В тот же миг за его спиной я увидела серого дракона, который не испугался грозы. Его серебристое дыхание было так похоже на очередную молнию, когда яркий белый свет осветил тучи.
Эрик шевельнулся, отдавая приказ дракону, и тот резко взял в бок, уходя с линии огня. А я схватилась пальцами за шип, но скользкая от крови ладонь соскользнула.
Мне не стоило отпускать их. Время было упущено.
Зрачки Эрика расширились. Он вовремя протянул руку, одной по-прежнему держась за другой нарост. И схватил меня.
Опоры под моими ногами не было, я висела в воздухе, пока наш дракон разворачивался, а Макон позади нас готовился выдохнуть пламя, погубившее Дорма.
Предплечье горело огнем, а мои влажные от крови пальцы выскальзывали.
Я так устала бояться.
— Нет, — процедил Эрик, разжимая вторую руку и обхватывая дракона бедрами. — Я не дам тебе упасть! Нет, Рин! Держись!
Макон выдохнул пламя.
Не полагаясь на всадника, который внезапно перестал отдавать приказы, наш дракон запаниковал. Дернулся и подставил под серебристое пламя собственный хвост.
Он был порождением земли, только это его и спасло. Дракон остался жив, даже когда начал стремительно падать.
В ушах засвистело от ветра. Волосы попали в глаза. Я слышала, как Эрик кричит и как цепляется за мои влажные скользкие руки.
В какой-то момент они разжались.
И я ощутила полет. Свободное падение. Молнии били наперебой, но я больше не слышала грома. Стояла абсолютная оглушающая тишина.
А потом и тучи исчезли. Унялся ветер, а воздух стал густым, как холодное соленое море. Он подхватил меня волной, и я спружинила всем телом о какой-то невидимый батут. И так и повисла в воздухе.
Вокруг ничего не было. А я то ли висела, то ли лежала в центре этой... Пустоты.
Коснулась дрожащими ладонями этого упругого нечто и поднялась на ноги. Было странно идти, не видя ничего под собой и не видя ничего перед собой. Тьма вдруг тоже поблекла, мир стал оттенка выгоревших на солнце камней.
Может быть, Макон все-таки попал в меня?
Еще шаг и какое-то размытое далекое пятно вдруг оказалось рядом. Это была статуя Дорма.
Я коснулась ее, и камень начал трескаться под моими руками. Куски породы откалывались и моментально исчезали.
Я запомнила Дорма коротышкой с бронзовыми волосами, но сейчас, когда камень осыпался, передо мной оказался совсем другой мужчина. Вся левая сторона его тела была испещрена черными странными татуировками: они жили своей жизнью, то и дело создавая новые узоры на его коже.
А еще мы вдруг были больше не одни.
Вокруг нас молчаливыми свидетелями стояли прислужники. Бледные, похожие скорее на тени, чем на самих себя, но это точно были они.
— Наконец-то, Марина, ты здесь, — произнес мужчина.
— Где здесь?
— Это Безвременье. Пустота, называй как хочешь.
— А вы кто?
Он улыбнулся, сверкая ярко-синими глазами.
— Я выбрал и привел тебя сюда. Мое имя Гийлир.
«Этому миру лучше знать, зачем ты здесь» и «Гийлир никогда не ошибается», вспомнила я слова Эрика. И уставилась, должно быть, квадратными глазами на мужчину передо мной.
— Гийлир?...
— Тот, кто заключил первое соглашение с драконами и наделил их властью над стихиями, — продолжал он. — Это не мой настоящий облик, но я решил, что так тебе будет легче.
Не сказала бы. Я еще не отошла от идеи, что веду разговоры с… целым миром? Сердцем этого мира? Создателем?
— Я тот, кому на самом деле подчиняются стихии этого мира, — ответил он, вторя моим мыслям.
Ну, разумеется.
— И зачем вам я?
— Вообще мне нужен Эйреконлагос…. Эрик, — исправился он, видя мое изумление. — Ты зовешь его Эрик. Вы, смертные, любите все упрощать.
Так вот оно какое, его настоящее имя, которое я не смогла бы выговорить… Ни черта себе.
— Эрик должен разрушить Сердце.
— Он не станет этого делать, — покачала я головой.
Гийлир улыбнулся.
— Позволь напомнить, что теперь ты здесь со мной, в Пустоте. А для него ты теперь мертва.
Он взмахнул рукой и пол под нашими ногами, вспыхнул, истончился, как лед по весне, и мы ухнули куда-то вниз. Как два призрака, прошли через преграды, которые я даже не могла разглядеть.
Кругом стонали люди в красных плащах. Многие раненые лежали на земле, у костров и вокруг них сновали прислужники Стихии Жизни.
А на возвышении перед потрепанным лагерем Культа стоял Эрик.
Я бросилась к нему, но мои руки прошли сквозь его тело.
— Ты часть Пустоты теперь, — ответил Гийлир. — И твое вмешательство абсолютно бесполезно, если ты этого еще не поняла. Эрик станет Разрушителем. Даже Ваейсинторикс с его слабым даром предвидения это знал. А теперь, когда Эрик считает, что ты мертва, его ненависти хватит, чтобы решиться на то, что было предначертано ему с самого начала.
К Эрику подошел Вайс, склонился в низком поклоне.
Эрик не сводил взгляда с дымящейся крепости.
— Ты уверен, что это поможет? — глухо произнес он.
Я не узнала его голос. Треснувший, надломленный от боли.
— Да, ваше высочество, — ответил Вайс. — Нет в мире могущественнее артефакта, чем Сердце Стихий.
Эрик резко развернулся к нему.
— И на этот раз ты видишь, что это поможет?
Вайс склонил голову.
— Я вижу ее живой. В Чертоге, где пол усыпан осколками Сердца. И Марина стоит рядом с вами.
В небо над головой Эрика взмыли уцелевшие стихийные драконы, теперь они все подчинялись ему. Какое-то время он еще смотрел им в след, а после повернулся к Вайсу. И кивнул.
— Он хочет вернуть меня к жизни… — прошептала я.
— Эрику суждено прийти в Чертог, Марина,