прыжком. Слишком острый. Вся мягкость, что так нравилась мне, исчезла, уступая место разъярённому зверю. Волосы так и пылали, будто краснота его глаз обожгла их до горящих углей. Среди серых утренних тонов, он настоящий огненный факел, того и гляди, одежда запылает! Он будто стал огромным, заполнив собой помещение, делая комнату и без того крошечной.
С большим трудом ему удалось приручить свой гнев. Он успокаивался медленно. Слишком медленно, что заставило меня задаться вопросом: неужели придуманный проступок достоин такого гнева, что его нельзя приручить?
— Ты должна была вызвать Лео, — сухо заявил он, продолжая недовольно глядеть на меня.
— А я под арестом, что мне сторож нужен? Шаг вправо, шаг влево — расстрел? — недовольно выпалила в ответ. — Между прочим, Потентат дал мне свободу. Я могу оставаться вне клана, и никто не посмеет на меня охотиться!
Это было не совсем так. На меня распространяется договор, так что я защищена от нападений охотников. Однако, свободный вампир беззащитен перед клановым, за которым стоит семья. Именно поэтому Август посоветовал обзавестись друзьями.
— Да? — удивился Дарден и всё разом закончилось. Его гнев окончательно стих, и он устало опустился на диван, пряча голову в ладонях и с силой проводя пальцами по векам, чтобы стереть остатки огня и вернуть родную черноту. — Ты сводишь меня с ума, знаешь об этом? Я ждал тебя. Даже Лео отправил в дом Потентата, но служанка передала, что ты давно ушла. Веришь, я уже намеревался штурмом брать Конгрегацию, подозревая их в похищении.
Я опустилась рядом с ним и переплела наши пальцы, легонечко сжав. В этот момент на меня накинулась такая кусачая вина, что просто наружу выворачивало. Я та ещё мерзавка. Час назад я вместе с Яном пила кровь очарованной девушки. И не чувствовала ничего, кроме наслаждения. Я была полностью удовлетворена. А теперь это воспоминание обернулось презрением к самой себе.
Я так плохо управляюсь с собой? Это отголоски моего превращения? Или же настоящая я чешется под кожей, требуя, чтобы её выпустили? Мне нестерпимо захотелось объясниться. Захотелось признаться в том, кто я такая. Дарден ни в чём не виноват. Это его мать отдала приказ. Это Птолемей издевался надо мной всю мою недолгую жизнь. Но Дар… мой дар…
Я подняла наши сплетённые руки и осторожно поцеловала его пальцы, пристально глядя в глаза. Не сейчас. Нет. Я должна обезопасить себя от Яна и самой себя. Я должна во всём разобраться. Я не могу всё взвалить на него. Я найду выход.
— О чём ты думаешь? — угли сгоревшего пламени всё ещё тлели в его почти чёрных глазах.
Светало и я всё больше очаровывалась его улыбкой, вновь проступившей на губах Дэна. Он выглядел старше в этой серости. Мудрее. И очень одиноко. Кажется, ему хорошо здесь, рядом со мной. Кажется, я успокаиваю его сердце.
— Я думаю, что ты становишься дорог мне, — прошептала едва слышно. — Понимаешь, в моей жизни было слишком много грязи и боли. Я боюсь привязанностей. Прости, мне даже в голову не пришло, что ты будешь волноваться обо мне.
Дарден наклонился и поцеловал меня в щёку.
— Просто не делай так больше, хорошо? — ответил он. — Я знаю, что такое предательство. Когда-то давно два близких вампира сделали мне очень больно. Это закончилось катастрофой и триумфом моей матери. Она добилась желаемого, а я больше не управляю своей судьбой.
«Фиолетовые розы», — тотчас всплыл аромат этих цветов, и я ощутила укол в сердце. Что же тогда произошло? Как с этим связан Ян?
— А передо мной будто открылась калитка к свободе. Впервые, я действительно могу что-то решать, — ответила ему. — Август посоветовал обзавестись защитой клана, потому что одиночки всё равно не выживают, даже с подписанными документами. Но… эта ночь была моей. Целая ночь, — я коснулась его волос, поражаясь их мягкости и густоте. Такие рыжие, такие огненные…
Он нежно коснулся моих губ, скрепляя наши слова поцелуем, и я почти подалась в ответ, когда перед глазами всплыло укоризненное лицо Яна. И я отпрянула, а он, почуяв перемену, сделал вид, что ничего не было.
Кашлянув, Дэн прислушался, потом кивнул.
— Иди спать, Дари. Сегодня будет трудный день. Моя мать назначила тебе встречу на этот вечер. Перед этим тебе стоит набраться сил.
— А ты?
— Сегодня прибывает Офортос. Раньше, чем планировал. Боюсь, что это связано с тобой. Слухами земля полнится, — протянул он, помогая мне подняться с дивана. — Ничего не бойся. Ты всё ещё под защитой нашего клана. Моя мать, хоть и та ещё злюка, но справедлива. Она не станет тебя ни к чему принуждать.
«Хотелось бы в это верить», — скептически подумала я.
* * *
Я проснулась ровно в полдень и успела принять душ и перекусить остатками крови из холодильника, когда меня навестили Макс и Алина. Оба были взвинченными и крайне любопытными. Однако я не смогла утолить их любопытство, только рассказала об итоговом решении Потентата. На мой вопрос, где Грег и известно ли, что не так с жертвами неизвестного вампира, ребята также не смогли дать ответ. Грег мотается по городу, перепроверяет места преступлений, а Дарден отправил запрос в Конгрегацию, но охотники молчат. Из-за прибытия Офортоса все немного на взводе, так что преступления отходят на задний план.
Мне было и интересно, и страшно встретиться с вечным. Алина как-то сталкивалась с ним, когда была маленькая. Она сказала, что он показался ей жутким, но обаятельным.
«В нём есть какая-то магия. Завораживает одним своим присутствием. И это пугает», — сказала она, передёрнув плечами. — «Не хотелось бы оказаться у него на пути».
Ближе к вечеру меня оставили — Макс отправился на тренировки, а Алине позвонил Грег. Судя по выражению её лица, он что-то задумал. Но на мой аккуратный вопрос об их отношениях, девушка промолчала. Они скрывают свои отношения. И я не стала лезть дальше.
Около семи за мной пришёл зачарованный слуга, чтобы сопроводить на встречу с матриархом. А в поместье на полпути перехватил Дарден. Он уже виделся с Офортосом и это оставило неизгладимое впечатление.
— Будь осторожна, — прошептал он и его чёрные глаза будто вспыхнули белыми огнями. — Офортос почти сразу начал расспрашивать о тебе. И, кстати, Потентат не приехал в аэропорт его встретить. Что-то происходит, — протянул Дэн, останавливаясь у входа в кабинет матери.
— Как всегда. В самом эпицентре, — проворчала я, потирая ладони.
Дарден осторожно сжал мой локоть, а потом зашёл первым, прикрыв дверь. Через пару минут впустил внутрь, представляя меня своей матери.
Елизавета Соррент, как