вами поговорить. Не могли бы вы мне перезвонить?
Я оставляю свой номер и, вешая трубку, чувствую себя так, как будто уже уперлась в тупик. Я совершенно уверена, что она мне не перезвонит.
Перемыв посуду, оставшуюся после обеда, я беру тряпку и принимаюсь протирать все горизонтальные поверхности, пытаясь быть полезной. Сегодня я как никогда чувствую шаткость своего положения. Такое впечатление, что каждый день приносит какую-нибудь новую причину, по которой Каролине следует меня уволить. Поэтому я принимаюсь делать дела, которые не входят в перечень моих рабочих обязанностей. Я подметаю и мою полы и протираю изнутри микроволновку. Выдвигаю поддон тостера и высыпаю из него крошки. Залезаю под раковину и наполняю диспенсеры жидким мылом, потом забираюсь на стул и протираю пыль с лопастей вентилятора под потолком.
Все эти мелкие дела несколько улучшают мое настроение, но я не уверена, что Каролина их заметит. Я решаю, что нужно сделать что-нибудь более масштабное и значительное, что-нибудь, что уж точно не сможет остаться незамеченным. Я укладываюсь на диван в кабинете и принимаюсь перебирать в уме возможные варианты, и тут вдруг мне приходит в голову превосходная идея: мы с Тедди сходим в супермаркет, купим продуктов и вместе приготовим его родителям ужин-сюрприз. Еда будет ждать на плите, так что они смогут поужинать сразу же, как только придут домой. Я даже накрою на стол, так что им и пальцем пошевелить не придется. Они смогут просто войти в дом, сесть за стол, насладиться вкусной едой и порадоваться, что я часть их семьи.
Однако, не успев приступить к реализации этой идеи и не начав даже составлять список покупок, я проваливаюсь в сон.
Я и сама толком не понимаю, как это произошло. Я не слишком устала. Я намеревалась всего лишь пару минут полежать с закрытыми глазами. Однако в следующий миг мне уже снится место из моего детства, крошечный семейный парк развлечений под названием «Страна сказок». Он был построен в 1950-х по мотивам всех классических сказок и песен Матушки Гусыни. Там можно было взобраться на гигантский бобовый стебель, заглянуть в гости к трем поросятам или помахать в окошко старушке, которая жила в дырявом башмаке, – скрипучей механической кукле с мертвым взглядом.
Во сне я веду Тедди мимо карусели, и он умоляет меня подержать его мелки и фломастеры, чтобы он мог прокатиться. Он вываливает все содержимое коробки мне в руки, и их оказывается так много, что я просто не могу их удержать и они падают мне под ноги. Я пытаюсь рассовать их по карманам, потому что унести все сразу у меня никак не получится. Но к тому времени, когда я подбираю все карандаши, Тедди куда-то исчез. Я потеряла его в толпе. Мой сон превратился в кошмар.
Я начинаю бегать по парку, расталкивая других родителей, зову Тедди по имени и заглядываю во все уголки. «Страна сказок» полным-полна пятилетних детей, которые со спины выглядят совершенно одинаково, любой из них может быть Тедди. Я нигде не могу его найти. Я бросаюсь то к одним, то к другим родителям и умоляю их помочь мне. «Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне», – прошу я. «Но это же твоя ответственность, – возмущаются они. – Почему мы должны помогать?»
У меня нет другого выбора, кроме как позвонить Максвеллам. Я не хочу рассказывать им, что произошло, но случай экстренный. Я вытаскиваю из кармана телефон и набираю Каролинин номер, как вдруг внезапно вижу Тедди! Он сидит на крыльце домика Красной Шапочки на другом конце парка. Я принимаюсь продираться сквозь толпу, пытаясь двигаться как можно быстрее, но когда я добираюсь до домика, то вижу, что это не Тедди. Это моя сестра Бет! На ней желтая футболка, линялые джинсы и кеды «Вэнс» в черно-белую клетку.
Я подбегаю к ней, хватаю в охапку и отрываю от земли. Я не могу поверить, что она здесь, что она жива! Я так крепко стискиваю ее, что она смеется, и от брекетов у нее на зубах отражается солнце.
– Я думала, что ты умерла! Я думала, что я тебя убила!
– Не говори ерунды, – отмахивается она.
Сон настолько реалистичный, что я чувствую ее запах. От нее пахнет кокосом и ананасом, как от тех бомбочек для ванны, которые она и ее подружки покупали в «Лаше», дорогущем косметическом магазине в торговом центре «Кинг оф Пруссия».
Она объясняет, что та авария была просто одним большим недоразумением и все это время я мучилась совестью совершенно попусту.
– С тобой точно все хорошо?
– Да, Мэл, миллион раз уже тебе говорила, со мной все просто замечательно. А теперь пойдем покатаемся на карусели?
– Да, Бет, конечно! Что угодно! Что ты захочешь!
Но тут откуда-то снова появляется Тедди, он тянет меня за руку, осторожно трясет за плечо. Я открываю глаза и обнаруживаю, что лежу на диване в кабинете, а надо мной стоит Тедди с айпадом в руках.
– Он снова разрядился.
Я совершенно уверена, что он ошибается. Я отключила айпад от розетки перед самым обедом, и там было сто процентов заряда. Но, усевшись на диване, я понимаю, что в кабинете стало значительно темнее: в окна, которые выходят на север, больше не светит солнце. Часы на каминной полке показывают 17:17, но этого не может быть, они наверняка сломаны.
Я тянусь за своим телефоном и вижу, что на нем 17:23.
Я проспала четыре часа.
И Максвеллы будут дома с минуты на минуту.
– Тедди, что случилось? Почему ты меня не разбудил?
– Я дошел до тридцатого уровня! – гордо сообщает он. – И открыл восемь новых карт!
Руки у меня испачканы. Подушечки пальцев и ладони все в чем-то черном, как будто я копалась в земле. На коленях валяется огрызок карандаша, а по полу рассыпаны мелки, маркеры и фломастеры – те самые, которые Каролина спрятала в шкафчик над холодильником.
Тедди с изумлением в глазах оглядывает кабинет.
– Мама очень рассердится.
Я прослеживаю за направлением его взгляда и вижу, что стены от пола до потолка покрыты рисунками – множеством плотно заштрихованных и тщательно проработанных рисунков.
– Тедди, зачем ты это сделал?
– Я? Я ничего не делал!
Разумеется, он этого не делал. Он не смог бы! Не дотянулся бы. И это не у него все руки в угле и графите. Я подхожу поближе, чтобы посмотреть. Это Анины рисунки, в этом у меня нет никаких сомнений. Они покрывают все свободные участки стен.
– Мэллори? Ты в порядке?
Тедди дергает меня за край футболки. Нет, малыш, со мной не все в порядке. Со мной совершенно определенно не все в порядке.
– Тедди, послушай меня. Нам нужно ликвидировать это безобразие до того, как мама с папой