мужчину.
-Да, так и есть. Но раз месяц послать десяток разведчиков это ушастым не мешает, - хмыкнул Фаадор.
Я же, отметив для себя очередную нестыковку, задумался о том, какие именно имеются приказы у Эктуса. Не исключен такой вариант, что он ещё и специально вынуждает меня продемонстрировать в реальных условиях свои знания и умения, чтобы потом Фаадор составил об этом отчёт для своего руководства.
Между тем, я старательно обходил большую часть появляющихся на нашем пути «островов», поскольку замечал там довольно странные колебания пространства, похожие на памятные аномалии, увиденные в день начала ядерной войны неподалеку от Хогвартса.
Неожиданный для этих мест звук заставил меня остановиться, прекратив коррекцию работы поддерживаемых заклятий. Волчий вой. В болотах…
-Откуда здесь волки? – помрачнел Эктус.
-Это ты у меня спрашиваешь? – покосился я на мага.
Возле кромки болотной жижи на одном из «островов», между которыми мы остановились, появились массивные фигуры, которые я первоначально принялся за собак или волков. Однако, стоило им оказаться чуть ближе, вынырнув из поредевшего тумана, как стало ясно, что перед нами не простые животные.
Приземистые, но широкие фигуры на четырёх лапах лишь отдаленно напоминали волков. Совершенно лысые, без намека на шерсть, существа с двумя головами, похожими то ли на собачьи, то ли на волчьи. При этом, они были лишены глаз, но зато их уши оказались несуразно громадными.
Широкие ноздри черных носов дергались, с шумом втягивая сырой воздух.
-Вот дерьмо… - прошептала Эвелинна, оценив размеры нежданных гостей.
И действительно, стоило присмотреться, сравнивая фигуры хищников с теми же обломками каменных блоков, валяющиеся на берегу «острова», как становилось понятно, что эти существа примерно с земного пони.
-На чем же они так выросли? – задумчиво спросил Эктус, обнажив меч.
Впрочем, хищники не спешили бросаться к нам. Расстояние между «островом» и нашей ледяной дорогой было достаточно большим, порядка пятнадцати метров. Даже для этих монстров преодолеть его в один прыжок было весьма и весьма трудно.
-Они не торопятся бежать к нам, - озвучила очевидное Эвелинна, тоже заметив странность в поведении двухголовых существ.
Между тем, один из этих обитателей Алкарских Топей подошел к кромке воды и наклонился к ней, к чему-то принюхиваясь и активно шевеля громадными ушами. Стоило ему приблизить свои морды к поверхности мутной болотной жижи, как из неё вынырнула громадная, покрытая серебристой чешуёй туша, схватившая завывшего мутанта зубастой пастью. Мгновение, и обитатель глубин болота вновь скрылся где-то внизу, оставив после себя расходящиеся во все стороны волны и наш ужас. Остальная стая, находившаяся на берегу «острова», мгновенно исчезла в зарослях густой бурой травы.
-Айзек, ты уверен, что твоя дорога безопасна? – сдавленно прошептала Леппянен, сжав побелевшими пальцами рукоять меча.
Спина девушки была неестественно прямой, а взгляд уперся в то месте, где секундой раньше находился двухголовый мутант. При этом Эвелинна дышала подозрительно ровно и глубоко.
-Честно говоря, я не уверен, что хорошей идеей было сюда явиться, - покачал я головой, пытаясь понять какими способами можно вычислить место нахождения этой громадной рыбины, утащившей под воду волка-мутанта.
В конечном итоге, мы двинулись дальше, но перед этим я увеличил количество агрессивных защит для нашей ледяной дороги. А спустя час, когда мой резерв опустел на половину, мы решились выбраться на один из здешних «островов», в центре которого находились руины каменной башни. Удивительно, но даже спустя десяток тысячелетий, они сохранились. И это в здешних условиях…
Стоило подойти ближе, стало ясно почему. Почти все каменные блоки, из которых были сложены стены башни, покрыты множеством символов местных мантических заклятий. Большинство уже разрушились, но те, что сохранились, ещё поддерживали энергетическую начинку строения.
-Интересно, - покачал головой Эктус, подходя ближе к высокой стене, верхняя часть которой не выдержала схватки со временем, - Не думал, что увижу такое, - голос мага стал странно спокойным, быстро переходящим в бормотание.
«Он под воздействием! – мгновенно пришло мне на ум, - Как?»
-Стоять! – успел я рявкнуть, но было поздно.
Вытянув вперед правую руку, чтобы провести ладонью по светящимся символам, Эктус сделал ещё один шаг, после чего воздух перед ним почернел и стал густым. Мгновение и мага потянуло в эту черноту. Лишь в последний момент мне удалось оттащить его с помощью телекинеза, однако, правая рука по локоть успела побывать в серо-черном мареве. Рукава кольчужной куртки и тканевой рубашки по дней, вместе с плотью, попросту исчезли, оставив после себя окровавленные кости. Сам Фаадор, закричав, рухнул на колени.
Притянув мага к нам, я приказал Эвелинне:
-Держи его за плечи, чтобы не упал, а я займусь рукой этого идиота!
-Хорошо, - кивнула девушка, схватил Эктуса за воротник.
Я же, используя магию крови, остановил кровотечение. Оставлять кости на месте руки, учитывая полнейшее отсутствие любых возможностей магического лечения, было делом бессмысленным и опасным. Потому, взявшись за меч, отрубил всё, что было ниже уцелевшей части конечности, после чего использовал заклятия для закрытия ран.
-А что теперь? – спросила Леппянен, наблюдая за тем, как я, сбросив рюкзак, достаю свои запасы зелий, - И стоит ли ему вообще помогать? Он завел нас, фактически, в ловушку! Мы можем подохнуть здесь!
Покосившись на потерявшего сознание мага, я вздохнул.
-Увы, если у нас получится пройти это Топи, то Эктус окажется нашим билетом к людям. Без него нам придется пробираться через владения урук-хай в том же режиме, что был в Княжестве.
-Думаю, что с ним будет тоже самое, - покачала головой Эвелинна, - Он убил свой же отряд. Помолился перед телами, да пошел с нами… Я ему не верю!
-Я тоже...
Спустя полчаса обрубок руки был забинтован, а Фаадор получил порцию зелий и уложен на земле. Я же принялся осматриваться, благо, поддерживал щиты, пока занимался ранами этого идиота. К счастью, на нас никто не торопился нападать, что уже радовало. То ли этим руины и странное марево вокруг них отпугивали мутантов, то ли они нас ещё не заметили.
Как бы там ни было, но, учитывая близость ночи и состояние Фаадора, придётся сделать привал. Шарахаться по топям, пусть даже с картой и моей способностью видеть в темноте, не лучшее решение. Даже без магии существует громадное количество хищников, выходящих на охоту