— Из-за тебя отец может опоздать на работу. Тебе разве не стыдно? Нельзя было собрать рюкзак вечером?
— Мам, пока! — окликнула я ее, пробегая мимо.
— Леди, погоди, все забываю сказать. Вчера заходила Бри, спрашивала о тебе. Жаловалась, что ты совсем про нее забыла.
— Бри? — к своему стыду я действительно не сразу поняла, о ком говорила мама, и только потом догадалась, что речь шла о моей школьной подруге. — Хорошо, я ей обязательно наберу. Все, всем пока!
Последний раз я видела Бри в клубе, когда пропала Джоан. Но бурные события последних месяцев не оставили даже шанса вспомнить о ней. Да и общих тем у нас осталось не так много. Вряд ли ей стоит рассказывать о Соулривере или Коуле, а уж тем более, что я теперь кандидат… Казалось, пять классов, проведенных вместе за одной партой, словно и не было, и мы стали безвозвратно далеки друг от друга. Но сейчас, когда я так сильно нуждалась в подруге, возможность пообщаться со школьной приятельницей казалась не такой уж и плохой идеей.
— Доброго дня, миссис Клеменз, — помахала я старушке, которая, как обычно, дежурила на остановке Гарден Лейн и чего-то или кого-то вечно ждала.
Но если раньше она охотно отзывалась на мои приветствия, то последнее время соседка из дома напротив совсем перестала меня узнавать.
Омнибус пришел без опозданий, и, заняв привычное место у окна, я достала из кармана циркуляр.
— Вот же она, — довольно воскликнула я, когда со второго раза обнаружился код Бри.
— Ой, да не может быть, — после нескольких секунд тишины раздался звонкий голос бывшей подруги. — Сама Леди Тали вспомнила обо мне!
— Привет, Бри!
— Привет, пропащая душа, — уже более дружелюбно отозвался голос в циркуляре. — Я так рада тебя услышать. Еще больше хочу увидеть! Столько времени прошло. Нужно обязательно встретиться!
Подобный порыв со стороны человека, о котором я даже успела забыть, стал для меня приятной неожиданностью.
— Я… не против. Когда?
— Ты слышала о приезде Сильвии Диксон? — спросила Бри и, после долгого молчания с моей стороны, пояснила. — Ну, Диксон, амхельнская певица. Ты не могла не слышать о ней. Она дает благотворительный концерт завтра в центральном парке. Давай сходим вместе, как в старые добрые времена?
— Хорошо, почему бы и нет, — улыбнулась я собственному отражению в окне. — Тогда до завтра?
— Да! Рада была тебя услышать, Леди! Пока!
Благотворительный концерт? Амхельнская певица? Глаза интуитивно побежали по рекламным проспектам, развешанным вдоль стен омнибуса. И действительно, тут же попалась афиша со смуглой женщиной в утонченном платье, раскинувшей руки навстречу публике. Надпись гласила, о том, что Сильвия Диксон является главной звездой всего западного побережья. Концерт устраивается в качестве благотворительной поддержки соседнего региона в память о печальных событиях, недавно случившихся в Эстере.
Я лишь хлопала глазами, поразившись тому, как выпала из жизни. Если бы не Бри, я могла пропустить абсолютно эксклюзивное мероприятие в нашем городе. Правители слишком заняты безопасностью и благоустройством Эстера, чтобы устраивать гастроли каких-то там звезд. И даже если общение с бывшей подругой не заладится, у меня будет возможность посмотреть выступление. Все же лучше, чем сидеть и киснуть дома.
Но даже воодушевление новыми планами не помогало справиться с тоской, сопровождающую мои будни в Академии.
— Вы должны понимать, что темная способность еще не делает вас адептом Тьмы. Выбор всегда зависит от человека и его окружения. Многие ученые почему-то относят стихийных эфиристов к нейтральным способностям. Например, огонь может, как обогреть человека, так и убить. Я же склонен думать, что это все-таки темная способность. А, как показывает практика, большинство из стихийных эфиристов становятся самыми лучшими стражами на стороне Света. Ну вот, поднимите руки, сколько вас здесь таких?
