Яков склонился к птице:
– Кто-то свернул ему шею. Это замечательно! Лишнее доказательство, что Лиза жива. Арсений, у нас есть союзник!
– Не разделяю твоих восторгов. – Арсений по-прежнему был вне себя от беспокойства. – Идем же, нельзя терять ни минуты!
Они припустили дальше, пока дорогу не преградил глубокий овраг. Скай внезапно остановился и жалобно заскулил. Мужчины подбежали и увидели Рагдая. Он лежал без движения на земле, на боку шерсть была измазана кровью. Арсений бросился к любимому другу, гладил, звал его, но пес не подавал признаков жизни. Кругом земля была изрыта; здесь, по всем признакам, Рагдай вступил с кем-то в схватку, но был тяжело ранен. Яков обследовал собаку и обнадежил Арсения:
– Он жив, но надо его немедленно к ветеринарам. Может, успеют спасти.
Яков выскочил на открытое место, начал стрелять в воздух, потом принялся махать руками, привлекая внимание людей в вертолете. Вертушка развернулась, людей в лесу определенно заметили сверху. Вертолет начал снижаться на подходящую площадку для приземления и пропал из вида.
Арсений снял с себя куртку, укрыл Рагдая.
– Где же Лиза? Нельзя терять ни минуты. Ищи, Скай, ищи!
– Обрати внимание. – Яков снова склонился над Рагдаем. – Пасть его вся в крови. Но здесь я не вижу повреждений. Все-таки пес кого-то сильно порвал. Ищи на земле кровь, может быть, она выведет нас к убийце.
Скай тем временем прыгнул в овраг и побежал по высохшему руслу ручья, явно учуяв что-то. Прав был Яков, капли крови алели по пути следования. Какое-то время собака и люди шли по следу по дну оврага, но скоро Скай выбрался наружу и повел мужчин по неприметной тропинке, пока не уткнулся носом в какой-то предмет. Это оказалась лыжная черная шапочка. Яков приказал шапку не трогать. Чуть дальше обнаружилась мужская кожаная куртка.
– Странно, такую же точно куртку носил Игорь, – сказал Арсений.
– Только не прикасайся к ней, Рогозин разберется. Идем дальше. Там впереди еще что-то белеет.
Следующим предметом одежды оказалась мужская сорочка. Она лежала у подножия очередного черного камня.
– Непонятно, что за стриптиз, – проворчал Яков. – Однако что-то много здесь осколков Черной скалы. Надо быть начеку. Где-то рядом Саврасова топь. Как бы не угодить нам в трясину в пылу погони.
Арсений схватил Ская за ошейник. Пошли осторожнее, приглядываясь к тропе. Опасения Якова очень скоро нашли подтверждение. Лесные дебри раздались, открылось обширное пространство, вид которого не оставлял сомнений в том, что люди вступили во владения Великой Саврасовой топи. Тучи к этому времени рассеялись, воздух посветлел, иногда солнце проглядывало в разрыв облаков. Болото захватило необозримую территорию, позволив кое-где расти одиноким чахлым деревцам, бугрилось кочками и обманчивыми островками, между которыми поблескивала чернильная вода.
– Смотри, там что-то сверкнуло, как будто металл, – указал Арсений. – Вон на кочке, определенно какой-то предмет лежит.
Яков присмотрелся:
– Нож! Никаких сомнений. Там нож на кочке. Неужели тот самый?.. Значит, этот подонок утонул. Никто не смог бы выбраться с того места, где он обронил нож.
Словно в знак доказательства такого предположения жижа неподалеку от кочки с ножом вздыбилась, вспухла, гулко икнула и осела, по кругу пошли большие и малые пузыри. Трясина все еще переваривала добычу.
Арсения пронзила страшная догадка: если убийца тащил Лизу на себе, то, значит, они утонули оба. Несчастный жених схватил первую попавшуюся жердь и ринулся к болоту. Яков едва успел сбить безрассудного парня с ног.
