был памятник. Наследие старинной традиции.
Тщательно изучив город и потратив на это около часа, вернулся на центральную площадь и присел на бесформенную массу, бывшую раньше памятником. Я в полном недоумении. Город абсолютно пуст. Значит это всё-таки не ловушка. Но куда все делись, если вокруг города нет никаких следов? И следов чужеродной магии нет. Совсем. Можно подумать, что всё это было иллюзией или выдумкой того солдата, но посление действительно разрушено почти до основания.
В конце концов я решил изучить город ещё раз. Вдруг что-то пропустил. Потому что не могли они стереть абсолютно все следы. И зашёл на территорию дворца. Точнее, на ту территорию, на которой он когда-то располагался. Остановившись в её центре, я сосредоточился на своих ощущениях и принялся во второй раз изучать всё вокруг. Полностью погрузился в себя и рассредоточил силу, пытаясь уловить хоть что-то. И уловил…
Уловил стремительно приближающуюся угрозу. Я не заметил её раньше, потому что ловушка была создана местной фрактальной магией, а я искал чужие следы, относясь к местным конструктам с пренебрежением. А сейчас, когда она пришла в движение, моё сознание зафиксировало удар, но тело не успело среагировать и застыло, скованное льдом. Плата за гордость. Впрочем, ещё рано делать выводы.
Я не мог пошевелить ни единым мускулом. Но мог использовать магию. Сосредоточил силы и начал вырываться из ловушки, но не успел. Перед моей фигурой, застывшей в куске льда, что уже начал трещать по швам, появился человек с мечом, покрытым рунами. Он вонзил клинок мне в грудь прямо через лёд. И я потерял способность управлять своей магией. Человек рассмеялся. Точнее, не человек.
— Попался. Ты, наверное, уже догадался, кто я. — Существо самодовольно ухмыльнулось, его улыбка растянулась от уха до уха, а изо рта показался раздвоенный язык. В остальном существо выглядело как обычный человек. Я понимал, что это просто удобное воплощение. Боевая форма должна выглядеть иначе. Невысокий черноволосый человек без зрачков не выглядел опасно. — Имя мне Абаркхар Повелитель Роя. И я пришёл разрушить этот мир. Всё шло гладко, пока взбалмошная принцесса не призвала тебя. — Он задумчиво помолчал, а затем самодовольно продолжил. — Я, если честно, сначала вообще не думал, что ты станешь проблемой. Но затем, смотря глазами моей игрушки, осознал, что недооценил тебя. И отправил одного из своих самых сильных слуг испытать тебя, через тело того никчёмного человека. Результат, надо признать, меня ошеломил. Оказалось, что даже я с тобой не факт что справлюсь в прямом противостоянии, потому что истратил очень и очень много сил просто на то чтобы сюда проникнуть. Поэтому было решено тебя заточить. Ты слишком умён и осторожен, чтобы попасться в мою ловушку, поэтому я просто приказал своим слугам сделать её местной магией. И план сработал. Тебе следовало бы повнимательнее относиться к фракталам. А этот меч один из моих личных артефактов, теперь твоя магия тебе не подчиняется. Но ты не переживай, я его вытащу. Когда уничтожу всех людей, то вернусь и убью тебя. Возрадуйся, Герой из иного мира, ты останешься последним из живущих в этом мире. Это произойдёт где-то через пару сотен лет, когда найдётся новый подходящий для вторжения мир, а жители этого будут полностью пожраны. А я, впитав силу всех убитых, стану столь силён, что уничтожу тебя одним плевком. А пока отдыхай. Вечный Лёд, вершина примитивной магии этого мира. Максимально возможное количество применённых фракталов, это один из трёх известных сильнейших конструктов такого уровня. Он не отпустит тебя никогда, но и не даст умереть. А меч не даст воспользоваться магией. — Абаркхар расхохотался. — Уникальная ловушка, созданная специально для тебя. Любуйся крахом этого мира. — А затем Повелитель Роя просто исчез.
В этот момент Хранитель почти потерял свой разум. Худшего исхода и представить было невозможно. Но он сумел погасить все возможные эмоции и упрятал их в самый дальний уголок своей души. А затем погрузился в себя и продолжил работу над заклинанием, которое должно было стать путём к победе, попутно надеясь на то, что Лурия сможет его отсюда вытащить. Ничего иного в такой ситуации не оставалось, а бездеятельность точно свела бы мага с ума…
Глава 18. Я пришёл за твоей душой
— Отец, ты должен наконец признать, что я права. Нам нужно вытащить Хранителя, без него всему конец. — С отчаянием заговорила Ванесса, возобновив ежедневный спор. Король, только что закончивший очередное совещание, вздохнул.
— У нас нет сил, дочь. Это нерационально. Тебе и самой известны все те аргументы, которые я уже устал повторять в сотый раз. Хранитель уже сыгранная карта.
— Лурия утверждает, что он жив. Он поможет нам. — Упрямо заявила принцесса. Её отец скривился.
— Эта твоя Лурия. Я бы ей не доверял. Всё это может оказаться хорошо сыгранным спектаклем. Почему Хранитель пропал именно тогда, когда стал нужен больше всего? А может они просто заманивают в ловушку наши лучшие силы, чтобы ослабить и без того не слишком боеспособную человеческую армию? Перестань, Ванесса, не трепи мне нервы и дай отдохнуть, я уже третий день не сплю. — Принцесса упрямо встряхнула головой и отправилась в свои покои, явно не отказавшись от своего мнения.
Прошло уже почти три декады с тех пор, как исчез Хранитель. И за это время погибло огромное количество людей. Федерация исчезла с лица земли за пять дней. Государство оказалось не таким крепким, как казалось, и не смогло выстоять, когда в самом его центре внезапно появились орды тварей Роя. Никакого организованного отпора и сопротивления, лишь паническое бегство, сопровождаемое массовым предательством сильных магов и высокопоставленных аристократов. Рой получил плацдарм для вторжения. Рой знал о внутренней слабости Федерации, поэтому и не трогал её, просто чтобы не давать ни малейшего шанса подготовиться и сплотиться. Федерация просто прекратила своё существование, без единого шанса на восстановление.
Народ этой страны уничтожен почти полностью, твари Роя не брали пленных и старались выловить всех возможных беглецов. Абаркхар натурально подпитывался каждой смертью и существенно прибавлял в силе каждый день. Он даже начал появляться на тех полях боя, на которых люди умудрялись что-то противопоставить Рою. И с любым его появлением сражение сразу же заканчивалось. Помимо самого Повелителя были ещё четыре сильные твари, наводящие страх на человеческие армии. С одной из них сталкивался Хранитель, пусть и через тело предателя. За эти три декады положение стало катастрофическим. Уже почти половина мира сгорела в пламени войны, Рой нигде не задерживался надолго, сметая и сжирая всё