда, где между зрителями и зрелищем текла река, и падающие разноцветные огни отражались в тёмной воде. Ликующие крики и визг горожан и горожанок доносились даже сюда.
– Весело там! – без тени зависти или сожаления сказала Мария. Ей было хорошо здесь и сейчас, она не поменялась бы сейчас местами ни с кем, будь то хоть король, хоть сам бог.
– Да. – Гарет тоже не хотел бы отсюда сейчас исчезнуть. И тем не менее, они стояли рядом, так близко, что чувствовали тепло друг друга, и маялись, не зная, что и как сказать.
– Скажите что-нибудь. – Поёжившись, попросила наконец Мария, и Гарет усмехнулся:
– Миаху.
– Что это?
– Это… много, что. В зависимости от контекста, это означает приветствие, пожелание счастья, поздравление, способ вежливо отказать, и для чего только оно эльфам не служит!
– А вам сейчас оно для чего?
– Утешение, наверное. – Гарет пожал плечами.
– В чём? – Она повернулась к нему, близкая, такая прекрасная в лунном свете! – Вы расстроены?
– Ну… – Гарет пожал плечами. – А давай, поговорим о чём-то другом?
– Нет, скажите! – Она требовательно взяла его за руку. – Я что-то делаю не так? Я вас расстраиваю?
– Что ты… – Он запнулся, увидев, как приоткрылись её губы, и рот стал таким чувственным, таким красивым и желанным, что он не выдержал: коснувшись ладонью щеки, быстро поцеловал её. Отстранился:
– Прости…
– Прости?.. – Мария поймала его руку, стиснула в своих, прижала к своим ключицам:
– Почему?.. Почему прости?! – И Гарет не выдержал: свободной рукой обхватил её затылок и крепко поцеловал в губы, не пряча ни смятения своего, ни страсти. Её тело всё вытянулось от неожиданности и испуга, а потом рванулось к нему и прижалось всё целиком, трепеща и пылая от невероятных ощущений. Это был первый поцелуй в её жизни; девушка просто не знала, что такое бывает, что это возможно! Она едва не лишилась чувств, вся сомлев от непонятной и сладостной истомы, охватившей всё её существо. Гарету стоило неимоверного усилия всей его воли, чтобы не воспользоваться её состоянием в ту же минуту, утоляя давно копившуюся страсть. Она была такая… желанная! Тёплая, трепетная, податливая. Это было сейчас так легко! Он знал, что никакого сопротивления не встретит. Но как он мог?.. Сопротивляться девушка не станет, но что будет потом?! И он сдержался, хоть его всего трясло от желания, отстранился, придерживая её за плечи. И Мария вдруг разрыдалась. Принц поцеловал заколдованную принцессу, и она ожила… И всё, что заморозило и испоганило её душу, всё изливалось сейчас в слезах, очищая её. Только Гарет этого не понял, и испугался до чёртиков, решив, что нанёс ей новую рану.
– Мария… чёрт, Мария! – Воскликнул, вне себя от раскаяния и страха. – Не надо, ну… ну, я животное, знаю, но это… я не хотел тебя оскорбить, это не… да чёрт возьми!!! – Крикнул в отчаянии, опускаясь на колени:
– Что мне сделать, что?! Пожалуйста, не плачь, прости меня, я больше никогда не позволю себе… Ну, что мне сделать?!
Мария продолжала плакать, бурно, по-детски, при этом качала головой, пытаясь сказать ему, что всё в порядке, она не сердится на него, ей напротив, очень хорошо… Но ничего не получалось, слёзы лились ручьём и рыдания сотрясали всё её тело. Ей хотелось одного: чтобы он снова её поцеловал. Она не понимала, почему он так раскаивается и так расстроен! И почему бросился прочь, как только к ним подбежал Ганс.
Корнелий сам не верил в победу своей «ангельской милиции» над силами Еннеров и Бергквистов, и чуть было не отпраздновал труса и не дал деру, но это не помешало ему воспользоваться плодами этой победы и обратить ее в свою пользу и славу. Окончательно уверившись в том, что в нем воплотился архангел Михаил, он везде видел подтверждение своей фантазии. Луч солнца, упавший на усеянное мертвецами поле, показался ему, да и не только ему, мечом света, вонзившимся в ристалище с небес. Мелкие совпадения, принимаемые им за знаки, эти удивительные игры мироздания, умеющего тонко и безжалостно подшучивать над людьми, буквально по нескольку раз на дню все сильнее убеждали его и усугубляли его безумие. Залетевшая в шатер птица, слово «Святой», услышанное им трижды за час, упавшее ему в руки распятие, число «три», попадающееся ему на каждом шагу уже какой день подряд – все трактовалось, как знаки и благословение небес в его святой миссии. Вестника победы, Вильяма Голову, Корнелий возлюбил и приблизил к себе. Он так и не вспомнил, где видел этого крестьянина, но это было и не важно: его спокойствие, добродушие и преданность Корнелию, легко возбудимому и мнительному, очень импонировали.
Покончив с противником, Корнелий и корнелиты видели перед собой главную цель: эльфийское побережье, куда самозваный «святой Михаил» рвался попасть именно в Великую Ночь. Он так и видел воспаленными глазами души своей, как обрушивается на совокупляющихся бесстыдно эльфов и прочих грязных тварей, одержимых бесами похоти, и разит их прямо так, застигнутых врасплох, и швыряет в огонь голых бесстыдных эльфийских девок, визжащих и упирающихся, и картины эти преследовали его и во сне, и наяву, распаляя и без того нездоровое сознание. Его исступленные проповеди сильно действовали на простых корнелитов, которые по простоте и безграмотности своей принимали одержимость за признак несомненной святости – вон как его колбасит, явно человек не от мира сего! – а вот рыцари и наемники все больше смурнели, понимая, что попик-то окончательно чокнулся. Они прекрасно понимали, что разорить эльфийское побережье, конечно, заманчиво, особенно приятными казались мысли о голых эльфийках. Но даже они понимали, что эльфы так просто перерезать себя не дадут, и будет бойня, и не факт, что настолько же удачная, как предыдущее сражение. А главное – такое прямое нарушение Священного Мира, как нападение на эльфов в священный для них праздник, расколет Остров и сделает