что именно он стоит за этими непонятными похищениями. Ведь именно Артейд возглавлял эту организацию.
Мужчины засобирались, Артейд уже накидывал на себя камзол, когда я вдруг произнесла:
— Я хочу пойти с вами, — они оба повернулись в мою сторону, глядя с непониманием. — Я хочу знать, с чем мы имеем дело, — добавила увереннее.
— Алена… — начал было Артейд, и я видела, что он собирается отказать мне.
— Прошу, — сделала шаг вперёд. — Это не праздное любопытство. Возможно я смогу помочь Ривзу. Если всё действительно так, как вы сказали, то вы должны допустить меня к изучению. Я травница. И по моему нескромному мнению, довольно хорошая. Я должна изучить болезнь. Возможно, я смогу помочь этим людям.
Я думала, что Артейд презрительно скривиться. Ведь и правда, наверняка лучшие умы и самые сильные маги Четырёх земель уже пытались.
Но дракон удивил меня.
С минуту изучал, и Теймир тоже не нарушал тишину, выжидая вердикта.
— Хорошо, — отозвался дракон, и я расслабила плечи. — Но Алена… Это не болезнь… Впрочем, вы сами поймёте… Держитесь рядом со мной и не отходите ни на шаг.
Дважды повторять мне не требовалось.
Тут же припустилась за мужчинами, которые уже покидали кабинет.
— Как вы смогли попасть на Утёс? — запоздало спросила я, глядя на грифона.
Несмотря на всё ещё ощутимое напряжение между нами, после разговора о роде гидр, Теймир немного приподнял уголки губ, дёргая цепочку на шее и извлекая из-за ворота массивный медальон с тонкой вязью непонятных символов:
— Семейный артефакт пространственных перемещений. Правда действует он своеобразно — может перенести лишь к самому сильному и ближайшему источнику магии. Как правило это алтарь рода или… Артейд.
Я перевела поражённый взгляд на дракона, но он остался невозмутим.
Это какой же у него резерв, что артефакт выбирает между ним и алтарём?!
Задать вопрос я не успела.
Дракон крепко сжал мою руку, Теймир же просто подошёл ближе и нас тут же завертела воронка перехода.
Город Сим походил на территорию ужасов.
По крайней мере так показалось мне в предсумеречной атмосфере.
Густой туман расстилался по узким улочкам. Освещения практически не было, как и случайных прохожих. Редкие фонари светили тускло, будто бы из последних сил сопротивляясь подступающей тьме. Город выглядел вымершим.
Лишь близость Артейда и Теймира вселяла уверенность, что тени не набросятся прямо сейчас. Но мысль о них всё равно проходила ознобом по коже. По напряжённым лицам своих сопровождающих я поняла, что это не просто моё разыгравшееся воображение.
Опасность действительно была вполне реальна.
Инквизиционная служба располагалась в каменном одноэтажном здании. Тяжёлая дверь со сложной кованой вязью отворилась лишь после того, как её коснулся Артейд.
— Почти такая же как на моей комнате, — задумчиво пробормотала я.
Теймир посмотрел на меня удивлённо:
— Это защитная вязь. Только владелец помещения может решить, кто попадёт внутрь. Она запоминает ауры и пропускает только тех, кто уже бывал здесь.
Я расширила глаза, но промолчала. Сколько же ещё тайн, лежащих прямо на поверхности, мне предстоит выяснить?
Пообещав себе взять ещё несколько книг в библиотеке, я ускорила шаг, нагоняя дракона и грифона.
Служащие, одетые во всё чёрное, почтительно кланялись, встречая нас в узком коридоре.
Артейд продолжал двигаться, смотря прямо перед собой. Не потерял самообладания, даже когда мы проходили через сектор камер, в которых находились узники.
Видя их грязные фигуры в лохмотьях, я прониклась безумной жалостью. Но она тут же пропала, едва на прутья камеры ринулся один из мужчин, сверкнув жёлтыми глазами с вытянутым зрачком.
Шарахнувшись от него, я впечаталась прямо в грудь Теймиру, придержавшему меня за плечи.
— Не бойтесь, Алена, — прошептал он мне на ухо. — Прутья закалены магией. Они не доберутся до вас.
Сказать, что я не боюсь — значило соврать.
Камеры всё тянулись и тянулись, а заражённые тенями, словно чувствуя нас, приближались к решёткам, изучая нас своими жуткими глазами.
— Почему они ведут себя так странно? — удивился Теймир. — Никогда не видел, чтобы они так единодушно вскакивали, переставая бесноваться.
— Чувствуют свою смерть. — прорычал Артейд, всё так же идя вперёд размеренным шагом.
Его уверенность передалась и мне. Стараясь не изучать существ, я задала ещё один вопрос:
— Они поддаются лечению?
— Пока нет, — спустя какое-то время ответил дракон. Благо, камеры наконец закончились, выдавая серию кабинетных дверей. — Мы стараемся найти способ вернуть этих людей, но пока безрезультатно. То, что видели вы — не полное обращение. Первый этап практически незаметен. Тень подселяется к телу, паразитируя, выпивая силу. Потом человек начинает обращаться. Его глаза желтеют, а нрав приобретает жестокость. На третьем… На третьем этапе носитель полностью погибает и остаётся лишь поразит. Он приобретает ужасающую мощь. С ним уже не под силу справиться обычному магу.
— Что… Что будет с теми, кого мы сейчас видели? — тихо спросила я.
Ответа не было, но я и так поняла — несчастных убивают.
— Но это ведь бесчеловечно! — воскликнула я, испытав очередной приступ ужаса.
— А что прикажете? — внезапно зло ответил Теймир. — Позволить им разгуливать по Четырём землям, множа новые и новые жертвы?
— Но ведь они когда-то были людьми! Такими же как я и вы!
— Вот именно, — отрезал Теймир. — Онибылилюдьми.
Мне стало ужасно жаль этих несчастных. Они не были виноваты в том, что их тела захватили тени.
Если бы только можно было хоть как-то помочь им…
— Лорд Ши, — поклонился седеющий мужчина, державший стражу возле одной из дверей. По жетону на его груди я поняла, что он начальник этого отделения. — Он слаб, — произнёс, пропуская нас вперёд.
Артейд зашёл первым и тут же шумно потянул воздух.
Протиснувшись вперёд в маленькой комнатке, я увидела две узкие кровати, на одной из которых лежал бледный Ривз с закрытыми глазами. Даже его огненные волосы казалось потеряли свой цвет, став какими-то серыми.
Мужчины начали тихо переговариваться между собой, обсуждая произошедшее, а я подошла ближе, осторожно присаживаясь на краешек кровати. Коснулась пальцами руки Ривза — ледяная.
— Почему не погрузить его в магический кокон, как вы сделали это с Хаяной? — спросила я, ощутив дракона рядом.
— Сила рода, — ответил Артейд хмуро. — Только предки, обладавшие сильным даром, могут помочь. И Ривз, в отличие от вашей матери, не может похвастать такой родословной, к сожалению. Как и большинство других жителей Шиавира, ставших добычей теней.
Ривз заворочался в забытье, сильнее сжав мои пальцы. На его лице была написана мука. На висках выступили капли пота.
— Давай, дружище, — шёпотом процедил Артейд. — Не дай этой твари взять верх.
В его голосе было столько участия, что я поняла — мужчина на