Все это дело рук имперцев. Это они нападают на крепости йавов. Это они железной хваткой держат Татуин. Может быть, его поступок станет не просто примером для йавов, а породит массовую революцию. И тогда планета снова обретет свободу. А это стоит любой жертвы, верно?
Громкий взрыв и волнение в кантине отвлекло Хета Нкика от этих мыслей. Ему захотелось быстренько нырнуть под стол, но он заставил себя обернуться и увидел мужчину, сидящего за столиком в нише. От дыры в столешнице напротив него поднимался дымок, вонючий родианец безвольно лежал рядом. На секунду Хета Нкика обуял ужас, а раната смерь родианца, скорее, позабавила. Йав наблюдал, как мужчина неторопливо встал, обошел мертвого охотника за головами и бросил монетку на барную стойку.
Да уж, в Мос Айсли жизнь и правда не в цене, но свою юный йав намеривался продать подороже. Те йавы, что были в кантине, тут же поспешили к трупу. В другое время и сам Хет бросился бы отстаивать свою долю, но на сей раз он позволил собратьям забрать то, что они считали нужным.
Тут Хет Нкик заметил, что ранат уже вовсю осматривает его бластер ДЛ-44, и поспешил отнять свое сокровище. Он чувствовал, как в мышцах пульсирует решимость. От выпивки в голове появилась легкость. Оружие казалось невесомым и мощным. Теперь он готов как никогда.
Не потрудившись попрощаться с ранатом, йав взял бластер наперевес, сжал в кулаке тускенский боевой талисман, выскочил из кантины и побежал по ярко освещенным улицам к остову «Вдовствующей королевы».
Добравшись туда, Хет Нкик уже знал, что сделает то, что намеревался. Прижимая бластер к боку, он стал карабкаться по горячему металлу, нащупывая ногами и руками малейшие выступы, чтобы забраться повыше и занять удобную огневую позицию.
Пульс колотился в бешеном ритме. В голове стоял звон. Вся предыдущая жизнь была прожита ради этого момента. Хет нашел тенистый закуток. Отличное место для засады.
Отряд патрульных штурмовиков вывернул из-за угла и, чеканя шаг, направился в сторону кантины, как будто бы что-то ища. Имперцы шагали в ногу, пыль хрустела под белыми сапогами. Солнечные блики сверкали на полированной броне. Оружие позвякивало в такт шагам, щитки шлемов смотрели строго вперед. Штурмовики быстро приближались.
Хет Нкик насчитал восьмерых. Да, восемь. Если он, слабый йав, в одиночку уложит восемь имперских штурмовиков, – его деяние войдет в историю. Никто из йавов не сможет забыть, что их собрат Хет Нкик нанес такой удар по великой Империи. Если каждый йав последует его примеру, Империя уберется с Татуина поджав хвост.
Хет перехватил бластер поудобнее. Пригнулся. Стал наблюдать за тем, как мишень подходит все ближе и ближе. Его сияющие желтые глаза неотрывно смотрели на штурмовиков. Йав пытался решить, как лучше действовать. Сначала уложить первого, потом тех, кто в середине, затем того, кто сзади, и закончить веерным огнем по всей шеренге. Устроить им настоящий дождь из бластерных зарядов. Через пару мгновений они вычислят местоположение врага. Вот только для некоторых из них эта пара мгновений будет слишком долгим сроком. Остается еще один смехотворно крошечный шанс, что Хету удастся перебить всех до того, как они смогут сделать ответный выстрел. В этом заброшенном космическом корабле есть где скрыться. Может, ему даже удастся выжить. Выжить, чтобы нанести новый удар, а потом еще и еще. Возможно, когда-нибудь он станет командующим у йавов, настоящим военачальником. Хет Нкик, великий генерал!
Штурмовики остановились у корабля, развернувшись в сторону кантины. Они его не видели. Они слишком заносчивы и уверены в себе, чтобы обращать внимание на такой хлам, как «Вдовствующая королева».
Хет Нкик сжал бластер. По ощущениям колени напоминали сжатые пружины, готовые в любой момент распрямиться. Юный йав ждал, ждал, а потом он больше не смог сдерживать себя и испустил яростный, полный жажды мщения боевой клич, напоминавший боевой клич тускенов. Настал тот самый, единственный миг славы, пусть и в преддверии смерти. Хет Нкик вскочил и направил оружие на врагов.
Прежде чем они успели даже развернуться, маленький йав нажал на спусковую скобу. Один раз, потом еще, еще и еще.