– Ты спятил?! Достаточно двух минут – и ты утопленник!
– Лиза! Надо попытаться ее спасти! – бешено вырывался тот.
Якову пришлось вступить с ним в борьбу, прижать к земле, чтобы упрямец успокоился.
– Говорю тебе, она жива! Да угомонись ты. Мне никогда просто так ничего не кажется.
– Тогда где она, где?! Ну же, искусный маг, покажи свои способности! – ярился Арсений.
– Я это и делаю. Отпусти, ты меня задушишь. Рехнулся, ей-богу. Вставай, герой. Девушка где-то поблизости, нутром чую. Только не под водой она… нет, не под водой, а… – Яков привстал на колени и застыл, все еще упираясь руками в плечи лежащего Арсения. – Она под землей!.. Не сойти мне с этого места!
Он вскочил и рывком поставил товарища на ноги. Того известие ничуть не обрадовало.
– Он закопал ее заживо? – ужаснулся Арсений.
– Не знаю. Главное, что жива. Надо искать, а не гадать. Давай вернемся к Рагдаю, оттуда заново начнем поиски.
* * *
Лиза не знала, сколько времени просидела в убежище. То, что это какое-то рукотворное убежище, она стала осознавать, когда немного успокоилась. Голос Леонида давно затих, но то, что он бродит где-то поблизости, исключать было нельзя. Во всяком случае, убийца прошел мимо. Самое удивительное – Лиза слышала, как он по ходу продолжал разговаривать с ней так, будто она идет впереди. Голос его все удалялся и скоро затерялся в чаще. Возможно, он зашел далеко и собьется на обратном пути. В лесу легко потерять направление. К тому же он ранен, поэтому у Лизы появилась некоторая надежда на спасение.
Она осмотрелась. Свод убежища уходил высоко, по кругу поднимались земляные стены, а дальше переходили в металл. Лиза словно находилась под каким-то металлическим куполом. Она убедилась в этом на ощупь – металл был гладким, холодным и тускло отсвечивал, роняя золотистые блики на землю. Поначалу Лиза почти ничего не различала, но постепенно ее глаза привыкли к полумраку, а вскоре и снаружи посветлело, сквозь лаз просочился рассеянный свет. Теперь Лиза разглядела напротив себя на земле что-то темное, продолговатое, похожее на груду тряпья. А рядом светилась какая-то точка, как голубая звездочка в ночи, упавшая с небес. Это было так странно, нереально – чистое голубое сияние под землей, как крупица надежды среди жути, боли и страха. Лиза невольно потянулась рукой к спасительной лучезарной звезде. В ее ладони оказался какой-то твердый предмет – Лиза поднесла находку к глазам. Это был перстень. На вид старинный, в богатой оправе, с большим камнем, горящим яркой голубизной. Даже в полумраке было видно, насколько красив перстень. Лиза надела кольцо на палец и залюбовалась игрой искусно ограненного кристалла.
Снаружи день разгорался. Утреннее ненастье сменилось спокойной погодой, небо разъяснилось, и в пещере у Лизы становилось светлее. Неожиданная находка заставила ее заинтересоваться темным предметом, что лежал в глубине. Она подползла поближе, но не смогла сразу определить, что же это такое. Какая-то полусгнившая черная ткань, то ли мешок, то ли чья-то старая одежда. Да, пожалуй, что-то вроде халата, а вот и рукав – тянется к тому месту, где Лиза нашла кольцо. Она наклонилась ниже. Дрожь пронзила ее: из рукава торчала кисть скелета, желтые фаланги пальцев были сложены щепоткой, словно перед смертью этот человек положил рядом с собой перстень и сразу же испустил дух. Лиза со страхом посмотрела туда, где должна была находиться голова, и встретилась взглядом с пустыми глазницами черепа. Нервы у бедной девушки и без того были на пределе – она не совладала с собой, в панике резко отшатнулась. При этом спиной задела какую-то веревку, свисавшую из середины металлического купола.