Студенты Казанского ветеринарного института К. Выгорницкой и Н. Дахно, в прошлом участники упомянутого екатеринодарского кружка гимназистов, вошли в состав студенческого кружка в Казани. Оба они как «наиболее вредные и опасные лица» были исключены из учебного заведения и высланы в Екатеринодар.
Отсутствие ощутимых результатов народнической деятельности способствовало пробуждению интереса к рабочему движению и к марксизму. Так, Ф. И. Домашевский вошел в марксистский кружок в Майкопе, а Д. С. Иваненков в письме к членам группы А. И. Ульянова говорит о ведущей роли крупных промышленных центров в революционном движении, о том, что крестьянство оказалось неспособным самостоятельно вести борьбу против самодержавия.
Первый на Кубани кружок рабочих–революционеров появился в Екатеринодаре летом 1886 г. По предложению рабочего Т. М. Романченко местом тайных встреч служила частная слесарная мастерская казака Н. Н. Дробошенко, одного из членов кружка. Здесь же прятали библиотеку нелегальной литературы и гектограф. Поддерживалась связь с революционерами Ростова–на–Дону, Харькова, Тифлиса и Петербурга (в частности, с марксистской группой Д. Н. Благоева). Взгляды членов кружка основывались на идеях Н. Г. Чернышевского, нанароднических, и, отчасти, марксистских воззрениях. Весной 1887 г. было арестовано и сослано в Сибирь 12 членов кружка.
Первый марксистский кружок на территории нашего края был создан в 1888 г. в Новороссийске Н. А. Мотовиловым, начавшим революционную деятельность в кружке Н. Е. Федосеева, членом которого был и В. И. Ульянов. За участие в студенческой сходке в Казани в декабре 1887 г. Н. А. Мотовилова выслали на Кубань.
В то время студенты играли особенно активную роль в революционном движении, на что обращали внимание и в правительственных кругах. Только в 1889 г. в Кубанской области под надзором полиции состояло 65 студентов (из них 28 — в Екатеринодаре). В том же году ссыльные студенты организовали марксистский кружок в Ейске, а несколько позже подобный кружок появился в Майкопе. Однако марксистские группы в крае 1880–1890–е гг. имели влияние лишь на незначительную часть рабочих и интеллигенции. Они представляли собой небольшие группы единомышленников, ограничивавшиеся пропагандой революционной теории. Подавляющее большинство местного населения не сочувствовало революционному движению.
Некоторые уроженцы Кубани входили в состав социал–демократических организаций Санкт–Петербурга. Так, членами группы Д. Благоева были бывшие участники екатеринодарского народнического кружка Г. Демяник, П. Бутков, братья А. и С. Хлебниковы, майкопчанка М. Голубенко. Все они проводили занятия с рабочими. А. И. Хлебников доставлял запрещенную литературу в Москву. Благоевцы нелегально выпустили два номера газеты «Рабочий». Отпечатал ее Г. Демяник. После начавшихся арестов П. К. Бутков и сестра Хлебниковых Евгения попытались спасти подпольную типографию, но полиция сумела арестовать Буткова. Впоследствии он погиб в одиночном заключении.
После разгрома благоевской группы в 1889 г. уцелевшие кружки рабочих и. студентов в Петербурге объединил кубанский казак Михаил Иванович Бруснев, уроженец станицы Сторожевой, Он возглавил новую марксистскую группу, а в 1891 г. был одним из организаторов первой маевки в России. Позже он создал ряд социал–демократических кружков в Москве, установил связь с революционерами Тулы, Нижнего Новгорода, Харькова, Киева, с группой «Освобождение труда». В апреле 1892 г. Бруснев был арестован и после четырех лет тюрьмы сослан в Якутию.
Развитие капитализма на Кубани, как и везде, сопровождалось ростом численности пролетариата. Но промышленные рабочие были еще немногочисленны. В начале XX в. их насчитывалось в Кубанской области и Черноморской губернии лишь 40 тыс. человек. До 1880–х гг. в Черноморской губернии вообще не было промышленных предприятий.
Состав рабочих не был постоянным, а отсюда слабая органи–зованность и стихийность их первых выступлений. В мае 1894 г. рабочие Новороссийска разгромили харчевню, хозяин которой оставлял их без средств к существованию, организуя массовые попойки. В 1895 г. для установления контакта с местными марксистами в Новороссийск прибыл член руководящего бюро петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» А. А. Ванеев. Он собирал здесь данные о тяжелом положении трудящихся цементных заводов, чтобы использовать этот материал как пример для осуждения капиталистической эксплуатации.
