— Я не завидую тебе, мой отчаянный друг, — сказал Гур.
Кедрин пожал плечами. Откровенно говоря, он и сам себе не завидовал. Но ничего не поделаешь; Велигай ждал, и надо идти к нему.
Против ожидания, разговор начался не с катера и вообще не с Кедрина. Когда четверо расселись в креслах, Велигай сказал:
— Ну, так. Во-первых: за истекшие дни запах в окрестностях спутника не появлялся. Это позволяет надеяться, что Холодовский прав и что от этой угрозы мы избавились.
Холодовский счастливо улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Этого больше нет. Нет больше!
— Значит, можно расширять фронт работ, не рискуя подвергнуться атаке запаха? Значит, Карло будет последним пострадавшим?
— Будет последним! — твердо ответил Холодовский.
— Ручаешься?
— Голову даю. Что угодно.
— Хорошо, — грозно проговорил Велигай. — В случае чего — сниму с тебя голову. — Курлыкающий голос резок, но все понимали, что шеф-монтер очень рад. Кедрин стал даже надеяться, что и ему, в этой связи, достанется в меньшей степени, чем он, несомненно, заслужил.
— Фронт работ, — сказал Велигай. — Нам, действительно, придется его расширить. Меркулин не верил в наш замысел — и потому оказался не в силах помочь нам. Но только наш вариант может принести успех. И вот нашелся выход. Вместо того, чтобы изготовлять заново корпус, жилые и вспомогательные помещения, мы возьмем их уже готовыми.
Он улыбнулся, и трое монтажников тоже улыбнулись как-то по-особому. Наверное, Велигай намекал на что-то, знакомое и близкое любому из них.
— Ну, на эту тему мы вкратце уже разговаривали. Конкретный план придется составить вам самим на месте. Я уже установил связь с Планетой; все необходимые технические средства нам предоставят. Медлить нельзя. Работа будет не из легких, но теперь это — единственный способ… Мы это понимаем, а?
По лицам снова прошли улыбки. Но Велигай и тут не дал им времени пережить все сказанное.
— Итак, вы трое сейчас отправляйтесь на Планету. Берите наш счастливо обретенный катер… — он скользнул взглядом по Кедрину и отвернулся, — берите катер и поезжайте. Сделайте все, как надо; будет не так просто, вы сами понимаете.
— Есть, — сказал Гур, поднимаясь. — Мы втроем? А он?
Он кивнул в сторону Кедрина, и тот почувствовал, что значит «душа уходит в пятки».
— Он? А зачем он вам? Придется больше следить за ним, чем думать о деле.
— Послушайте… — сказал Кедрин.
— А стоит ли? — усомнился Велигай. — Что бы вы ни сказали, факт остается фактом. А следовательно…
Кедрин насупился.
— Я и не собираюсь… Хочу только доложить, что мною принята странная передача…
Велигай нехотя взглянул на Кедрина.
— Какая передача?
Кедрин хотел объяснить. Но понял, что сделать это ему не удастся. И тогда он просто голосом изобразил то, что слышал — тоскливый вой… Сейчас это не было для него трудной задачей.
— Так? — спросил Велигай. — Не ошибаетесь?
— Нет. И мне показалось, что я разбираю слова. Я записал…
— Интересно… Кто-нибудь знает такой код?
Гур пожал плечами: Холодовский покачал головой. Дуглас лишь поднял брови.
— Хорошо, — сказал Велигай, резко поднимаясь. — В таком случае, я отлучусь. Мне интересно услышать это самому.
— Я покажу, — вскочил Кедрин. Велигай сухо произнес:
— Не надо… Дорогу запомнил автомат.
Он вышел. Монтажники не торопились покидать Центральный пост. Странное, мечтательное выражение возникло на лице Гура, Дуглас взволнованно улыбался, и даже Холодовский выглядел так, словно был готов предаться мечтаниям… Кедрин не мог понять, в чем дело: вряд ли известие о какой-то странной передаче привело их в такое состояние.
После паузы он решился спросить об этом. Гур покачал головой.
— Нет, конечно… хотя в этом вое, быть может, что-то и есть. Мы просто рады: снова пожить хоть несколько дней на Земле — это очень хорошо!
— А я думал, — сказал Кедрин, — что вы не любите Землю.
— Запомни, — проговорил Холодовский. — Можно жить на Земле и не любить ее. Бывает… Но жить в Пространстве и не любить Землю — нельзя. Такие здесь не удерживаются. Потому что все это: и неудобства — а там удобнее, понятно, — и опасности — а они есть, эти опасности, — можно переносить только ради Земли, которой нужны, очень нужны наши корабли.
— Но на них гибнут люди.
— К сожалению. Но, уходя в поиск, люди не думают об этом. Таковы люди. А мы верим: настанет момент — и Лобов выйдет на связь. Если у него даже нет ничего, больше ничего, совсем ничего для связи — он будет кричать, и голос его долетит до Приземелья. Это — Лобов, ты не знаешь его, а мы знаем. Мы помним его еще вторым пилотом на славном «Джордано»…
— А первым? — спросил Кедрин.
— Командовал Велигай.
«Опять», — подумал Кедрин.
— А есть ли вообще что-нибудь, в чем не участвовал бы Велигай?
— Бывают люди, мимо которых не пройти. В науке, в литературе, во всем. Он — один из таких. Тебе это как будто не нравится?
— Нет, — равнодушно сказал Холодовский, мельком взглянув на Кедрина.
— Просто наш новый товарищ — скептик по натуре. Простим ему.
— Не будет ли скептик так любезен, — вмешался Дуглас, — и не объяснит ли он, что побудило его заняться пиратством в Приземелье?
— Ответь, — посоветовал Гур. — Во всем, что касается пиратства, каперства, флибустьерства и прочего, Дуглас — непререкаемый авторитет. Его предки…
— Оставь их в покое, — проворчал Дуглас. — Сейчас вернется Велигай, и я хотел бы видеть, какие предки смогут помочь мальчику.
Кедрин молчал.
— Красноречиво, — сказал Гур после паузы. — Но Велигай вряд ли удовлетворится этим. Вот он придет…
Дверь распахнулась, вошел Велигай. Глаза его были непроницаемы. Он уселся, оглядел всех.
— Хорошо, что вы еще здесь. Поговорим о Кедрине, мы не успели сделать это. Я хотел бы знать…
— Мы тут побеседовали, — сказал Холодовский. — Обычное щенячье любопытство, шеф. Неустановившийся характер. Больше он не станет так поступать.
— Да, — сказал Кедрин, проглотив комок.
— Любопытство… — задумчиво проговорил Велигай и вздохнул. — И нетерпение… А ведь торопиться не надо, Кедрин. Даже в таких случаях…
Кедрин поднял голову. Что он имеет в виду? Но Велигай смотрел в сторону, на его неподвижном лице нельзя было прочесть ничего.
— Нельзя торопиться, — повторил Велигай, но уже другим тоном. — Но тем более недопустимо медлить. Поэтому, ребята, отправляйтесь-ка на Планету. Теперь тем более нельзя терять ни минуты.
— А что такое? — поинтересовался Гур. — Новости?
— Я был там, — ответил Велигай. — Слышал этот вой. Парню везет, ничего не скажешь. Это искаженная передача Лобова. Удалось разобрать: они все там целы. А теперь исчезайте, мне надо работать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});