– Веда…
– Да, и еще одна вещь. Больше не называй меня так. Веда умерла в том театре, так и не став Темной прорицательницей. Как умер и ее бойфренд, который перед этим сумел преодолеть свой эгоизм и спасти восемь человек. Такими я видела наши судьбы – судьбы достойных влюбленных, сумевших распорядиться своими возможностями по совести. Но ты решил сохранить меня для себя. И потому никогда больше меня не получишь. Ты открыл мне глаза на то, что есть Тьма. Мне этого достаточно, чтобы все решить между нами. Меня ждет роскошная карьера в Ночном Дозоре Санкт-Петербурга. Если ты действительно ценишь меня – ты не будешь мне мешать.
– Именно это я и сказал. Ищи своего вампира. Я не стану вмешиваться.
Веда хлопала ресницами, глядя на меня. Ее речь, отрепетированная для встречи со мной, вылилась в сокращении, и теперь волшебница осталась без рычагов воздействия на меня. Но озвучивать это я, конечно же, не стал.
– Я пошла, – сказала она, чуть сбившись. – А ты наблюдай.
Веда направилась вдаль по тропе, предоставив мне держаться чуть сзади и правее. Классическая поза для телохранителя, который должен суметь левой рукой оттолкнуть VIP-персону с линии огня, а правой выхватить пистолет. Вряд ли в этом городе есть хоть одна угроза, достойная подобных мер безопасности. Но я в жюри, значит, мне и решать.
– Где Вадим? – спросила Веда, выходя к центру.
– Ищет в той стороне.
– Кого ищет? Меня или вампира?
– Я не имею понятия. Он же из твоего отдела.
– Ох уж этот Вадик, – простонала Веда. – Четвертый уровень, влюблен в меня по уши…
Она не договорила, и я не стал ни о чем спрашивать. Поняв, что я оставил тему без развития, Веда лишь фыркнула и пошла быстрее.
Специфический запах крови я ощутил задолго до того, как увидел читинского Светлого. Я напрягся, черпнул немного Силы с земли под собой – Марсово поле является неплохим Источником для тех, кто умеет сосредоточиваться…
– Вадим? – испуганно спросила Веда, подбегая к Светлому, осевшему на скамейке. – Что с тобой?
Вадим был жив и в сознании. Он зажимал рану на шее, из которой сочилась густая кровь.
– Ты цел? – Веда огляделась, просканировала пространство через Сумрак и только потом подошла к раненому. – Не шевелись, я тут. Я с тобой. Давай посмотрю.
Стоя на месте, я осмотрел поле так, как мог. Тишина и покой. Если тут и были случайные прохожие, то вампир разогнал всех мирно, без происшествий. В какой-нибудь сотне метров от нас город жил своей жизнью, и это немного успокаивало.
– Все, все хорошо, – говорила Веда, наколдовывая «Авиценну» на своего коллегу. – Жить будешь. Не смертельно. Говорить можешь?
Собравшись с силами, Вадим поднял руку и указал в сторону моста и чуть левее. Похоже, его сильно мутило, но он держался.
– Ушел туда, я поняла, – сказала Веда, выпрямляясь. – Я иду за ним. Темный! Останься с Вадиком, присмотри за ним.
– Не вопрос, – кивнул я. – Только ты не обязана идти за вампиром. Ранен Иной, это уже повод вызывать опытный оперативный отряд. Вернись к Борисову. Скажи ему, что…
– Ой, да пошел ты! – рявкнула Веда, ловя в Сумраке след вампирского Зова.
Больше она на меня внимания не обращала. Глядя, как Веда убегает прочь, я не мог отделаться от мысли, что для критики у меня просто нет причин.
Она была хороша. Чертовски хороша в своих действиях. Сообразила, что экзамен может оказаться чем-то более сложным, нежели простая поимка вампира. Оставила мотоцикл. Оставила след. Знала, что мы будем ее искать и так или иначе присмотрим за ее тылом. Не торопилась, несмотря на цейтнот. Не забыла про амулет, хотя имела достаточно Силы, чтобы обойтись без него. Не бросилась к раненому Иному в истерике, а вдумчиво осмотрела, нет ли тут ловушки. Не стала ждать оперативную группу Темных. Поймала гаснущий Зов и пошла по нему.
Она была очень хороша. Борисов бы только поаплодировал молча.
Вот только сделать один, последний шаг Веда не могла. И не смогла бы при всем желании. Не на первом году Иной жизни, когда все еще веришь в четко работающую Систему.
Наклонившись к Вадиму, я добавил немного целительной Силы. Комбинация Светлой и Темной лечебной магии вообще творит чудеса, что упорно замалчивается в наших кулуарах.
– Говорить можешь, приятель? – заботливо спросил я.