Распространению идей марксизма в крае способствовали находившиеся здесь политические ссыльные, а также учащаяся молодежь петербургских, одесских, ростовских и харьковских учебных заведений. Студенты приезжали на лето и привозили с собой запрещенную литературу для распространения. Наконец, в крае все чаще стали появляться рабочие, которые уже принимали участие в стачках и в деятельности социал–демократических кружков промышленных центров России.
В 1902 г. марксистские кружки объединились в ‘Труппу кубанских рабочих» в Екатеринодаре и в «Новороссийский социал–демократический рабочий союз». Пролетарский праздник Первое мая впервые на территории Кубани и Черноморья отмечался в 1900 г., когда рабочие Новороссийска тайно собрались за городом в лесной лощине. В 1902 г. этой праздник был отмечен также в Екатеринодаре и на станции Кавказской. Нелегально в Екатеринодар, Новороссийск, Армавир доставлялась газета «Искра», которрая, в частности, писала о жестокой расправе карательного отряда над рабочими железнодорожной станции Тихорецкая. Железнодорожники поддержали всеобщую забастовку рабочих Ростова–на–Дону в 1902 г. Из Екатеринодара прибыл наказный атаман Я. Д. Малама. Его угрозы оказались безрезультатны, и тогда конные казаки начали кровавую расправу. Вслед за тем политическую забастовку начали рабочие Новороссийска. Члены «Социал–демократического рабочего союза» поддерживали связь с Донским комитетом РСДРП, от которого получали прокламации и указания. 18 ноября прекратили работу новороссийские железнодорожные мастерские, затем рабочие элеватора, электрической станции, цементных заводов и других промышленных предприятий города. Газета «Искра» сообщала о столкновениях новороссийских цементников и портовиков с казаками и солдатами; о волнениях и забастовке сельскохозяйственных рабочих в станицах, расположенных вдоль железной дороги от Тихорецкой до Екатеринодара и Майкопа, о праздновании Первого мая в Армавире.
Социал–демократы нашего края не были представлены на II съезде РСДРП, положившем начало большевизму и меньшевизму. Местные марксистские группы подчинялись Донскому комитету партии, которым руководили меньшевики. Но уже в январе 1904 г. был создан Кубанский комитет РСДРП, после чего революционное движение заметно усилилось. Подчиненные комитету местные социал–демократические группы, как и сам комитет, были формально едиными, т. е. большевики и меньшевики состояли в одной низовой партийной организации. В рабочей среде активную деятельность развернули большевики В. С. Попов (брат писателя А. С. Серафимовича), М. М. Костбловская, Д. В. Полуян, А. Г. Щербинин и др.
Накануне первой русской революции на Кубани не было города, где бы не распространялись листовки. Создавались новые марксистские группы. Так, непосредственно перед революцией появились социал–демократические организации большевистского направления в станицах Брюховецкой, Новокубанской, Ивановской, Стеблиевской, Полтавской, Джерелиевской, Марьянской. Новороссийская группа РСДРП содействовала созданию кружка в станице Натухаевской, а майкопские социал–демократы помогли организовать партийные ячейки в селе Мостовом и поселке Шедок. Социал–демократические группы и кружки возникли также в станицах Баталпашинской, Кущевской, Славянской, Бесскорбной, Отрадной, в имении барона В. Р. Штейнгеля «Хуторок» и в ряде других мест.
В преддверии революции либералы начали так называемую •'банкетную кампанию», чтобы побудить самодержавие пойти по пути реформ. Меньшевики старались привлечь рабочих к этой кампании, считая, что грядущие преобразования должны осуществляться под руководством буржуазии. Активность екатеринодарских меньшевиков отмечалась в газете «Искра». Так, 11 декабря 1904 г. в крупнейшей гостинице кубанской столицы состоялся банкет, на который были приглашены представители рабочих. Однако призывы либералов и меньшевиков, прозвучавшие на банкете, не встретили поддержки рабочих.
Трагические события 9 января 1905 г., и. положившие начало первой российской революции, имели резонанс и в нашем крае. В конце января забастовали металлисты Екатеринодара, цементники Новороссийска, железнодорожники. Появились листовки с призывами бороться против самодержавия, с требованием созыва Учредительного собрания, свободы слова, совести, печати. Большевики призывали народ к оружию. В Екатеринодаре, Майкопе, Новороссийске, Сочи и других местах начались митинги и демонстрации, иногда сопровождавшиеся столкновениями с полицией и войсками.