маги зависят от эфира сильнее, чем морфинисты от своего отвратительного зелья. Нет его – нет силы, нет власти, нет шансов выжить.
– А эфира больше не становится, – медленно сказал я.
– Верно. А вот численность магов неуклонно растет. Медленно, на доли процента, но прирост есть. И мы перешли в эпоху мира, крупных войн больше не будет. Следовательно, эфира на одного мага с каждым годом становится все меньше.
Немного помолчав, Влад встал со своего места и сказал:
– Ладно, это слишком абстрактные и оторванные от жизни рассуждения. Не думай об этом, это проблемы очень далекого будущего. Наши правнуки их не застанут. Это все?
– Да… Хотя нет, постой! Ты ведь собираешься стать артефактором?
– Верно.
– Мне нужен защитный артефакт. Мощный и самостоятельно реагирующий на опасность. Ты не знаешь сколько такой стоит и где купить?
Владислав почесал подбородок.
– Дорогое удовольствие. От пяти тысяч и выше.
Сделав паузу, он добавил:
– Я спрошу у профессора, возможно, удастся найти что-то дешевле. Но ничего не обещаю.
– Спасибо, буду должен!
– Естественно, Маркус. Я верю, что ты сдержишь данное слово и поможешь мне в трудный момент. И да, не забудь надеть линзу, когда отправишься на занятия.
Ответь я не успел, Алькасар вышел из комнаты.
«М-да, еще один человек знает о том, что у меня гетерохромия», – подумал я, подходя к столу и доставая контейнер.
Правда, сейчас этот «секрет» казался детским и глупым. Разный цвет глаз – сейчас это даже не проблема. Тело будет легче опознать. Если оно, конечно, останется.
Тем не менее, я по привычке надел линзу. И только после этого задумался.
Итак, отличается ли история, рассказанная Владом, от истории Сайруса?
И да, и нет. Ван Нормайен говорил примерно тоже самое, только другими словами и не стал вдаваться в подробности.
Конечно, последние откровения про эфир не укладывались в нарисованную полковником картину мира, но раз это произойдет через сто, а то и двести лет, стоит ли об этом переживать? Лучше заняться проблемами сегодняшнего дня. Они ближе и страшнее.
Если сложить все фрагменты головоломки, то получается, что на Иллирии действует группа аристократов-диверсантов. Их цель – уничтожить сильнейших магов, чтобы ослабить остатки «молодой крови», а потом снова надавить на короля и получить от него новые уступки, еще больше власти.
И пока им сопутствует удача.
Что это значит лично для меня?
Если я буду держаться подальше от сильных магов, то имею все шансы не попасть под удар. Запомним.
Эти события – очередной раунд в противостоянии или подготовка к чему-то большему? Не ясно. Конечно, пока больше похоже на первое. Но мне неизвестны правила в этой кровавой «игре». Пока будем исходить из худшего, то есть второго варианта. Особенно в свете слов Влада.
Мне в это влезать нельзя ни в коем случае.
Во-первых, просто страшно. Я не Адриан, не Соддерн. Чтобы меня убить хватит одного простеца с ножом или револьвером. В самом крайнем случае, пара магов. Пока я буду держать первого Янусом, второй меня прибьет одним ударом.
Во-вторых, зачем мне это? Пусть взрослые играют в грязные игры, где легко переломать себе ноги и шею. Мне это неинтересно, я ничего с этого не получу, только потеряю. Объявлять священную месть аристократам я тоже не буду, жить не надоело.
У меня простые желания: не сойти окончательно с ума, не попасть в психушку, овладеть магией на определенном уровне. Не больше, но и не меньше.
В голове раздался мерзкий хохот Януса. Вероятно, первые два пункта вызвали у него такую реакцию.
Владислав, очевидно, хочет поиграть в политику и даже подготовлен для этой игры. Интересно только кем? Это как-то связано с его "скромной семьей священника"?
Ладно, не мое дело. Мне для полного счастья не хватает еще вагона чужих секретов.
Попросит о помощи – не откажу. Но сам в это дерьмо не полезу.
«Простые желания, простого парня. Ты думаешь, кто-то будет тебя спрашивать, когда все снова пойдет наперекосяк?!» – громко воскликнул мой демон.
Хороший вопрос. Он мне так нравится, что я придушу ментальным ударом слишком любопытных.
Мое раздвоение личности заткнулось.
И самое главное: о своей безопасности надо заботиться самому. Рахотепу нельзя доверить вынести ночной горшок. Тем более, после вчерашнего концерта он может затаить на меня обиду. По крайней мере, нужно быть к этому готовым.
Омен? Охранник и возможный наставник. Даже если отодвинуть в сторону мой скепсис по отношению к нему, есть одна проблема – он всего лишь изумрудный.
Значит, нужно что-то еще, чтобы защитить себя. Поэтому я спросил Влада об артефакте, забыл про свое отношение к волшебным побрякушкам.
И нужно что-то еще. Желательно, вчера. Вот только в голову приходит только один вариант. И он мне очень не нравится. Не хочу снова экспериментировать со своей головой.
Глава 16. Перемены
В столовую я пришел еще до открытия. Первым поел и ушел, пока никто не появился. Занятия пролетели незаметно, никто даже не спросил меня про отсутствующую домашнюю работу.
Я поймал на себе несколько сочувствующих взглядов, но никто не стал набиваться с вопросами и жалостью. Слава Светлому, иначе бы я послал сердобольных к Чужому!
Гордый и неприступный? Нет, просто не люблю чужое внимание и фальшивую заботу от других. А иной она, за редким исключением, не бывает.
После пары я быстро пообедал и отправился к себе в комнату. Меня ждала теория стихий.
Оторвался я от учебника с мыслью, что опаздываю на занятие к Соддерну. Только потом до меня дошло, что это уже невозможно.
Выругаться.
Ударить кулаком в стену.
Повторить несколько раз.
Легче не стало.
На полигон я опоздал, но преподаватель это никак не прокомментировал.
– Итак, Маркус, расскажи мне про малый и большой круг, – сложив руки на груди, сказал Омен. – Луна, не вздумай подсказывать.
Я щелкнул пальцами, создавая иллюзию.
– Интересно, и что означает эта скопированная из учебника схема?
– Существует четыре основных стихии. Вода, огонь, воздух, земля. Они образуют малый круг, который определяет их взаимодействие. Вода гасит огонь, огонь выжигает воздух, воздух разрушает землю, земля уничтожает воду. На базе этого взаимодействия и построена боевая магия.
– Как мне создать огненной эфир для заклинания?
– Никак. Все это строится на базе стихийной энергии. Она универсальна для всех.
– Хорошо. Идем дальше. Большой круг?
– Он состоит из четырех производных или вторичных стихий. Свет –