Ребекка Моеста
Торговые победы
Ренатская байка
[10]
Старательно избегая парочки подозрительных штурмовиков, Риджеск сжимал свои сокровища и несся с присущей грызуну юркостью в узкий переулок к любимому заведению в Мос Айсли. Ах, это была его любимая кантина! И не потому, что напитки там были отчаяннее или исполнители круче, а потому, что там всегда можно было найти кого-нибудь, кто готов был провернуть торговую сделку. А в маленьком племени ранатов, которое каждый день выцарапывало себе место под солнцами засушливых внешних миров, торговые сделки были его работой: Риджеск Торговец, Риджеск Мастер Бартера, Риджеск Специалист по Приобретению Замечательностей.
Бакенбарды раната удовлетворенно подергивались: он уселся против солнца у выбеленной стены. Хвост твердым кнутом свободно обвивался вокруг тела. Риджеск распустил один из узлов хвоста, чтобы исследовать дневную добычу. Горячий, как из духовки, ветерок нес весьма приятные ароматы гниющего мусора и экскрементов животных из дальнего конца переулка. Он начал утро с небольшой горстки отполированных скальных осколков да пары лакомых фрагментов информации и собрал цепочку успешных операций, чтобы поднакопить куда более ценные вещицы, чем те, которые сейчас были разложены в пыли возле него. Маленькая антенна, некогда прекрасная ткань – практически непротертая! – связка проводов для крошечного влагоуловителя, которое его племя тайно строила для себя. Это все принадлежало ему.
Но он еще не достиг торговых вершин. Еще много вещей были нужны ему: источник питания, чтобы закончить базовый модуль влагоуловителя, который мог сделать его племя независимым от воды, поставляемой местными фермерами, один или два куска веревки, обрезки металла, чтобы делать оружие и инструменты.
Виды на удачу были несомненными: он всегда умел торговать на повышение. И к счастью, у него всегда было что-нибудь в запасе для новых сделок: взломанный шлем штурмовика, комплект военных пайков и тускенский боевой талисман, вырезанный из рога банты. Помимо скромной информации, нарытой днем, и крепежного болта, от которого все пока старательно отказывались. Он полагал, что жара и пыль могли ввести местное правосудие в уныние и вялость. Но есть также и надежда, что имперский лейтенант Алима, который явно не был местным жителем, сможет уделить делу достойное внимание. Главное, чтобы офицер получил то, чего желал. Риджеск пожал плечами.
В конце концов древнее предупреждение всем покупателям всех времен и народов никто не отменял: будьте внимательны при торговле! Менее щепетильные торговцы просто обманывали своих клиентов или пробовали убедить их делать бесполезные покупки, но только не Риджеск. И это при «полуразумном» статусе, который Империя присудила расе ранатов, получивших на улицах Мос Айсли репутацию проницательных, но справедливых.
Фактически, кроме надоедливых местных штурмовиков в порту было немного потенциальных клиентов, которые отказались бы от торговли с Риджеском, если он имел то, что им было «так необходимо».
Пушистая морда Риджеска разошлась в сухой, обнажающей резец улыбке. Но самое замечательное было то, что он-то знал, в чем нуждался сам, и он знал, где провести следующую торговую операцию.
* * *
Интерьер кантины хранил относительную прохладу, а полумрак был спасением от иссушающей ярости солнц-близнецов Татуина. Воздух пах мускусным влажным мехом и подпаленной чешуей, тянуло дымком ник-и-тайна, неистребимым духом космопроходческих костюмов, которые месяцами не подвергались дезактивации, и пьянящими запахами множества различных миров.
Риджеск подкатил к бару, заказал кружку райданского пива у бармена Вухера и оглядел зал в поисках вероятного клиента. Деваронцы? Нет, не пойдет. Им нечем заинтересовать раната. Может, один из музыкантов, играющих на биве, который отдыхал в уголке? Возможно… О! Взгляд Риджеска упал на знакомую фигуру йава.
Прекрасно.
Риджеск потянул капюшон плаща на голову, смещаясь к маленькому столу йава. Йавы были скрытным народом, которые верили в то, что тело должно быть полностью задрапированным, даже в помещении. А Риджеск имел способность находить особые точки сочувствия с клиентом. Что всегда помогало торговле. Риджеск был достаточно натренирован, чтобы, приблизившись к столу, по легкому запаху понять: он знал этого йава. Его звали Хет Нкик, и Риджеск торговал с ним прежде.
Риджеск увидел, что руководитель джизз-оркестра Фигрин Д’ан дал знак к завершению перерыва для музыкантов, и поторопился привлечь внимание Хета Нкика прежде, чем начнется следующая песня.
– Риджеск приветствует Хета Нкика и предлагает обмен историями или оборудованием, – произнес он ритуальную фразу, приветствуя йава, который, похоже, был чем-то озабочен и не заметил присутствия Риджеска.