– Да, – прошептал Вадим. – Да. Все хорошо… Жить буду.
– Он напал внезапно?
– Со второго слоя, – ответил Светлый. К нему быстро возвращались жизненные краски. – Я не заметил. Он напал и… убежал.
– Как убежал? На втором слое?
– Нет. Просто убежал. Я его видел.
– Понятно. – Я отпустил его. – Мне нужно идти за ней. Справишься сам?
– Да. Только…
С трудом сунув руку в карман, Вадим вытащил тяжелый револьвер. Взяв его, я проверил барабан.
– Серебряные пули, – произнес я, убирая револьвер в карман плаща. – Так ты все же знал?
– Нет. Я… догадывался.
– Будь здоров.
Я отошел было на два шага, затем повернулся и спросил:
– А ты и в самом деле влюблен в нее?
– В Анжелу? – Вадим откашлялся с таким искренним удивлением, что мне даже захотелось извиниться за свой вопрос. – Что ты?.. У меня правнучка – Иная. Она обожает Анжелу. Одевается как она, красится так же… мне не понять, но берет пример…
Правнучка…
– Береги себя, – пожелал я. – Все будет хорошо.
Бросившись по дороге, я поймал след Зова, который уже почти потух, растворился в неживом воздухе Сумрака, лишая меня последней ниточки. На этот раз Веда отпечатков обуви не оставляла.
Далеко идти не пришлось – след вампира вел прямо в Мраморный дворец.
Ночью, конечно, он должен был быть закрыт, однако в Сумраке свои понятия о запертых дверях. На первом слое я без труда прошел сквозь решетку – здесь она также присутствовала, но расстояние между прутьями было достаточным, чтобы протиснуться. Видимо, в свое время тут изрядно воровали металл.
Эхо Зова чуть усиливалось у памятника Александру III. Вампир наворачивал тут круги. Тянул время. Заманивал.
Бронзовый конь потупился предо мной, что было вполне характерно для животного, более ста лет несущего непосильную ношу. При Всероссийском императоре у страны не случилось ни единой войны. Его памятнику повезло меньше.
Деревянные двери оказались распахнутыми. Я вошел внутрь, держа руку на револьвере.
Веда стояла в прихожей, напряженно разглядывая колонны. Здесь след был более сконцентрированным, сбитым до такой степени, что не было возможности понять, куда он ведет.
– Эй, – тихо произнес я. – У тебя осталось шесть минут. Решай.
– Он наверху, – сказала Веда. – Я беру его.
– Твой друг в полном порядке. На случай, если ты хотела спросить, но постеснялась.
Вспыхнув, Веда дернула головой, прячась за волосами.
Я вытащил револьвер, взвел курок.
– Это еще зачем? – спросила Веда, широко раскрыв глаза.
– Серебро его замедлит. Ты сможешь слить его «молебном», когда я выстрелю.
– Стой тут! Я не допущу вмешательства.
– Я уже вмешался. Просто тем, что стою здесь и перекрываю выход.
Выругавшись, Веда направилась вверх по лестнице.
Разделяться с ней я не планировал. Металлоискатель, мигающий зелеными огоньками, молча пропустил меня через свой фрейм. То ли на ночь его ставили в некое подобие режима ожидания, то ли оружие читинского Дозора было зачаровано на похожие случаи.
Вокруг меня на желтоватых стенах висели картины. В другое время я бы обязательно их рассмотрел. Сейчас же меня интересовали лишь пропорции оконных проемов, высота потолка и прочие тактические особенности здания.
Дикий вампир? Ага, как же!
Дикие вампиры не симулируют голод, развешивая Зов, не обращенный ни к какой конкретной цели. Низшая нежить не нападает на Иных. Не отводит глаза массовым скоплениям туристов. Обмануть смотрителей вроде того же Борисова могут только существа не только хорошей магической Силы, но и острого ума.
Если нам противостоит «дикий слабенький вампир», то я – Петя Васечкин.
Внутри большой комнаты вспыхнул файербол, и я, выбросив из головы все посторонние мысли, вывесил на себя Щит Мага, одновременно готовясь стрелять во все подряд.
– Он тут! – кричала Веда, пуская заклинания во все стороны. Она была чрезмерно взбудоражена, хотя еще не паниковала.
Про защиту она забыла начисто. Вместо этого предпочла атаковать, совершенно забыв, что от ее Прессов, файерболов и Тройных Лезвий может обрушиться весь второй этаж. Уже сейчас я видел несколько крупных дыр в стенах, включая несущую.
А по верхним углам летало нечто, не поддающееся осмотру, – до того быстро оно двигалось. Вампир носился по комнате, отталкиваясь от всего, обо что теоретически мог опереться. Ни одно из заклинаний Веды в него не попало.