многом была заслуга голосового модулятора типа noble lady A— 4, мне было… приятно слышать этот уверенный и слегка раздражённый голос. Я улыбнулся, и с лёгким поклоном ответил.
— Прошу прощения. Мне пришлось убить троих за первый день здесь. Это… накладывает отпечаток.
— Неуживчивый? — Рекоза усмехнулась. Я только пожал плечами.
— Скорее тупой. Идём, Барк. Прикроем леди от этих ваших гаров.
Я поднял щит перед собой и направился в подлесок. Кусты и ветки хрустели под моими ногами, и уже через несколько метров мне пришлось рубить кустарник мечом. Барк шёл чуть сзади, поскольку копьём с кустами не повоюешь, Ультима же напротив — семенила в метре от меня, стоически продираясь через подлесок.
— Не идите сплошной стеной, вашу мать, — донесся до меня голос Рекозы. — Мне нужно видеть цель.
Мы немного разошлись с Барком. Тем не менее шла минута, другая, третья, мы пробирались всё глубже в лес, а никаких чудовищ не было. Наученный горьким опытом общения с битлингами, я ждал что очередной враг ударит во фланг, а то и в тыл — леди Рекозе и её спутнику Бардо.
— И что, есть польза от пса? — между делом спросила девушка. Я пожал плечами.
— Прошлый спас меня. Дважды. Но погиб. Ультима новенькая.
— Сочувствую, — ответила Рекоза, как будто бы речь шла о настоящем живом псе. Я был рад этому. Кивнул, улыбнулся — хотя лучница и не могла этого видеть. Сразу же спохватился — стоит отвлечься, на разговор или даже собственные мысли, как противник нападает. Но ничего не произошло. Мы продрались через кусты, и выбрались на небольшую полянку, от которой в разные стороны уходило три или четыре плохо протоптанных тропинки, и только после этого услышали тихое рычание и грубые утробные звуки.
— Гары, — предупредила девушка, направляя лук на звук. Всё это время она шла натянув тетиву, пользуясь очередной условностью компьютерной игры. — Будь осторожен, скоро они будут здесь.
— Они такие вежливые, что предупреждают о своём визите? — я усмехнулся. После битлингов, это казалось подарком. С другой стороны, когда я наконец-то увидел гаров — двухметровых, покрытых густой чёрной шерстью гуманоидов с лицами детей и острыми шипами покрывающими предплечья — благодарить разработчиков сразу же расхотелось. Первая линия гаров держала в руках — вполне человеческих, с отставленным большим пальцем, разве что чересчур волосатых — примитивное оружие. Дубины, копья с костяными наконечниками и каменные топоры. Вторая же была вооружена луками, что меня смущало ещё сильнее. Но думать было некогда. Как только первый из пятёрки гаров, что несли с собой оружие ближнего боя, появился на поляне, я крикнул Барку:
— Прикрой Рекозу, не опуская щита, — и бросился вперёд. Мне удалось взмахнуть клинком один раз, оставив глубокий след на предплечье гара с копьём, после чего мощный удар дубины, принятый на щит, сбил меня с ног. Я уже видел, как дубина опускается мне на голову, и понимал что попросту не успею прикрыться щитом, лёжа на траве, но в этот момент в гара прилетела первая стрела. Мне удалось перекатиться в сторону, и копьё другого монстра благополучно воткнулось в землю. Вскочив на ноги, я пропустил удар каменного топора, который рассёк мне часть кожаной куртки, но к счастью снял не больше трети очков здоровья. У меня не было времени внимательно изучать золотой камень на поясе, чтобы узнать точное количество. Две стрелы вонзились мне в щит, и я начал обходить гаров по флангу. Двое копейщиков не обратили на меня внимания, и двинулись к Барку и Рекозе. А вот парень с дубиной и два его соплеменника с топорами решили остановить свой выбор на мне. Оглянувшись, я заметил что не вижу ни Бардо, ни Ультимы. И конечно же пропустил очередной удар дубиной. На этот раз, он пришёлся мне в плечо. Будь у меня рука, я бы обязательно выпустил то, что в ней держал. К счастью, щит был крепко привязан. Отступив, я бросил короткий взгляд на свой пояс — больше половины очков здоровья оставалось на месте — не плохо.
— Поиграли и будет, — усмехнулся я, подбадривая самого себя. Хотелось сказать что-то смелое, чтобы почувствовать какой-то азарт или кураж. К сожалению, я чувствовал только грядущую взбучку. — Теперь всё серьёзно.
За моей спиной рассмеялась Рекоза, но я не стал повторять своей же ошибки и не обернулся на звук. Вместо этого метнулся в сторону, ближе к вражеским лучникам и держась левой стороной к гарам с топорами и дубиной. Один из каменных топоров глухо стукнул по щиту, но безо всякого результата. Я попытался улучить момент и воткнуть меч в грудь нападающему, но гар оказался слишком быстрым. Твари атаковали осторожно, и почти сразу же отступали, не давая мне ударить. Один из лучников повернулся ко мне, выпустил стрелу — та скользнула по кромке щита и упала в траву. Гар с дубиной набросился на меня, расталкивая своих же соплеменников, но я снова ушёл от удара — не пытаясь использовать щит, а просто уклоняясь и всё время смещаясь вправо — поближе к лучникам. Когда до стрелков оставалось не больше десятка метров, я повернулся спиной к своим противникам с топорами и дубинной, и рванул вперёд. Гары зарычали и бросились следом, лучники резко развернулись и выпустив каждый по стреле, начали отбегать назад. Я бросился на землю, перекатился в сторону подлеска и только услышав яростный рык за своей спиной, вскочил на ноги — гар с дубиной поймал две стрелы из трёх. Не то чтобы они как-то ему мешали, но по крайней мере парень был зол. Лучники издавали гортанные, глухие звуки, видимо говоря о чём-то своему лидеру. Я постарался встать так, чтобы между мною и стрелками было хотя бы пара деревьев, и для этого спиной отходил в подлесок. По крайней мере с этой позиции мне было прекрасно видно чем заняты Рекоза и Барк. Один гар с копьём уже лежал на земле — из его головы торчало пять или шесть стрел. Второй — также с парой стрел в голове — пытался перетыкать Барка. По другому это соревнование копейщиков было сложно назвать. Однако у моего ополченца было два серьёзных