Я по привычке повернулась направо и хотела привлечь внимание Джоан, которая всегда дремала на лекциях профессора Вуда. Но рядом был только свободный стол. Даже спустя три двулуния я все еще не могла привыкнуть к тому, что Эклз нет рядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Подняв глаза, я уловила на себе пару тройку вопросительных взглядов. Даже Тина захихикала, шепнув что-то на ухо Билли.
Зато я неожиданно заметила сочувствующую улыбку Терри. Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться ей в ответ и повернуться обратно к преподавателю.
— Что и требовалось доказать, — произнес преподаватель, когда руки студентов взмыли вверх. — Зачастую люди с противоположными способностями быстро находят общий язык, из них получаются самые лучшие напарники, друзья, семьи. Они как бы на эфирном уровне уравновешивают друг друга. А вот стихийники, оставим их для примера, вряд ли уживуться вместе.
Я снова вспомнила о Джоан, которая с первой же минуты невзлюбила Питера и Билли, зато мы с ней быстро подружились.
— Профессор Вуд, — поднял руку Питер. — И все-таки, вы хотите сказать, что не существует нейтральных способностей?
— Что за глупые вопросы, Уитстон? Конечно, есть. Но их крайне мало, самой главной, пожалуй, был и остается телекинез. Такие люди по-своему уникальны, они уживаются со всеми. Неудивительно, что именно Клаус Берч претендует на роль Советника. Сразу видно, что правители, в отличие от многих из вас, не лоботрясничали на лекциях, а слушали очень внимательно. Да, мисс Шейн?
Кирстен, девушка без способностей к Эфиру, половину лекции что-то рисовала в тетрадке и даже не слышала, когда назвали ее имя.
— Я уже записала, как удивительно быть эфиристом. Что еще я должна запомнить? — язвительно выкрикнула шатенка с задней парты, когда подруга ткнула ее в бок.
Я оглянулась на девушку сзади. Заурядными называли обычно тех, кто не обладал способностями к Эфиру, хотя правилами Академии не запрещалось обучать таких студентов. Зато ее кульбиты с мечом не раз служили поводом для моей зависти.
Грустно вздохнув, я отвернулась к окну, из которого виднелся высокий старый дуб, совсем голый. Время шло, и я понимала, что Джоан жива, и с каждым днем она все больше идет на поправку. По крайней мере, так говорил Клаус. И мне ее не хватало. Я постоянно думала, что будет, если она не сможет вернутся к прежней жизни без последствий.
Но, как известно, пусто место не бывает, и Терри Фишер ежедневно пыталась занять пост новой лучшей подруги.
— Видела тебя на утренней тренировке, — блондинка успела догнать меня на выходе из аудитории. — Конечно, до Кирстен еще далеко, но прогресс налицо.
Почти каждый разговор Терри начинала с очередной лести, и я по-прежнему не знала, как на это реагировать. Но сегодня мое утро сложилось, действительно, намного удачней обычного. И я решила дать блондинке маленький шанс.
— Точно, — рассмеялась я в ответ. — Хотя бы стала попадать туда, куда целюсь, а не ронять клинок на манекен. Все, кстати, забываю спросить, откуда ты так хорошо владеешь мечом?
Фишер от моего вопроса буквально засияла. За последние пару недель ее усиленного внимания я впервые спросила ее о чем-то в ответ.
— Между нами намного больше общего, — тут же подмигнула она. — Я ведь тоже с раннего детства мечтала стать Верховным Хранителем и знала, что умение обращаться с мечом одно из необходимых для этого качеств.
— Вот как? — в этот раз была моя очередь удивляться. — Не хочу тебя разочаровывать, но, пока случай не свел меня с Клаусом, я и думать не думала о карьере стража или хранителя.
— А теперь ты кандидат. Разве это не удивительно?
— Пока это мне не доставило ничего, кроме массы проблем, — пожала я плечами и свернула в сторону следующей аудитории.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Все образуется, вот увидишь. Как там Джоан? Есть новости?
Снова тяжело вздохнув, я украдкой посмотрела на блондинку. Она и правда старалась подружиться всеми силами, и, быть может, стоит перестать искать во всем этом подвох?
— Лучше, кажется. Но мне по-прежнему нельзя ее навещать, остается верить на слово Дину и Клаусу.