щеку.
– Это один из вариантов. Поднять столько трупов зараз будет означать, что они будут в основном безмозглыми и довольно беспомощными, сгодятся скорее чтобы кусаться, чем убивать. Лучше всего будет взять пару одаренных военных, нетронутых душ, и наделить их способностью управлять остальными.
– На твое усмотрение, – ответила Черная Герран.
Мейвен нахмурилась.
– А когда-то ты сама раздавала приказы. Ты изменилась.
– Времена изменились. И я предпочитаю меняться вместе с ними.
– Даже если мы победим, – сказала Мейвен, – ты все равно останешься жить здесь, хотя все теперь знают, кто ты такая?
Черная Герран допила последние капли чая.
– Моя жизнь сгорает в прах прямо на глазах. После я не буду здесь жить. Это не имеет значения, если я спасу тех, кого люблю. О да, я вижу твое лицо. Да, Мейвен, я люблю.
– Как неожиданно, что ты признаешься в таком бессмысленном чувстве, – отозвалась некромантка. – Оно приносит лишь слабость и боль.
– Это верно. И все же оно того стоит. Не то чувство, о котором твой бывший генерал могла хотя бы задуматься, правда? Ты в самом деле не помнишь, как счастлива ты была рядом со своей сестрой?
Мейвен вскочила на ноги и закинула на плечо котомку.
– Не смей больше о ней говорить, пока не скажешь, где она. Если еще раз используешь это против меня, я перережу всех в твоем любимом городишке.
Она рванулась к двери и пинком распахнула ее.
– Приятно было снова тебя увидеть, – прокричала ей вслед Черная Герран. – Что бы ты ни думала, иногда я по тебе скучала.
– Врешь, – выплюнула Мейвен, хотя и не была уверена в этом. – Лично я предпочла бы, чтобы ты давно сгнила в земле и остались лишь голые кости. Если бы ты не была мне полезна, я бы и сама отправила тебя в землю.
С этими словами она вышла и захлопнула за собой дверь.
Черная Герран откинулась в кресле и улыбнулась блестящим глазам, скрытым в темном углу.
– Все прошло хорошо, мои малыши. Мейвен в самом деле думает, что я бросила свою армию, потому что боялась обречь мир на кошмар. Она считает меня куда менее эгоистичной, чем я есть на самом деле, и забыла, насколько я честолюбива.
Она посмотрела на стоящие на полке причудливые горшки и фигурки из обожженной глины – подарки, сделанные ее дочерью и внуками. Скромные подарки, но такие чудесные и такие важные.
– Я же говорила вам, что она с презрением отнесется к любви как к мотиву, – сказала она своим демоницам, наблюдающим из тени. – Похоже, никто не задумывался, что если я покорила Эссоран из мести, как далеко я зайду, чтобы защитить свою семью. Велите нашим чудесным темным сестрам и их потомству подготовиться. Скоро вы будете пировать.
Мейвен шла к постоялому двору, едва замечая горожан, которые с опаской расступались перед ней. Ее затопили старые воспоминания и чувства, но прежде всего – несказанное ликование, ведь она одурачила своего бывшего генерала, внушив Черной Герран, что согласна с ее планами.
Старуха совсем выжила из ума. Что за разговоры о любви? Пф-ф! Да она понятия не имеет, что такое любовь. Она просто растерялась от непосильной платы за свое правление, и с тех пор все пошло по наклонной: от гордого генерала к матери, подтирающей зады, а затем к жалкой и дряхлой карге. Мейвен не похожа на нее – чтобы вернуть Грейс, она с радостью отдала бы весь остальной мир на заклание.
Черная Герран получит по заслугам, как только у Мейвен будут все необходимые сведения и власть, а она уже знала гораздо больше, чем подозревает старуха. Черная Герран играла на руку Мейвен. Поднимать трупы? Это работа для простых любителей некромантии. Мейвен как будто делала все, о чем ее просили, но на самом деле собиралась использовать массовую гибель имперских солдат для создания кое-чего более мощного. Ей было наплевать на победу над Империей света – на самом деле она хотела только убить брата и найти сестру.
После того как Амадден пытался убить ее и обезобразил шрамами ее лицо, он должен умереть в муках. Он будет целую вечность страдать от пыток за то, что забрал у нее сестру. Теперь от него нужно только одно – выяснить, где Грейс. Мейвен не имела представления, где и как Грейс провела последние сорок лет, но точно знала – сестра жива, ведь иначе Мейвен почувствовала бы, что Грейс вошла в царство мертвых, ее владения.
Мейвен подозревала, что разрыдается, когда снова увидит сестру. От одной мысли об этом на глазах выступали слезы.
– Будь ты проклята, шлюха дьявола, – рявкнула Мейвен, и перебегавший улицу мальчуган завизжал и убрался подальше.
Если Черная Герран в ближайшее время не даст нужных ответов, Мейвен выжмет их из тощей старой шеи, даже если для этого придется взять в заложники всех жителей Тарнбрука до единого. В особенности тех, кого старая карга, по ее словам, любит. Мейвен навела справки и выяснила, что дочь Черной Герран зовут Хелина, а ее внуков – Тристан и Эдмонд, но пока их не удалось найти. Рано или поздно она их найдет – в этом мире не было места, где они могли бы прятаться вечно.
Если она сумеет их найти, баланс сил наконец-то сместится. Черная Герран прекрасно знает, на что способна Мейвен.
Глава 20
Моряки Верены Авилданской помогали в строительстве городских укреплений, а она тем временем вместе со своим квартирмейстером и одним из старейшин Тарнбрука изучала список недостающих припасов. Старику с ней рядом явно было не по себе, и Верена его не винила – остальные члены их группы – чудовища и убийцы, а она сама – королева флота пиратов, очевидно, ничем для него не лучше. Этот седобородый – всего лишь старейшина захолустного городка, и ему привычнее улаживать споры о том, кому принадлежит корова, разбираться, кто в пьяной драке ударил первым, или заставлять какого-нибудь местного неоперившегося юнца жениться на крестьянской девке, которую обрюхатил в сарае.
Утирая рукавом лоб, старейшина заканчивал перечисление товаров из своего списка – гвозди и столярные инструменты, древки стрел, зерно, солонина, бинты, лекарства и еще куча разных припасов, необходимых, чтобы выдержать затяжную осаду. Ничего такого, что она и сама бы не сообразила, но старейшина был скрупулезен, а она ценила преданность делу.
«Бедный глупый ублюдок, – думала Верена. – Осада этого городишки не продлится настолько долго, чтобы потребовалось так много припасов». Она протянула список своему квартирмейстеру.
– Бери лошадь и скачи на «Шквал