сообщить Артейду…
— Неть! Неть! — меня схватили за подол платья и очень грозно посмотрели в глаза. — Р-рано!
Рано, так рано…
— Хорошо, — сдалась я, памятуя о том, что зверь сам выбирал себе хозяина и время, когда должен явиться. — Я не скажу ему. Но ты будешь умницей и останешься тут. Будешь сидеть тихо.
— У-у-у-умница… Я!
— Ты, ты, — хмыкнула в ответ, поднимаясь с колен. — Сиди тихо и… Постарайся ничего не сжечь, пожалуйста…
Хотя что тут сжигать… Скалы, да вода… Впрочем, обугленные камни наверняка тоже привлекут внимание. А я не знала, кто ещё сюда мог спускаться.
В ответ он погрозил одним из четырёх пальцев, сдвинув брови:
— Пло-о-о-хо!
— Именно, — улыбнулась я, — Я приду вечером, и мы решим, где ты будешь жить.
Вышла за пределы магической защиты и только тогда обречённо прикрыла глаза.
Ох, чует моё сердце, влетит мне за нового «питомца». Но не бросать же его, в конце концов? Не по-человечески это как-то… А вдруг кто поймает, в клетку посадит, издеваться будет…
Представив несчастную рожицу Чиса за железными прутьями, я приняла окончательное решение.
Не отдам и точка. Что-нибудь придумаю. Двуликий благоволит смелым! Ведь именно Двуликий благоволил Четырём и их зверям. Ява не смогла бы мне помочь…
Платья от Виты, которыми Рата каждый день набивала мой гардероб, становились всё шикарнее. На мои возражения девушка решительно сообщала, что мне «по статусу положено», и любовно укладывала новые наряды.
Я только вздыхала и возвращалась опять к своим книгам.
На мои вопросы про Ливаир девушка отвечала уклончиво. И явно испытывала досаду от того, что наговорила в прошлый раз.
— Не заставляйте меня, — попросила она наконец. — Я маленький человек. И неприятности мне не нужны.
Уважая её решение, расспросы я прекратила.
Но узнать о том, что происходит в землях семейства Ли мне пришлось бы всё равно. Там находился один из алтарей магической силы, который я должна была посетить по договору с драконом.
Чис сам решил вопрос со своим ночлегом, просто материализовавшись в моей комнате в первый же день нашей встречи. Сильно я не удивилась. Артейд мог такое делать, так почему бы и его магическому зверю не обладать такой же способностью? Дракончик явился под ночь, когда я уже перебрала остатки «Пути Четырёх избранных семейств» и пребывала в крайней степени отчаяния.
Ни рецепта нужно зелья, ни способов заботы о зверях я не обнаружила.
— Чис, ты магический свет умеешь создавать? — краткий кивок и быстрая суета под моими ногами. — Иди сюда, — он с готовностью прыгнул ко мне на руки и обвил предплечье кольцами длинного хвоста. Тело малыша оказалось очень тёплым, гладким и слегка шершавым. — Мы прогуляемся до библиотеки, но ты должен будешь исчезнуть, если кто-то пойдёт навстречу, ясно?
Чис не ответил, только зевнул, широко разинув пасть с маленькими острыми зубками. Слегка презрительно зевнул, как мне показалось. Мол, «ты чего Алена? Я магический зверь или комнатная такса?»
По пути нам никто не встретился и в целом не было ничего необычного, кроме того, что едва мы вошли в библиотеку, как Чис резко слетел с моих рук, замахав маленькими крылышками, которые пока не могли держать его тяжёлое тельце, и очень грозно зашипел в темноту. После этого вся комната озарилась голубым магическим светом такой силы, что у меня появилась резь в глазах после полутьмы коридоров.
Я уважительно показала своему провожатому большой палец, на что он слегка смутился. Уровень силы у этой крохи и правда был впечатляющим.
Более того, Чис подводил меня к нужным полкам и смешно тыкался носом в корешки книг. Всё по делу, между прочим.
«Уход за магическими зверями», «Связка со Зверем», «Ментальная магия и способы взаимодействия». Зачем мне последняя, я не поняла, но всё равно прихватила.
Словом, секретов и работы у меня прибавилось.
Чис вот совсем не выглядел озабоченным. Большую часть времени он просто спал на моём покрывале, изредка приподнимая веко и проверяя, на месте ли я. И испарялся совершенно бесшумно, если кто-то из служанок заходил ко мне.
А на четвёртый день отсутствия Артейда произошло важнейшее событие: я наконец-то обнаружила рецепт эликсира обретения силы, или, как его называл Севремир, предок Артейда, «зелья живительной магии». Именно поэтому я его пропустила.
Сердце буквально рвалось из грудной клетки, пока я читала сложный, невероятно сложный набор ингредиентов и сам процесс приготовления. Настаивать зелье нужно было ровно двадцать девять дней. То есть ночей. От одного новолуния до следующего.
Но беспокоило меня совсем не это. А то, что в рецепте находились: перо грифона, чешуйка гиппокампа, коготь дракона и зуб гидры.
Я очень надеялась, что у Артейда «завалялись» где-нибудь эти составляющие, потому что в противном случае…
Думать об этом не хотелось, но и забыть не получалось.
Сколько ещё маме придётся пробыть в магической коме?
— Моя леди! — взволнованная Рата вбежала в комнату, застывая в дверях. — Господин! Он вернулся! И он… Требует вас к себе! Прямо сейчас!
Почувствовала, как сердце забилось радостным предвкушением встречи, но списала всё на то, что хочу поделиться с Артейдом новостью о своей находке.
Оправила складки белого платья и направилась к двери.
— Моя леди… — глаза Раты бегали. — Он сильно не в духе…
Это меня не удивило.
Скорее, я бы насторожилась, скажи она, что инквизитор предаётся безудержному веселью.
И всё же я надеялась, что меня гроза под именем Артейд не затронет.
Как же я ошибалась…
Едва вошла в полукруглый кабинет, как на меня зыркнули, прожгли взглядом, и тут же включили режим «пренебрежение».
Дракон стоял, опиравшись на стол кулаками. Читал какую-то бумагу и был явно раздражён. Белая рубашка выглядела помятой, расстёгнутой на первые две пуговицы. Сюртук небрежно свисал с подлокотника кресла.
Он явно только прибыл.
И тут же потребовал меня к себе.
— Добрый вечер, Алена.
— Добрый вечер, Артейд, — зеркально отозвалась я.
Держалась спокойно, но подходить не стала.
Это он тоже отметил и потемнел лицом ещё больше.
— Сегодня в одно из отделений инквизиционной службы пришёл некий мужчина, назвавший себя Рыцарем. Он заявил, что их начальник, то есть я, удерживает его лучшую сотрудницу и мастера по зельям. И если госпожу Алену Марант не покажут ему в течение нескольких часов, то он, цитата, «заставит их всех сгнить заживо». Не объясните ли вы мне, леди Алена, что всё это значит и кто этот мужчина?
Несмотря на весь драматизм ситуации и крайнее недовольство дракона, мне не удалось сдержать улыбки.
То, что это был действительно Рыцарь я даже не сомневалась. Только ему могло