тех пор мы не виделись, да и вряд ли когда-нибудь еще встретимся... Будь с ней все в порядке, она нашла бы способ связаться со мной за девять лет, — девушка опустила голову.
— Что если у нее просто не было такой возможности? Мы тоже не можем написать или позвонить кому-нибудь из лагеря, на службе это строго запрещается. Есть шанс, что с ней все в порядке и уже через год вы с ней увидитесь, — Стефан прикоснулся к плечу Майи.
— Ты не должна терять надежду. Она дорогого стоит, — согласилась Белла.
— Хуже нее нет ничего, — сказала себе под нос Майя, а потом внезапно улыбнулась и подняла глаза. — А вы знали, что Стефан — настоящий принц? Его отец правил целым царством где-то рядом с морем, по сравнению с которым эллиадцы — всего лишь дикари.
— Простите нас, ваша светлость, — поддразнил Дариус. — Впредь мы будем относиться к вам с должным уважением!
— Ну все, хватит. Майя преувеличивает. Никакой я не принц, а мой отец не король. Он был мэром города, хотя, надо сказать, большого и цивилизованного. У нас было все: полиция, медицина, школы, училища, даже общественный транспорт. Люди ходили на работу и получали зарплату. Но сейчас это не имеет значения. Всем известно, что Республика не терпит отказа, а прошлого не вернуть. Гораздо полезнее думать о том, что еще можешь изменить. Моя тетя сейчас несет трудовую службу, из-за слабого здоровья ее не отправили в армию. Мне остается только надеться, что она выдержит до конца срока, ведь в коррекционном лагере ее ждут два сына. Если она не справится, то ответственность за них ляжет на мои плечи. Хотя что-то я далековато забегаю вперед…
Юлиан прекрасно понимал тяжесть этой ноши. Белла повернулась к Анжело, тот лежал на травяном ковре и лицезрел кромешную тьму ночного неба.
— Анжело…
— Я схожу набрать веток для костра, пока не погас, — он быстро поднялся на ноги.
Юлиан попытался его остановить, догадываясь, что тот не имел настроения вести задушевные беседы:
— В этом нет нужды, мы скоро ложимся спать.
Анжело отмахнулся и пошел к выходу из внутреннего дворика:
— Пригодится.
Марко вскочил вслед за ним.
Раз останавливать бессмысленно, то пусть лучше идут вдвоем.
После короткого затишья беседа возобновилась. Стефан обратился к зевающему Дариусу:
— Говоришь ты много, а вот твоей истории мы никогда не слышали. Каждый раз ты отнекивался и переводил тему. Мы знаем только то, что ты с Востока. Поведай-ка нам наконец, какова жизнь в далеких краях.
Рослый парень с бронзовой кожей отпил воды из фляжки.
— Как будто я сам в курсе о каких-то далеких краях. О Востоке? Не знаю, шутишь ты или нет, но мне смешно, — залился смехом Дариус. — Мне было четыре-пять, или черт его знает сколько лет, когда я попал в Республику. О чем тут говорить.
Стефан не сдавался:
— Хоть что-то же должно было остаться в твоей непробиваемой голове?
Дариус шумно вздохнул:
— Ладно-ладно, надоедливый ты комар. Давно, когда я лежал с воспалением легких, мне снился один странный сон, или я просто бредил… Я видел воду до самого горизонта, чувствовал привкус соли на языке, была адская жара, и на меня смотрела женщина. У нее были темные глаза, длинные черные волосы и красивое смуглое лицо. После выздоровления этот сон повторялся несколько раз.
— Ну вот, а ты твердил, что ничего не помнишь, — воодушевился Стефан.
— Так и есть. Сны ничего не значат, а уж тем более бредовые.
Юлиан, уже знакомый с историей друга, произнес:
— Обычно да, но если один и тот же сон повторяется годами, то есть о чем задуматься.
Белла кивнула:
— Точно, люди цепляются даже за самые призрачные воспоминания о прошлом, потому что не хотят забывать ни родных, ни самого себя. Юлиан, что по поводу тебя. Ты никогда не был щедр на подробности своей жизни.
— Прошлое меня не интересует, — глядя в костер, сказал он. Услышав это, Дариус ухмыльнулся. Затем Юлиан резко встал: — Марко и Анжело уже должны были вернуться.
Он попытался связаться с ними через М-линк. Соединение с устройством Анжело опять не устанавливалось, а Марко не отвечал. Белла проделала то же самое и добилась не большего успеха.
— Опять их понесло в какую-то даль, — вздохнул Дариус.
— Не будем терять бдительности, здесь может быть небезопасно. Мы с Дариусом найдем их, а вы оставайтесь тут. Помните, в случае чего наше главное оружие — «Гончие», доступ к ним есть только у нас, — Юлиан показал трекер, прикрепленный к предплечью.
Это устройство, похожее на удлиненные наручные часы, надевалось всем Вольным, попавшим на военную службу. Оно отслеживало местоположение своего носителя, позволяло активировать системы «Гончей», выполняло функции простейшего компьютера и, в конце концов, являлось часами. В отсутствие блокирующего сигнала мобильных штабов одного трекера было достаточно, чтобы завести «Гончую».
Юлиан и Дариус вышли из школы и направились к лесу через заброшенное поселение. Пара лучей света прорезала непроглядную темноту, из которой материализовались развалины одноэтажных домиков. Щадящая прохлада и легкий ветерок существовали рука об руку в этом безмолвном царстве ночи.
Тишина, ничего, кроме мягкого шуршания травы под сапогами. Вдруг позади ветхой двухэтажной постройки с провалившейся крышей раздался громкий треск. Одиночный звук вновь сменился тишиной. Юлиан почуял опасность. Все чувства вмиг обострились, словно кто-то переключил выключатель.
Юноши переглянулись. Юлиан выкрутил встроенный в 9-мм пистолет фонарик и осторожно положил его на камень, чтобы тот продолжал светить в направлении двухэтажного дома.
— Выключи свой фонарик. Тихо обойдем дом с дальней стороны и проверим, откуда шел звук, — прошептал он.
Они крались, не издавая ни звука. Их искаженные тени вырисовывались на кирпичной стене в отблесках света, исходившего от оставленного для отвлечения внимания фонарика. Они свернули за угол, прошли вдоль торца здания и, достигнув угла, где кирпичная кладка обвалилась, точно от удара гигантского кулака, на мгновение остановились и перевели дыхание. Дариус выскочил первым и включил фонарик. Юлиан, державший пистолет наготове, немедленно последовал за ним. Желтый луч упал на спины двух людей, одетых в заплатанную рубаху и потрепанную шерстяную накидку. Незнакомцы подпрыгнули на месте от неожиданности и резко обернулись. Один держал в руках ружье, а второй — шипастую деревянную